Tendangan sempurna oleh pemain yang tepat terhadap kiper yang nyaris sempurna.
Setelah tujuh pertandingan, 15 menit tambahan dan hasil imbang 14-14, itulah yang dibutuhkan Api Calgary ke babak kedua playoff. Itu adalah tempat yang belum pernah mereka kunjungi sejak 2014-15.
Kemudian, Johnny Gaudreau berjarak satu tahun dari memenangkan Penghargaan Hobey Baker sebagai pemain top di hoki perguruan tinggi dan memantapkan dirinya sebagai pemain NHL.
Tujuh tahun kemudian, dengan status bintang NHL terjamin tetapi reputasi playoffnya masih dipertanyakan, Gaudreau mengetuk pintu Jake Oettinger – yang mengakhiri rekor luar biasa dengan penampilan menakjubkan 64 penyelamatan di Game 7 – kurang dari garis gawang setelah melakukan rebound dari a Matthew Tkachuk peluang mencetak gol.
Dari 220 gol yang dicetak Gaudreau sebagai anggota Flames, mudah baginya untuk mengatakan di mana pencapaiannya pada hari Minggu. Seharusnya begitu. Sasaran ini merupakan sebuah langkah maju bagi sebuah organisasi yang mengalami fluktuasi antara kinerja buruk dan biasa-biasa saja, hal yang paling penting selama hampir satu dekade.
“Apakah itu benar-benar sebuah pertanyaan?” Gaudreau tertawa ketika ditanya. “Ayo. Tidak ada panggung yang lebih besar dari apa yang baru saja kita alami di sana. Itu sungguh istimewa bagi saya. Saya sangat bersemangat. Kamu bermimpi tentang hal-hal seperti itu.”
Gol tersebut, yang menjadi penentu kemenangan kedua Gaudreau dalam seri tersebut, akhirnya memastikan kemenangan Bintang Dallas, menyiapkan putaran kedua Pertempuran Alberta dan memulai perayaan liar di dalam dan di luar Saddledome. Hal itu juga membuat ibunya, Jane, menangis – bahkan beberapa kali.
Saya menangis beberapa kali hari ini…ketika John memberi tahu saya sebelumnya bahwa dia akan mengenakan pakaian “A” malam ini dan ketika dia mencetak gol kemenangan di PL, tetapi tidak satu pun dari saat-saat itu saya menangis sebanyak ketika saya melihat Sean menunggu John turun dari terowongan untuk memberinya pelukan erat. https://t.co/BEPAc481PA
— Jane Gaudreau (@JaneGaudreau) 16 Mei 2022
Begitulah – golnya, Gaudreau memakai huruf ‘A’ dan momen yang menyenangkan dengannya Sean Monahan – penting bagi Jane.
Ada hampir 20.000 penggemar yang berdiri selama periode perpanjangan waktu, terlalu bersemangat untuk duduk dan menyaksikan tim mereka mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan selama bertahun-tahun melawan penjaga gawang berusia 23 tahun yang terlihat lebih dari mampu untuk menghancurkan Flames. . ‘ musim reguler yang sukses. Mereka tetap berdiri di barisan jabat tangan sepanjang akhir seri.
Di luar, “Red Lot” – pesta menonton di luar ruangan – lebih mirip suasana konser rock daripada pertandingan hoki. Bahkan dua jam setelah bel terakhir berbunyi, jalanan dipenuhi oleh para penggemar yang bersorak, klakson mobil, dan bendera api berkibar.
Lot Merah Calgary TERBESAR sebagai #Api cetak skor pertandingan 7 pemenang OT! 🚨 🔥 🚨 🔥 🚨 🔥 pic.twitter.com/4UsbYSRYbX
— Tim dan teman (@timandfriends) 16 Mei 2022
Itulah arti kemenangan seri ini bagi para penggemar di Calgary.
Tapi satu pemain di Stars hampir menghancurkan semuanya. Tidak akan ada momen pasca pertandingan, tidak ada Pertempuran Alberta, tidak ada peluang untuk mencapai hal-hal yang lebih baik dan lebih besar jika Gaudreau dan Flames tidak menemukan cara untuk melepaskan tembakan lagi melewati Oettinger.
