ATLANTA — Seperti hampir semua orang di Stadion Mercedes-Benz pada hari Minggu, Rashaan Evans tidak ingin menonton tetapi tidak bisa menahan diri.
“Itu terjadi di antara keduanya,” kata gelandang dalam Falcons. “Aku bertingkah seolah-olah aku tidak ingin menontonnya, tapi aku masih menontonnya melalui TV (di sela-sela).”
Evans berbicara tentang gol lapangan Younghoe Koo dari jarak 41 yard dalam perpanjangan waktu yang memberi Atlanta kemenangan 37-34 atas Carolina. Tapi dia bisa saja berbicara tentang gol lapangan dari jarak 32 yard yang dilewatkan oleh Eddy Pineiro dari Panthers pada penguasaan bola sebelumnya yang akan memenangkan pertandingan untuk Carolina. Atau poin tambahan ekstra panjang yang dilewatkan Pineiro dengan waktu tersisa 12 detik dalam regulasi yang akan membuat Panthers unggul 35-34.
Atau sekitar selusin momen lain yang disebut oleh Arthur Smith, pembenci hiperbola terkenal, sebagai “salah satu permainan paling gila yang pernah saya ikuti”.
“Senang bisa menang, tapi saya pikir saya menjadi sedikit lebih abu-abu hari ini,” kata pelatih Falcons yang berusia 40 tahun. “Saya rasa tidak ada orang yang menginginkan uangnya kembali setelah menontonnya. Benar-benar bangga dengan tim kami dan ketahanannya.”
Setelah semua kegilaan itu, Falcons (4-4) sendirian di posisi pertama di NFC Selatan.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini di tahun ketiga (di NFL),” kata gelandang Falcons, Mykal Walker. “Ini adalah sebuah rollercoaster, naik dan turun, tapi itu adalah sesuatu yang kami khotbahkan. Kami akan berjuang sampai akhir, apa pun yang terjadi. Sial, kami pikir dua kali kami tertinggal dan tersingkir, lalu bangkit dan meraih kemenangan.”
Penerima lebar Falcons Damiere Byrd menggambarkan permainan itu sebagai “fade,” yang juga merupakan deskripsi yang baik tentang tangkapan touchdown Byrd dari jarak 47 yard dengan sisa waktu 2:14 dalam regulasi yang membuat Atlanta unggul 31-28 dan memimpin. Byrd menangkap bola dari Marcus Mariota yang berebut di sisi kanan lapangan dan berlari lebih cepat dari dua bek Carolina ke sisi kiri sebelum memotong kembali untuk mencetak gol.
Itu @AtlantaFalcons Dan @LookIn_Da_Miere terbang di tempat pertama seperti
(oleh @Verizon) pic.twitter.com/yGbBIsAllv
– NFL (@NFL) 30 Oktober 2022
“Saya punya waktu 30 detik di mana saya siap melompat dari atap (kebahagiaan), lalu sekitar empat menit di mana saya pikir saya akan menangis di suatu tempat,” kata Byrd. “Itulah keindahan dari permainan ini. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Saat Anda berpikir Anda tidak punya peluang, Anda punya peluang. Itu hal hebat tentang tim ini, kami akan terus berjuang setiap kali kami punya peluang. Saya akan mengajak orang-orang ini setiap hari dalam seminggu.”
Pada saat itu, sepertinya skor Byrd akan menentukan jalannya pertandingan. Sebaliknya, setelah permainan itu, (tarik napas dalam-dalam di sini) Koo melakukan field goal dari jarak 34 yard untuk membuat Falcons unggul 34-28 dengan waktu normal tersisa 36 detik; Quarterback Carolina PJ Walker menyelesaikan umpan luar biasa sejauh 62 yard kepada DJ Moore untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 12 detik dalam regulasi; Moore ditandai karena perilaku tidak sportif karena melepas helmnya saat merayakan; Pineiro gagal dalam upaya poin tambahan 48 yard berikutnya; CJ Henderson dari Carolina mencegat Mariota pada penguasaan pertama perpanjangan waktu dan mengembalikannya sejauh 54 yard ke garis 20 yard Atlanta; Pineiro gagal melakukan upayanya dari jarak 32 yard ke kiri; Mariota menempatkan Falcons di posisi field goal dengan perebutan jarak 30 yard pada posisi ketiga dan 1; dan Koo mencetak tendangan penentu kemenangan.
“Tendangan kedua yang gagal (oleh Carolina), saya seperti, ‘Ya Tuhan, saya tidak tahu apa yang terjadi,’ tetapi seseorang hidup dengan benar di organisasi ini, seseorang hidup dengan benar,” kata cornerback Falcons, Darren Hall. “Menurutku kita semua baik-baik saja, karena saat itu terjadi, aku masih sedikit, aku tidak tahu apa yang terjadi.”
Ada banyak hal seperti itu dalam permainan ini, terutama pada lemparan jauh ke Moore yang sepertinya akan memberikan Atlanta salah satu kekalahan paling menyakitkan yang bisa dibayangkan. Falcons memainkan “Deep Cover 2” dan menjaga dari lemparan ke pinggir lapangan dan tidak menjual pertahanan penuh.
