CALGARY – Begitu Stacey Maddigan memasuki Henry Viney Arena, orang tua dan pelatih melambaikan tangannya. Apakah dia sudah menerima semua formulir persetujuan orang tua? Apakah dia sudah memastikan apakah timnya akan bermain di turnamen bulan depan? Selalu begitu, tapi itulah kehidupan ketika Anda menjadi manajer tim hoki liga kecil.
Ketika dia memiliki waktu luang dari tugas-tugas administratif tersebut, Maddigan akan melihat dari tempatnya yang menempel di kaca dan menyemangati putrinya, Nevaeh, seorang pemain bertahan berusia 13 tahun yang tinggal di rumah di Girls Hockey Calgary U15. tim B. Dan itu membuat semuanya berharga.
“Menjadi keluarga hoki adalah hal besar dalam hidup kami,” kata Maddigan. “Saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi ibu hoki. Khususnya kepada dua orang (anak-anak). Saya tidak pernah menyangka (Nevaeh) akan bermain hoki. Dia perempuan, tapi dia sangat menyukai hoki.”
Meskipun usianya sudah lanjut, Nevaeh tampaknya tidak asing lagi bermain dengan gadis-gadis yang lebih tua. Dia dengan tenang membersihkan puck dari sisi pertahanan dan mencoba memimpin break dari belakang gawangnya sendiri. Dia tidak mengenakan huruf “A” di jerseynya di game ini, tapi dia seharusnya membagi tugas dengan rekan satu timnya sepanjang musim.
Nevaeh bermain untuk tim AA U13 tahun lalu, namun tidak berhasil menembus level tersebut setelah naik ke U15.
“Sejujurnya, menurut saya dia tidak seharusnya berada di liga ini,” kata Jeff Peters, pelatih kepala Nevaeh. “Saya pikir dia diperlakukan dengan kasar. Saya pikir dia adalah pemain yang seharusnya bermain di sebuah divisi. Tapi yang ingin saya katakan adalah dia menanganinya dengan tenang, berkelas, dan anggun. Dia ada di sini dan dia berkompetisi setiap hari. Dia ingin menjadi lebih baik. Anda bisa menantangnya. Dia beradaptasi.”
Mengingat cara dia memainkan permainan dan cara Peters berbicara tentang dirinya, sulit dipercaya ada saatnya dia tidak ingin bermain sama sekali.
Nevaeh berusia 6 tahun ketika dia mencoba olahraga tersebut dalam sesi perkenalan dengan asosiasi hoki lokal tempat kakak laki-lakinya, Isaias, bermain. Keluarga Maddigan telah menghabiskan ratusan dolar untuk membeli peralatan Nevaeh, tapi dia belum siap menjadi pemain hoki.
“Aku tidak terlalu menyukainya,” Nevaeh terkikik.
“Oh ya. Aku gila,” kata Stacey sambil tertawa. “Kami membekalinya dengan segalanya.”
Dua tahun kemudian, Nevaeh ingin mulai bermain hoki lagi ketika dia menyadari bahwa dia bisa bermain di tim yang semuanya perempuan. Namun, keluarga tersebut menjual semua perlengkapannya, menyoroti kenyataan bagi banyak keluarga hoki: Ada harga mahal yang harus dibayar untuk bermain game tersebut.
Seiring bertambahnya usia, bermain hoki menjadi lebih mahal. Bahkan di tahun ketika Nevaeh tidak membutuhkan peralatan baru, Maddigan biasanya harus menghabiskan lebih dari $4.000 hingga $5.000 per tahun agar dia bisa bermain. Itu belum termasuk uang yang mereka alokasikan untuk Isaias yang berprofesi sebagai penjaga gawang.
