The Cowboys adalah salah satu tim drafting terbaik di liga, memilih bintang seperti CeeDee Lamb, Dak Prescott, Micah Parsons, Trevon Diggs, dan lainnya. Namun, kesuksesan mereka di bulan April tidak berarti kesuksesan di postseason. Sebagian dari hal ini adalah karena manajemen daftar pemain dan konservatisme mereka dalam memperoleh pemain di luar draft menciptakan kesalahan yang terlalu sulit untuk diatasi – sesuatu yang ingin dihindari Cowboys musim ini setelah beberapa pertukaran yang tidak biasa untuk quarterback Stephon Gilmore dan penerima Brandin Cooks.
Cooks mengatasi kebutuhan yang muncul tahun lalu, ketika Cowboys menukar Amari Cooper untuk draft pick putaran kelima dan gagal mendapatkan no. 2 posisi penerima. Dallas bergantung pada veteran James Washington, Noah Brown dan Michael Gallup dan rookie putaran ketiga Jalen Tolbert untuk menggantikan Cooper, yang memiliki 3.029 yard dan 27 touchdown dalam 56 pertandingannya sebagai Cowboy. Washington cedera di pramusim, Gallup sepertinya belum pulih dari cedera ACL musim sebelumnya, dan Tolbert tidak berkembang secepat yang diharapkan tim. Lemparan ke Brown dan Gallup tidak efektif – keduanya hanya menangkap 55 persen target mereka. Sebagai perbandingan, Lamb menangkap 68 persen targetnya musim lalu, dan tingkat tangkapan Cooper sama selama berada di Dallas.
Ketika Lamb mendapat perhatian ekstra dari pertahanan, kurangnya pemain Cowboys yang bisa diandalkan. 2 penerima melukai mereka. Sekarang Cooks, yang diperoleh Dallas untuk pick putaran kelima pada tahun 2023 dan pick putaran keenam pada tahun 2024, memberikan serangan yang dibutuhkannya: pembawa lapangan. Dalam penampilan ofensif terburuk Cowboys, seperti melawan Komandan di Minggu 18 dan 49ers di babak divisi, pertahanan mampu bertahan di jalur dan menekan lapangan.
Berdasarkan Statistik generasi berikutnya, Prescott melakukan pukulan ketat pada tingkat tertinggi keempat dari 40 quarterback yang memenuhi syarat, dan cadangannya, Cooper Rush, berada di peringkat tepat di atasnya. Prescott juga berada di urutan ke-22 dalam rata-rata yard per upaya (6,7), yang berarti dia sering melakukan lemparan pendek. Ini bukanlah dunia yang diinginkan oleh seorang quarterback. Secara teori, Cooks akan memberi Prescott lebih banyak peluang untuk melempar bola lebih jauh ke bawah dan melewati pertahanan, menciptakan ruang bagi rekan satu tim di bawahnya.
Kyle Allen memberikan uang sepeser pun kepada Brandin Cooks 🎯
📺: #HOUvsMIA di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/z2IvxW4deW pic.twitter.com/yEI4No6yIb– NFL (@NFL) 27 November 2022
Koki selalu menjadi ancaman besar dan pemisah elit. Bahkan pada usia 29 tahun pada musim lalu, ia menempati peringkat ke-13 dari 159 receiver yang memenuhi syarat dalam cakupan pemisahan versus manusia dan peringkat ke-23 dari 134 receiver yang memenuhi syarat dalam kecepatan linier, menurut data mikrochip Telemetry Sports melalui Next Gen Stats. Sekarang dia tidak akan menerima umpan dari Prescott daripada Davis Mills dan akan menikmati pertarungan yang lebih menguntungkan karena pertahanan fokus pada Lamb. Musim terbaik Cooks datang pada tahun 2018 ketika ia bermain bersama pemain elit lainnya, Cooper Kupp. Kemampuan Cook untuk melakukan gerakan vertikal akan sangat berharga, tetapi dia juga seorang pelari rute yang tajam dan akan secara efektif menangkap umpan pada rute seperti tikungan dan pengembalian ketika punggung pertahanan mulai memutar pinggulnya.
