HUTAN DANAU, Sakit. — Menyimpan presiden yang akan keluar, Ted Phillips, telah melakukan banyak hal berharga untuk franchise ini selama lima dekade terakhir.
Meskipun perhatian para penggemar Bears dapat dirasakan dari danau hingga Arlington Heights, Phillips telah mencapai banyak hal, termasuk tujuan penting dari presiden tim — membantu menghasilkan uang dan meningkatkan nilai organisasi.
Ada alasan mengapa ketua Bears George McCaskey mengatakan keluarganya “berhutang” pada Phillips.
Namun ketika Phillips berbicara kepada wartawan hari Selasa di Halas Hall untuk mungkin terakhir kalinya sebagai anggota Bears, dia mengungkapkan kekecewaannya atas satu hal yang belum tercapai selama masa jabatannya.
“Keberhasilan di lapangan bukan di situ,” katanya. “Itu mengecewakan. Bukan penyesalan. Tapi itu mengecewakan. Selain itu, saya merasa cukup senang meninggalkan Beruang di tempat yang lebih baik daripada tempat saya memulai.”
Stadion baru, Halas Hall baru, peluang bisnis baru — pada akhirnya, Phillips akan ditentukan oleh tim yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak musim 2010 dan hanya memiliki satu trofi Lombardi di gedungnya.
Ketika McCaskey mengumumkan bahwa presiden dan CEO baru Kevin Warren akan mengawasi manajer umum Ryan Poles, dan juga operasional sepak bola, sebuah standar telah ditetapkan. Ini akan selalu menjadi tentang kemenangan, sebagaimana mestinya. Warren akan berperan penting dalam pembangunan stadion baru di Arlington Heights. Dia akan membawa pengalamannya yang luas dalam posisi kepemimpinan dan meningkatkan setiap departemen dalam organisasi.
Tidak ada seorang pun yang memiliki posisi berkuasa di kelompok Beruang yang berbicara seperti Warren. Tidak ada seorang pun yang memenuhi syarat untuk posisi kantor depan seperti Warren.
Namun pesan Warren tentang kejuaraan itulah yang bergema. Keyakinan inilah yang ingin ia tanamkan pada seluruh tim.
“Saya pikir hanya secara budaya dan organisasi, untuk meningkatkan tingkat energi, fokus, untuk menciptakan lingkungan di mana orang tahu bahwa mereka bisa menjadi diri mereka sendiri dari sudut pandang keluarga, namun tetap berkembang – jadikan tidak masalah jika membicarakan tentang memenangkan kejuaraan,” dia mengatakan pada konferensi pers pengantarnya pada hari Selasa. “Sering kali orang-orang di organisasi tidak mau bicara tentang memenangkan kejuaraan. Saya ingin membicarakannya, tapi tidak hanya membicarakannya, tapi kemudian bekerja keras untuk bisa melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk memenangkan kejuaraan.”
Warren kemudian mengatakan bahwa ketika sebuah keputusan dibuat, dia ingin pertanyaannya adalah, “Apakah kita lebih dekat dengan kejuaraan dibandingkan sebelum kita membuat keputusan itu?
“Dan saya tidak ingin ada permainan negatif.”
Beruang telah mengalami banyak permainan negatif di dalam dan di luar lapangan selama bertahun-tahun. Warren menerima tantangan untuk mengubahnya. Dan untuk meningkatkan produk di lapangan, hubungan kerjanya dengan Polandia dan perannya dalam operasi sepak bola akan menjadi hal yang paling mudah untuk dilihat dan karenanya diteliti.
Tanyakan saja pada Phillips.
McCaskey mengatakan hal itu berdasarkan kekuatan Warren, dan pengalamannya NFL tim, strukturnya akan kembali ke GM dan melapor kepada presiden/CEO.
Polandia pandai dalam hal itu. Dia mengenal Warren selama setahun terakhir – dia mengatakan Warren menghubunginya tahun lalu ketika Polandia sedang menjalani wawancara GM. Dan dia mengapresiasi apa yang akan dibawa Warren dari organisasi lain.
“Dia menyebutkannya ketika dia berada di St. Louis mengatakan bahwa pendakian dari titik awal mereka hingga titik awal adalah tim tingkat kejuaraan, tim yang sangat bagus.” kata Polandia. “Saya tertarik untuk mendengar tentang perjalanan itu, tantangan yang mereka hadapi, serta waktu bersamanya Minnesota dan dia bekerja dengan orang-orang di gedung itu untuk benar-benar mengembangkan organisasinya. Ada banyak sekali informasi yang saya tahu dapat saya gunakan dalam pekerjaan saya.”