“Astaga, (Walker) meluncurkan dan meluncurkannya,” kata Smith. “Dia melakukan lemparan yang luar biasa.”
PJ WALKER BARU SAJA MELAKUKANNYA. HAIL MARY UNTUK DJ MOORE. pic.twitter.com/dDYwoZhaGG
– NFL (@NFL) 30 Oktober 2022
Bagi seorang pria, Falcons mengagumi lemparan Walker dalam situasi itu.
“Itu jatuh ke tangannya,” kata Evans. “Saya belum pernah melihat lemparan yang lebih baik dari itu.”
Setelah penalti terhadap Moore, koordinator tim khusus Smith dan Falcons Marquice Williams sempat berdebat tentang pengambilan penalti pada kickoff berikutnya dan mencoba memaksakan satu permainan besar untuk memasukkan Koo ke dalam jangkauan field goal di akhir regulasi sebelum memutuskan untuk mengambil penalti pada pertandingan. upaya poin ekstra.
“Ada banyak hal yang terjadi di sana dan Anda harus tetap tenang karena jika tidak, Anda akan merugikan tim,” kata Smith. “Saya berusaha bangga pada diri saya sendiri karena tetap netral.”
Koo mengatakan dia mencoba melakukan hal yang sama di sideline Hawks.
“Saya mendapati diri saya berkata pada diri sendiri, ‘Anda tidak akan pernah tahu, karena pada akhirnya Anda harus siap. Tidak ada alasan untuk berkata, ‘Oh, saya pikir ini sudah berakhir, jadi saya tidak siap.’ Tidak ada yang peduli,” kata Koo. “Ini belum berakhir sampai peluit dibunyikan, jadi tetaplah bersiap, tetaplah terkunci.”
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 8: Koboi atau Elang Lebih Mengesankan? Jets masih menjadi pesaing playoff?
Tendangannya sendiri tak lain hanyalah percobaan dari jarak yang sama di kuarter kedua, ujarnya.
“Saya paham kalau dilihat dari luar, kalau dilihat ke dalam, mungkin terlihat berbeda, tapi proses tetaplah proses,” ujarnya.
Panthers meminta waktu tunggu dalam upaya untuk membekukan Koo — sebuah strategi yang berhasil untuk Smith, yang melakukannya sebelum gol lapangan Pineiro gagal dalam perpanjangan waktu — tetapi tidak berhasil. Itu adalah gol penentu kemenangan keempat Koo dalam dua musim terakhir. Dalam karirnya bersama Falcons, dia mencetak 9 dari 12 gol lapangan di kuarter keempat atau perpanjangan waktu yang menyamakan atau memenangkan pertandingan.
Itu @AtlantaFalcons menangkan film thriller! #CARvsATL pic.twitter.com/T0Vgc05Dvc
– NFL (@NFL) 30 Oktober 2022
“Kami hanya bersantai,” kata pemain dan penerima Falcons, Bradley Pinion. “Kami tahu selama saya dan (kakap panjang Liam McCullough) tidak menyia-nyiakan apa pun, Koo akan berhasil. Ini hanya soal melakukan apa yang kita lakukan setiap hari, setiap saat, tidak ada bedanya. Koo otomatis, jadi saya tidak ragu.”
Hasil tersebut mencegah pertandingan empat arah untuk tempat pertama (dan terakhir) di NFC Selatan saat Panthers kalah menjadi 2-6, sementara New Orleans dan Tampa Bay keduanya duduk di kedudukan 3-5.
“Bagi mereka yang sudah berada di sini selama beberapa tahun, rasanya luar biasa,” kata Mykal Walker. “Kami tahu jalan kami masih panjang, tapi kami selalu mengatakan: ‘Jangan melihat ke belakang.’ Kami sekarang berada di posisi pertama, jangan mengembalikannya.”
Ini pertama kalinya Falcons sendirian di posisi pertama sejak awal pekan ke-4 tahun 2017.
“Itu sangat berarti,” kata Evans. “Anda pasti merasa bersemangat dan merasa senang mendapat jawaban no. 1, tapi yang tersulit adalah bisa bertahan di sana. Kami masih memiliki banyak pertandingan bagus yang perlu kami menangkan agar bisa lolos ke babak playoff. Kami hanya perlu memastikan bahwa kami berada dalam kondisi sehat, mengembalikan beberapa pemain kami ke kekuatan penuh, dan saya pikir kami akan menjadi tim yang lebih baik lagi.”
Falcons menjamu Chargers (4-3) pada hari Minggu. Los Angeles mengucapkan selamat tinggal minggu ini.
“Tujuan kami adalah memenangkan divisi ini,” kata Hall. “Ini adalah jaminan tempat di babak playoff. Senang rasanya berada di puncak klasemen, tapi kami tidak bisa berhenti di sini, kami harus terus melaju.”
(Foto Younghoe Koo: Kevin C. Cox / Getty Images)