“Dia adalah pemain terbaik dalam seri ini,” kata Darryl Sutter usai pertandingan.
Lebih dari segalanya, Oettinger adalah penghalang bagi Flames untuk melewatinya. Dia memasuki permainan dengan persentase penyelamatan 0,954 di seri tersebut. Pada hari Minggu, Flames mengungguli Dallas – itu adalah pernyataan yang meremehkan – dan mendominasi mereka 134-59 dalam semua situasi pada akhir malam. Perbedaan tembakan mereka sebesar 67-28 adalah margin terbesar dalam setiap Game 7 yang dimainkan di liga. The Flames memiliki 22 peluang berbahaya dan 5,49 gol yang diharapkan, menurut Natural Stat Trick.
“Kami pantas menang,” kata Sutter sambil menunjukkan 100+ percobaan tembakan mereka. “Secara sederhana.”
Itu mungkin benar, tapi Oettinger tidak mudah dipecahkan. Dia kebobolan 2,49 gol pada hari Minggu, dan 64 golnya secara keseluruhan adalah yang terbanyak kedua dalam Game 7 NHL, hanya di belakang Kelly Hrudey pada tahun 1987 (73).
Faktanya adalah, dia terlihat – dan dalam jangka waktu yang lama – tidak terkalahkan. The Flames mengakui Oettinger membuat mereka frustrasi. Dan bagaimana mungkin mereka tidak merasa seperti itu?
“Karena kami tidak bisa mencetak gol,” kata Matthew Tkachuk Minggu malam. “Tapi kami tidak kehilangan kepercayaan.”
Jake Oettinger berada di level lain sekarang. pic.twitter.com/cwjpCR1y7H
— Shayna (@hayyyshayyy) 16 Mei 2022
Pada akhirnya, Flames hampir menjadi karma karena Gaudreau yang akhirnya mengalahkan Oettinger pada tembakan ke-67 dalam pertandingan tersebut. Tidak ada pemain dalam daftar yang lebih pantas mendapatkannya.
Oettinger menghentikan enam tembakan Gaudreau sebelumnya ke gawang pada hari Minggu, dengan setidaknya satu tembakan yang membuat Gaudreau melihat ke atas. Secara keseluruhan, melalui tujuh pertandingan, Oettinger melakukan 23 penyelamatan dari 25 tembakan ke gawang yang dilakukan Gaudreau. Percobaan tembakan adalah 205-110 dengan Gaudreau di atas es dalam seri tersebut, namun Oettinger hanya dikalahkan sembilan kali dengan Gaudreau absen di semua situasi.
Gaudreau bisa dengan mudah masuk ke dalam pikirannya sendiri dan menyusut begitu Oettinger menghalanginya berkali-kali, tidak hanya di Game 7, tetapi di seri secara keseluruhan. Bagian mental dari “tujuan” itu nyata. Namun Gaudreau tidak berhenti.
Dia menyelesaikan rekor beruntunnya dengan dua gol, delapan poin dan dua pemenang pertandingan. Menurut saya itu menjawab pertanyaan apakah Gaudreau bisa bermain di babak playoff. Tapi Sutter sudah mengetahuinya pada hari Kamis.
“Johnny sangat bagus di babak playoff,” kata Sutter. “Bagi saya, dia mengambil langkah itu, 100 persen. Dia melakukannya selama musim ini. Dia melakukannya selama babak playoff. Aku bangga pada Johnny.”
Tentu saja, Game 7 bukan hanya tentang Gaudreau vs. Oettinger.