Kata “kolaborasi” sudah sering kita dengar, namun kali ini kata tersebut tidak akan menjadi meme untuk franchise tanpa kemudi seperti setelah musim 2020.
“Karya kolaboratif, sebuah papan suara yang telah melalui banyak hal sebelumnya,” kata Pole. “Ada kolaborasi antara bisnis dan sepak bola. Ini adalah tempat yang sangat spesial di mana jika Anda bisa melakukannya dengan benar, ada banyak hal keren yang bisa terjadi. Saya tahu beberapa tim mengalami kesulitan melewati batas ketika ada terlalu banyak pihak di kedua sisi, seperti, ‘Tidak, menjauhlah dari ruang saya,’ dan itu tidak akan berhasil. Jadi saya sangat bersemangat untuk bekerja dengannya dan bagaimana kami dapat membantu satu sama lain. Pengetahuannya dan hal-hal yang telah dia lalui akan berguna.”
Warren menyebut Polandia sebagai “asli”, “pintar”, “cerdas”, “detail”, dan “metodis”.
“Dan satu hal yang selalu saya sukai dari bekerja dengan gelandang ofensif adalah kenyataan bahwa mereka adalah individu yang unik,” kata Warren. “Mereka tidak mendapat banyak pujian dari sudut pandang lapangan sepak bola. Namun mereka sangat penting bagi keseluruhan operasi dan kesuksesan. Jadi dia memiliki pola pikir itu, DNA itu. Dengan itu, kami percaya satu sama lain. Dan dia tahu apa pun yang saya katakan kepadanya atau bagikan kepadanya atau tanyakan kepadanya, itu hanya untuk memberi manfaat bagi organisasi ini.”
LEBIH DALAM
Greenberg: Kevin Warren berpendapat bahwa Beruang bisa menjadi hal yang hebat, dan langkah pertama adalah membicarakannya
McCaskey mengatakan bahwa Pole “tetap bertanggung jawab atas operasi sepak bola kami dengan otoritas penuh untuk melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk Beruang.” Alih-alih membahas hak bebas dan menyusun rancangannya dengan McCaskey dan Phillips, sekarang ia akan membahasnya bersama McCaskey dan Warren, yang terakhir jauh lebih memenuhi syarat untuk mendiskusikan keputusan sepak bola.
Akan seperti apa dalam praktiknya? Warren sudah menyiapkan daftar pertanyaan.
“Apa yang Anda sukai dari pemain itu? Apa yang tidak kamu suka?” dia berkata. “Apa yang dia lakukan lebih baik dari pemain lain di NFL? Apa kekuatannya? Apa kelemahannya? Berapa biaya yang harus dikeluarkan? Nilai tambahan apa yang akan dia berikan kepada tim kami selain apa yang dia lakukan di lapangan?
“Jika orang-orang dapat membicarakan hal-hal berbeda yang memahami hal itu, yang ada di ruangan untuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu kembali ke kesepakatan awal, dia membawa kita lebih dekat untuk memenangkan kejuaraan.”
Kevin Warren membeli tiket secara online, parkir di tempat parkir yang luas, berjalan ke Soldier Field for Bears-Eagles sehingga dia bisa belajar tentang pengalaman penggemar.
“Energi yang ada di sana, mendengar ‘Bear Down’ dimainkan. … Ini adalah penggemar terbaik di NFL. Mereka pantas mendapatkan kejuaraan.”
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 17 Januari 2023
Warren membuka pidatonya dengan memilih mantan pemain bertahan Bears, Chris Zorich. Keduanya saling mengenal di Notre Dame dan Zorich mempekerjakan Warren sebagai agennya.
Itu berarti Warren berada di pihak yang berlawanan dalam meja perundingan dengan Phillips.
Dia juga mewakili penjaga Hall of Fame Chiefs Will Shields. Pengalaman itu, kata Warren, dapat membantunya dalam dunia sepak bola.
“Saya akan pergi makan bersama klien saya setelah mengalami kekalahan telak. Saya akan lihat bagaimana fisik permainan ini,” ujarnya. “Saya masih tetap berhubungan dengan mereka hari ini. Saya bisa melihat seorang pemula, pemain tahun kedua, dan tahu seperti apa jadinya di usia 55 tahun. Itulah mengapa penting untuk mengatur keuangan Anda. Ini adalah pendekatan holistik.”
Warren bermain basket kampus di Penn dan kemudian Grand Canyon. Mendiang saudara perempuannya, Carolyn, menikah dengan mantan Tagihan John Pitts di babak pertama. Adiknya Marilyn menikah dengan mantan draft pick Phoenix Suns John Shumate.