Merupakan kabar baik ketika nenek Nevaeh mendengar melalui radio tentang kemitraan antara Calgary Flames Foundation dan Black Girl Hockey Club. BGHC, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2018, berfungsi untuk mengadvokasi dan mengangkat semangat pemain hoki wanita kulit hitam muda dan memberikan beasiswa kepada pemain muda mulai dari $1,000 hingga $5,000. Sejak pertama kali memberikan beasiswa pada tahun 2020, organisasi tersebut mengatakan bahwa mereka telah memberikan lebih dari $100,000 kepada lebih banyak orang dari 60 penerima.
“Keluarga-keluarga ini, beberapa di antaranya sangat membutuhkan uang,” kata Renee Hess, pendiri dan direktur eksekutif BGHC. “Hoki sangat mahal. Untuk dapat mengetahui bahwa ada organisasi di luar sana yang tidak membuat mereka melompati rintangan untuk mendapatkan dana. Kami bilang ini uang, gunakan untuk bensin. Gunakan untuk peralatan. Gunakan untuk coklat panas saat Anda duduk di tribun menonton anak Anda bermain hoki pada Sabtu pagi. Lakukan apa yang harus Anda lakukan, karena kami tahu hoki itu mahal.”
Pada Agustus 2021, Calgary Sports and Entertainment Corporation mengumumkan sebuah program inklusimemberikan $2 juta melalui Calgary Flames Foundation untuk “mendukung inklusi, keragaman, dan kesetaraan dalam olahraga” sambil bermitra dengan beberapa organisasi, termasuk BGHC.
BGHC biasanya membayar pemenang beasiswa melalui rekening mereka sendiri, yang didanai oleh sumbangan, tetapi karena ini adalah badan amal Amerika, Flames menyediakan dana untuk penerima di Calgary.
Nevaeh adalah salah satu dari dua gadis lokal yang menerima beasiswa pada tahun 2021 dan merupakan satu-satunya orang yang mendaftar pada musim panas lalu.
Maddigans menerima dana dari Flames untuk menutupi biaya pendaftaran tahunan Nevaeh sebesar $1.660 musim ini. Penerima juga menerima jersey dengan nama mereka di bagian belakang, kartu hadiah dari pengecer SportChek, merchandise Flames, dan kesempatan untuk menonton pertandingan Flames. Tim juga memiliki bank olahraga yang lengkap dengan peralatan untuk keluarga yang membutuhkan keuangan.
Semuanya temui Nevaeh! Dia saat ini bermain hoki AA di Calgary. Dia bangga memasuki arena sebagai pemain hoki kulit hitam, dan bangga atas pencapaiannya di atas es. Biaya pendaftarannya ditanggung sepenuhnya oleh @NHLFlames bekerja sama dengan BGHC! Ayo pergi, Nevaeh! pic.twitter.com/mfpZvSvGi5
— Klub Hoki Gadis Kulit Hitam (@BlackGirlHockey) 3 Oktober 2022
“Rasanya luar biasa,” kata Nevaeh. “Saya pikir ini sangat penting. Dan itu sangat berarti bagi saya untuk dapat membayar mereka untuk itu dan untuk dapat mendukung hoki dan inklusivitas dalam hoki.”
Pelamar beasiswa BGHC harus menjawab dua pertanyaan esai masing-masing dengan jumlah kata maksimal 500 kata. Pertanyaan kedua dari dua pertanyaan menanyakan bagaimana pelamar melihat dirinya memberikan pengaruh positif terhadap olahraga ini. Dalam jawaban Nevaeh, dia menyebutkan potensi dampak dari lebih banyak keberagaman sambil menceritakan kisah pribadi tentang bagaimana orang tua dan anak-anak lain memandang Nevaeh dan ibunya.
Inklusivitas dan keterwakilan penting bagi Nevaeh, terutama mengingat identitasnya sendiri sebagai anak kulit hitam dari keluarga birasial. Sementara beberapa orang tua mempertanyakan Stacey tentang masalah tim, orang tua dan anak-anak lain akan memandang Stacey dan Nevaeh dengan bingung – warna kulit Nevaeh lebih cerah daripada ibunya, yang berkulit hitam.