Yakub Markstrom kebobolan gol dalam 40 detik memasuki permainan, dan tembakan Vlad Namestnikov sekitar 30 detik setelah Flames akhirnya menyamakan kedudukan 1-1. Namun, setelah gol itu, Markstrom menutup pintu, mempertahankan permainan satu gol, seri, dan menjaga Flames tetap hidup di perpanjangan waktu. Dia hanya membuat 26 penyelamatan, kurang dari setengah dari 64 penyelamatan Oettinger, tapi tanpa Markstrom yang menutup pintu melalui peluang kosong dari pemain Dallas Jacob Peterson (yang memisahkan diri) dan Joe Pavelski (yang mempunyai peluang Grade-A dalam perpanjangan waktu) Flames mungkin akan kalah seri.
Dia juga mengalami malam bersejarah. Dengan persentase penyelamatan 0,943, Markstrom mencetak rekor franchise Flames untuk persentase penyelamatan tertinggi dalam seri playoff. Kebobolan 1,53 golnya saat ini merupakan yang pertama di antara semua gol di postseason.
Sebelum Gaudreau bisa mendapatkan pemenang pertandingan, hal itu terjadi Tyler Tofoli yang mencetak gol pengikat pertama dalam permainan beberapa menit memasuki babak kedua, sebuah defleksi di depan Oettinger dari tembakan titik Kylington.
Ikuti terus lalu lintas di depan 🚨 pic.twitter.com/XPjqiRZcnX
— kamu – Calgary Flames (@NHLFlames) 16 Mei 2022
Toffoli belum pernah mencetak gol lima lawan lima sejak 6 April, dan meskipun dia memiliki banyak peluang, gol yang diharapkan, dan penampilan yang bagus, dia berkata, “itu tidak masalah” pada akhirnya. Dia tahu dia harus segera mendapatkannya, dan dia melakukannya. Itu adalah gol keempat dalam karirnya di Game 7, hanya tertinggal Patrice Bergeron (6) dan Paul Stastny (5) untuk sebagian besar pemain aktif.
Tkachuk juga bergabung untuk pertama kalinya dalam seri ini, setelah hanya memberikan empat assist dalam enam game pertama. Itu adalah tembakan sempurna tinggi di sisi sarung tangan Oettinger yang terbuka di slot rendah. Tidak ada waktu yang lebih baik bagi Tkachuk dan Toffoli untuk maju selain di Game 7.
Tak satu pun dari hal itu yang menyebutkan fakta bahwa Flames mungkin memiliki pemain bertahan terpenting mereka, Chris Tanev, yang tertinggal di periode kedua Game 6 (tidak diketahui). Michael Batu terikat di tempatnya pada pasangan kedua. Mitra pertahanannya, Oliver Kylington, meninggalkan permainan selama beberapa waktu sebelum kembali. Dengan adanya luka-luka itu, Nikita Zadorov Dan Erik Gudbranson sedang bersandar dan tampak luar biasa. Zadorov memimpin semua Flames dengan waktu es 28:42. Itu adalah upaya kolaboratif yang luar biasa di bagian belakang, terutama setelah beberapa kegelisahan di awal permainan hilang.
Pada saat semuanya berakhir, malam itu lebih dari segalanya tentang Calgary Flames yang akhirnya berhasil mengatasi kesulitan di babak pertama.
“Itu adalah seri yang sulit untuk dimenangkan. Rasanya sangat enak,” kata Tkachuk. “Tapi kami tidak ingin berhenti di situ.”
Mendapatkan kemenangan berarti sesuatu. Sekarang terserah pada mereka, sebagaimana disinggung Tkachuk, untuk menjadikannya berarti lagi.
Selanjutnya akan menghadapi Flames Perusahaan Minyak Edmonton, rival klub di tingkat provinsi dalam pertandingan putaran kedua yang seharusnya ketat dan kacau. The Flames, unggulan No. 1 di Divisi Pasifik, akan mendapat keunggulan di kandang sendiri pada hari Rabu dan Jumat dengan Game 1 dan 2 di Calgary.
“Saya sudah berada di sini selama sembilan tahun dan tidak pernah berkesempatan melawan mereka di babak playoff,” kata Gaudreau saat ditanya tentang Pertempuran Alberta. “Ini cukup istimewa.”
Dan peluang untuk langkah lain yang lebih besar.
(Foto teratas: Derek Leung / Getty Images)