Dia mungkin tidak bermain sepak bola, tetapi dia telah bermain sepak bola selama 30 tahun dan berasal dari keluarga olahragawan.
“Tumbuh di lingkungan itu untuk memahami mentalitas, pola pikir dan umur panjang,” ujarnya. “Seperti apa offseason itu? Saya sudah mengatasinya. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Jika saya tumbuh dalam keluarga pilot dan tumbuh di sekitar bandara dan pesawat terbang, maka saya akan merasa nyaman melakukan hal itu. Itu yang saya tahu.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/17222159/USATSI_19806351-scaled-e1674012149775-1024x684.jpg)
LEBIH DALAM
Keberuntungan: Dalam perpindahan B1G-to-Bears dari Kevin Warren, semua orang unggul
Warren melihat Dick Vermeil mengambilnya domba jantan dari 5-11 dan 4-12 hingga juara Super Bowl. Dalam 15 musimnya di Minnesota (2005-19), Warren menyaksikan Viking mencapai babak playoff lima kali dan mencapai NFC Championship Game dua kali.
“Ini bahkan bukan pekerjaan saya lagi,” kata Warren. “Ini adalah situasi yang unik, jadi saya bisa datang ke sini tanpa ego dan berkata: ‘Siapa yang saya kenal? Apa yang saya ketahui tentang seseorang? Apa yang bisa saya bawa untuk membantu operasional sepak bola membawa kita menjadi juara?’”
Bertahun-tahun yang lalu, Warren bercerita tentang memenangkan kontes “rumput bulan ini” di lingkungannya di Kansas sebagai cerminan daya saingnya.
Keinginannya untuk menang juga terlihat saat menyebut postseason. Ini menunjukkan apa yang dia cari untuk para Beruang, sebuah jalan menuju kesuksesan.
“Yang harus Anda lakukan hanyalah menonton babak playoff. Terbuka lebar-lebar,” ujarnya. “Khusus di NFC, siapapun bisa menang. Jadi saya percaya bahwa kami harus terus membangun fondasi yang telah dibangun oleh Ryan dan Pelatih, dengan para pemain dan pendekatan serta kepanduan untuk melakukannya dengan cara yang benar.”
Warren melihat sebuah pembukaan di konferensi Beruang, yang seharusnya dia kenal dari tiga perhentian NFL sebelumnya. Kini, Beruanglah yang mengambil keuntungan.
“Saya tidak tertarik membangun sesuatu yang bertahan selama satu tahun dan kemudian hilang,” kata Warren. “Saya ingin keberlanjutan dari sudut pandang jangka panjang dan kemudian dari sudut pandang operasional bisnis, hanya mencari efisiensi, terus-menerus menciptakan ide dan cara, inovatif, memiliki visi dan tidak takut. Saya pikir itu adalah hal terbesar yang bisa kita kembangkan.”
Waktunya ada hubungannya dengan pensiunnya Phillips, tetapi Warren menjadi presiden dan CEO dari waralaba yang memulai stadion baru, memegang pilihan No. 1 dalam draft dan duduk di ruang batas gaji paling banyak dalam sepak bola, cukup menciptakan peluang untuk dia untuk membentuk arah segala sesuatunya.
Mungkin Stadion Bears baru di Arlington Heights akan bersaing dengan Stadion Bank AS di Minneapolis, mungkin stadion terbaik dalam sepak bola dan pernah menjadi tuan rumah Super Bowl. Mungkin Warren akan menemukan lebih banyak sumber pendapatan untuk tim. Mungkin evaluasinya terhadap departemen-departemen di Halas Hall akan menghasilkan operasi yang lebih efisien secara keseluruhan.
Tapi dia menginginkan kejuaraan. Seperti pendahulunya, ia dapat bertahan lebih lama dari Polandia dan GM lainnya – itulah sifat NFL – tetapi memenangkan kejuaraan dimulai dari Polandia dan operasional sepak bola. Meskipun kami tidak pernah mengetahui secara spesifik peran Warren dalam pengambilan keputusan, kami tahu betapa pentingnya hal ini untuk menentukan arah tujuan tim ini.
“Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa bagi siapa pun untuk bergabung dengan organisasi ini,” kata Warren. “Apakah mereka membantu kita? Apakah mereka akan meneruskan trennya ke sepak bola berkaliber kejuaraan, atau malah mundur? Penting untuk memiliki pola pikir itu. (Polandia) memilikinya dan saya juga.”
(Foto: Quinn Harris/Getty Images)