Beberapa orang bahkan bertanya-tanya apakah Stacey adalah pengasuh Nevaeh.
“Sulit mendengar pertanyaan seperti: ‘Apakah dia ibu kandungmu?’ semua karena orang hanya melihat warna kulit,” tulis Maddigan dalam lamarannya. “Saya ingin mengajarkan kepada orang-orang bahwa menjadi orang berkulit hitam bisa menjadi warna apa saja dan memiliki kulit cerah bukan berarti saya tidak berkulit hitam.”
BGHC dimulai sebagai cara bagi perempuan kulit hitam untuk bertemu di pertandingan NHL di seluruh Amerika Serikat dan telah berkembang menjadi organisasi yang bermitra dengan tim NHL dan menerima sumbangan untuk mendanai beasiswa guna membantu perempuan muda bermain.
“Saya pikir sangat penting untuk melihat bagaimana anak-anak perempuan terhubung dan membangun komunitas bersama,” kata Hess. “Banyak dari mereka yang belum pernah bermain dengan gadis kulit hitam lainnya. Mereka tidak memiliki gadis kulit hitam yang terlibat dalam hoki. ‘Orang kulit hitam tidak bermain hoki’: Mereka mendengarnya dari teman-teman mereka, dari sepupu mereka, dari kerabat mereka.”
Ayah Nevaeh, Shawn, yang berkulit putih, mengatakan, “gadis-gadis seperti (Neveah) ingin berdiri dan mewakili komunitas mereka.”
Karena semakin banyak perempuan kulit hitam yang terlibat dalam olahraga ini, bermunculanlah perempuan kulit hitam terkemuka yang bisa membimbing mereka. Blake Bolden, yang pernah menjadi CWHL dan NWHL All-Star dan saat ini menjadi pencari bakat Los Angeles Kings, telah memulai program pendampingan bagi remaja putri yang memasuki dunia olahraga. Bulan lalu, bintang PHF Kanada Saroya Tinker membantu meluncurkan Black Girl Hockey Club Canada dan mengadakan program mentoringnya sendiri. Di awal tahun, Kelsey Koelzer menjadi wanita kulit hitam pertama yang menjadi pelatih kepala program hoki wanita NCAA. Pada tahun 2021, jumlah pemain hoki wanita NCAA kulit hitam adalah naik dari empat menjadi 13.
Idola hoki Nevaeh adalah Sarah Nurse, peraih medali emas Kanada, juara dunia dua kali dan atlet sampul EA Sports NHL 23 yang juga biracial. Perawat menggunakan platformnya untuk menentang rasisme dalam hoki. Neveah menggambarkannya sebagai “sangat berpengaruh”.
Seseorang seperti Nurse memberi gadis-gadis muda seperti Nevaeh teladan untuk diikuti dan jalan untuk diikuti: bermain hoki di perguruan tinggi dan berusaha menarik perhatian Tim Kanada.
“Saya ingin bermain hoki ketika saya bertambah tua,” kata Nevaeh. “Ini adalah olahraga yang sangat saya sukai. Saya sangat menikmatinya. Jika saya mempunyai kesempatan bermain untuk Tim Kanada, itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan.”
Di Calgary, Flames berharap dapat melihat lebih banyak pelamar untuk beasiswa yang tersedia di masa depan sehingga mereka dapat memperoleh kesempatan yang sama seperti Nevaeh.
“Kami berusaha untuk mendapatkan lebih banyak anak perempuan untuk melamar,” kata Candice Goudie, direktur eksekutif yayasan amal dan investasi komunitas Flames. “Jadi kapasitasnya ada lebih dari satu.
“Kami tentu saja berusaha menyebarkan berita dan mengajak lebih banyak perempuan untuk melamar ketika lamaran sudah dibuka.”
(Foto teratas Nevaeh Maddigan: Julian McKenzie / The Athletic)