Bagaimana Gilmore cocok
Pertahanan operan Cowboys kadang-kadang dimainkan di level elit, tapi itu terutama karena serbuan operan mereka. Tim tidak ingin mengincar Diggs dan sering mengincar sudut yang berlawanan. Anthony Brown menjadi starter sampai Achilles-nya robek di Minggu ke-13. Nahshon Wright mengambil alih sisa musim mulai Minggu ke-15. Menggali angka-angkanya, Brown dan Wright tidak seburuk yang saya kira saat menonton Cowboys. musim ini. Dalam 12 pertandingan, Brown menjadi sasaran 87 kali dan melepaskan 46 tangkapan (52,9 persen), 589 yard dan empat gol. Dalam empat pertandingan, Wright telah menjadi sasaran 28 kali dan telah melepaskan 17 tangkapan (60,7 persen), 242 yard dan tidak ada gol.
Sekali lagi, mereka tidak buruk, tetapi setelah menukar Stephon Gilmore dari Colts untuk pick putaran kelima tahun 2023, Cowboys mendapat dua no. 1 sudut. Tim tidak bisa lagi menghindari lemparan ke Diggs. Gilmore akan berusia 33 tahun pada bulan September, namun permainannya tidak pernah dibangun atas dasar atletis murni. Dia menang karena pemrosesan elit dan IQ sepak bolanya, sehingga dia bisa bertahan melawan pemain no. 1 penerima.
Salah satu pertandingan Gilmore yang paling mengesankan musim lalu terjadi saat melawan Viking. Dia kebanyakan membayangi Justin Jefferson, yang bisa dibilang penerima terbaik di NFL, satu lawan satu, hanya menyerah 57 yard dan satu touchdown. Dia juga mengalami dua kali perpisahan. Kebanyakan tendangan sudut akan menyerah lebih dari itu dalam situasi yang sama.
Dalam perlawanannya melawan Jefferson, Gilmore berada dalam liputan orang luar, tempat dia berkembang. Salah satu hal yang membuat Jefferson istimewa adalah kemampuannya untuk berhenti tiba-tiba tanpa mengungkapkan niatnya. Di sini, Gilmore tetap selangkah demi selangkah pada break Jefferson dan menatap quarterback tepat pada waktunya untuk memainkan bola. Dia juga terus berjuang dan menghentikan upaya Jefferson untuk menangkap umpan yang ditepis.
Gilmore memiliki ukuran yang bisa ditandingi di situasi sulit, yang akan berguna dalam skema padat pemain Cowboys, terutama mengingat Darren Waller dan Dallas Goedert berada di divisi Dallas. Koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn juga suka menyamar, dan memiliki sudut yang memahami apa yang ingin dilihat quarterback dan bagaimana mereka memproses gambaran pertahanan akan membuat pertahanan Cowboys lebih sulit untuk ditebak. Grup cornerback Diggs, Gilmore dan nikel DaRon Bland, yang menjalani musim rookie yang luar biasa pada tahun 2022, akan menjadi salah satu yang terbaik di liga. Tambahkan kemampuan Cowboys untuk memburu pengumpan, dan kehidupan di quarterback lawan seharusnya sulit.
Secara defensif, Cowboys masih perlu meningkatkan kemampuan mereka setelah menyerah terlalu banyak permainan eksplosif di lapangan musim lalu. Dan secara ofensif, mereka perlu melindungi quarterback dengan lebih baik. Namun dua hal utama yang menjadi perhatian menjadi kekuatan dengan kedua perdagangan ini, memberikan kebebasan kepada Cowboys untuk memenuhi kebutuhan yang lebih sedikit di seluruh rancangan. Langkah-langkah ini menunjukkan kesadaran diri, dan Dallas mendapat nilai bagus dalam kedua kesepakatan tersebut.
Lebih penting lagi, perdagangan ini memberi sinyal kepada seluruh liga bahwa Cowboys serius bersaing untuk Super Bowl musim ini. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, namun langkah ini memberi Dallas landasan yang kuat.
(Ilustrasi teratas: Sean Reilly / Atletik; foto: Bob Levey, Wesley Hitt/Getty Images)