Dave Stewart telah merayakan ulang tahunnya yang ke 11 beberapa bulan sebelumnya Besbol Liga Utama memulai debutnya di kampung halamannya di Oakland, California. Dia menangkap gelombang kegembiraan saat menyapu East Bay. “Ketika mereka membuka gerbang” di Oakland-Alameda County Coliseum, dia berkata, “Saya ada di sana.” Dia ingat pertama kali dia bertemu superstar pemalas Reggie Jackson, sensasi kejuaraan berturut-turut dari tahun 1972 hingga 1974, kegilaan Charlie-O the Mule dan Harvey the Rabbit.
“Memikirkan semuanya akan hilang, sungguh sulit dipercaya,” kata Stewart.
Beberapa jam setelahnya atletik presiden Dave Kaval mengumumkan tim setuju untuk membeli sebidang tanah seluas 49 hektar di Las Vegas, sebuah keputusan yang secara efektif mengakhiri masa jabatan waralaba di Oakland, Stewart menyerap berita tersebut dari tiga perspektif berbeda. Dia menghargai kenangan masa kecil itu. Dia juga mengenang hari-harinya sebagai pelempar bintang bersama Atletik pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, ketika tim tersebut menjadi salah satu waralaba utama olahraga tersebut. Dan kemudian dia mencatat kedatangan bisbol di Vegas dari sudut pandang posisinya saat ini, sebagai anggota dewan Bisbol Kota Musiksebuah kelompok yang mencoba membawa tim Major League Baseball ke Nashville.
“Las Vegas mungkin salah satu kandidat utama untuk perluasan Pantai Barat,” kata Stewart.
Potensi kepergian Atletik, yang menurut Kaval “belum cukup,” dapat memengaruhi rencana ekspansi MLB dalam beberapa cara. Komisaris Rob Manfred telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk menambah menjadi 32 tim. Pada tahun 2018, ia mendaftarkan Nashville, bersama dengan Las Vegas, Charlotte, Montreal, Portland dan Vancouver, sebagai opsi yang memungkinkan. Namun, diskusi apa pun dibatasi oleh situasi stadion yang bergejolak dengan pihak Atletik dan Asosiasi Sepakbola AS Sinar Teluk Tampa. Tropicana Field tidak mengalami kerusakan seperti halnya Coliseum di Oakland, namun para pejabat Rays menyebutkan kasarnya lapangan tersebut sebagai salah satu alasan mengapa tim tersebut tidak menarik penggemar meskipun berulang kali sukses di lapangan.
A stadion di Las Vegas untuk Atletik akan menyelesaikan setengah dari persamaan itu. Sinar juga bisa membuat kemajuan. Pada bulan Januari, St. Walikota Petersburg Ken Welch, the Rays dan mitra pembangunan mereka, Hines, memilih untuk membangun kembali lahan seluas 86 hektar di sekitar Tropicana Field. Kemitraan ini tampaknya menawarkan jalan paling jelas untuk mengakhiri upaya tim selama bertahun-tahun untuk mendapatkan stadion baru. Tampa Bay Times melaporkan di bulan Februari.
Tradisi bisbol kebanggaan East Bay dalam beberapa tahun terakhir telah berkurang menjadi posum, kucing liar, limbah mentah, dan lapangan hijau yang telah dirobohkan hingga ke tiang-tiangnya.
Semua itu karena pemiliknya tidak ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.@MarcCarig berduka atas nilai A: https://t.co/xr2oze43e6 pic.twitter.com/JaP6glwFk6
— Atletik (@TheAthletic) 20 April 2023
Peningkatan kejelasan untuk Atletik dan Sinar menciptakan efek tetesan ke bawah dengan tim yang bersaing untuk bergabung dengan MLB. Craig Cheek, pendiri Proyek Berlian Portlandbertujuan untuk membawa tim ke Oregon, dia menggambarkan hari Kamis sebagai “cukup sibuk.”
“Kami akan mengatakan bahwa ini adalah hal yang baik untuk Major League Baseball, dan kami percaya bahwa dampaknya adalah hal yang baik untuk Proyek Portland Diamond,” kata Cheek. “Situasi di Oakland membuat stabilitas franchise tersebut tersandera, dan sekarang untuk melihatnya bergerak ke arah yang konkrit dibutuhkan salah satu dari dua hal yang menurut Rob dia perhatikan dengan cermat (Atletik dan Rays) dari daftar masalah. .”
Jika Athletics dan Rays tidak mengalami hambatan dalam beberapa bulan mendatang – jauh dari jaminan, mengingat berapa lama situasi stadion ini belum terselesaikan – Cheek mengindikasikan bahwa dia belajar dari percakapan dengan pejabat MLB bahwa liga dapat mulai diperluas untuk dibahas secara resmi di awal tahun 2024.
“Sekarang kami telah mendengar pesan yang sebenarnya: bersiaplah,” kata Cheek. Dia menambahkan: “Saya tidak akan terkejut jika kita melihat ke depan pada kuartal pertama tahun 2024 dan tiba-tiba segalanya bergerak di mana (MLB) dapat melihat lanskapnya, mulai bertemu dengan kota-kota, membentuk komite dan mulai melihat apa yang 32 tim akan melihat.”
Pendudukan Las Vegas, yang telah menunjukkan kemampuannya dalam mendukung tim profesional besar, membuka peluang bagi kota lain di Pantai Barat untuk menarik perhatian MLB. Awal bulan ini, sebuah kelompok bernama Big League Utah mengumumkan niatnya untuk membawa tim ke Salt Lake City. Big League Utah dipimpin oleh mantan pemilik Utah Jazz Gail Miller, yang menjual saham mayoritasnya di tim tersebut pada tahun 2020. “Salt Lake City adalah kota liga besar,” CEO Miller Company Steve Starks. kata ESPN.
Kota-kota lain mungkin akan ikut serta jika Atletik dapat menyelesaikan langkah tersebut. Di Nashville, Stewart menghabiskan lebih dari satu tahun untuk mengajukan investor ke tim prospektif, yang dikenal sebagai Bintang. Music City Baseball sedang mencari grup kepemilikan yang menempatkan “fokus kuat pada keberagaman dan inklusi,” katanya. Kelompok ini telah menilai lokasi seluas 100 hektar untuk kompleks olahraga-hiburan dengan stadion baseball dan tempat konser di dekat kampus Negara Bagian Tennessee.
Bagi Stewart, upaya tersebut tidak akan berhenti karena masa atletik di Oakland tampaknya telah berakhir. Namun sudut pandangnya yang unik – sebagai seorang anak kota yang tumbuh menjadi bintang bagi tim – membuatnya sedih pada hari Kamis.
“Secara organisasi, kami mendoakan yang terbaik bagi A dalam mendapatkan kesempatan bermain di tingkat kasar yang baru,” kata Stewart. “Secara pribadi, bagi saya, saya sangat sedih karena kota dan kelompok A tidak dapat menemukan cara untuk membuat situasi ini berjalan baik.”
(Foto: Eric Espada / Getty Images)