“Badai Tiongkok” sedang mengancam pertumbuhan sektor kendaraan listrik di Eropa, kata ketua Renault Jean-Dominique Senard, ketika negara adidaya Asia mendominasi bahan mentah utama pembuatan baterai untuk mobil tanpa emisi.
Keputusan Tiongkok baru-baru ini untuk membatasi ekspor dua logam – galium dan germanium – yang digunakan dalam semikonduktor dan kendaraan listrik seharusnya menimbulkan tanda bahaya bagi para pemimpin Eropa, karena hal ini menyoroti ketergantungan benua yang berlebihan terhadap Tiongkok dan kebutuhan untuk membangun rantai pasokan yang mahal, kata Senard.
“Ketika saya berbicara tentang badai Tiongkok, saya berbicara tentang tekanan kuat saat ini terkait dengan impor kendaraan (listrik) Tiongkok ke Eropa,” kata Senard.
“Kami mampu membuat kendaraan listrik, tapi kami berjuang untuk memastikan keamanan pasokan kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa industri kendaraan listrik dan rantai pasokan bahan mentah Tiongkok dihasilkan dari investasi bertahun-tahun yang memerlukan biaya miliaran euro untuk mengulanginya.
‘Perang Logam’
“Tiongkok – dan tidak seorang pun dapat menyalahkan mereka atas hal ini – mempunyai andil dalam bidang pertambangan dan terutama dalam transformasi logam yang digunakan untuk membuat baterai,” kata Senard. “Perang di masa depan adalah perang logam.”
Tiongkok adalah produsen global yang dominan untuk kedua logam tersebut, menyumbang 94 persen produksi galium dunia, menurut Pusat Intelijen Mineral Kritis Inggris.
Pembatasan ekspor yang dilakukan Tiongkok meningkatkan perang teknologi dengan AS, sehingga berpotensi menyebabkan lebih banyak gangguan terhadap rantai pasokan global. Eropa mendapati dirinya berada di tengah-tengah perselisihan, sehingga memaksanya untuk mencari alternatif lain dalam skenario terburuk.
“Jika benar-benar terjadi krisis geopolitik, kerusakan pada pabrik baterai yang hanya menggunakan produk dari luar akan berdampak signifikan,” Senard memperingatkan. “Itulah masalahnya.”
Pengembangan bahan bakar alternatif seperti bahan bakar elektronik sintetis dan hidrogen akan menjadi penentu jika terjadi kekurangan baterai secara tiba-tiba karena kekurangan bahan mentah, kata Senard. “Seperti yang dilakukan oleh produsen yang bijaksana… kami mencari alternatif untuk menghindari melumpuhkan negara jika, misalnya, kami kehabisan baterai.”
VW ‘siap menangani pembatasan’
Volkswagen, yang mengandalkan galium dan germanium untuk produk otomotifnya, mengatakan pihaknya “siap mengambil tindakan dengan mitranya jika diperlukan”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Logam tersebut akan berperan dalam fungsi mengemudi otonom di masa depan, kata juru bicara VW, Kamis.
Pihak ekspor mengatakan sumber alternatif galium tidak dapat dioperasikan sampai pembatasan tersebut berlaku bulan depan dan stok yang ada hanya akan bertahan untuk jangka waktu beberapa bulan.
“Persediaan di luar Tiongkok mungkin paling lama hanya enam bulan, jadi persediaan akan sangat cepat habis,” kata Alastair Neill, direktur di Critical Minerals Institute.
Mendirikan fasilitas ini akan memakan waktu beberapa tahun dan memerlukan investasi yang mungkin tidak akan membuahkan hasil jika Tiongkok mengubah pendiriannya, tambahnya.
“Tantangannya adalah jika Anda melakukan hal tersebut dan kemudian Tiongkok mencabut larangan tersebut, Anda akan menghadapi dampak buruk,” kata Neill.
Germanium digunakan dalam chip komputer berkecepatan tinggi, plastik, dan aplikasi militer seperti perangkat penglihatan malam, serta sensor citra satelit. Gallium digunakan dalam perangkat komunikasi radar dan radio, satelit dan LED.
Para pembuat chip tidak melihat dampak langsung dari hal ini
Beberapa pembuat chip besar melihat kontrol ekspor galium yang dilakukan Tiongkok lebih merupakan peringatan mengenai dampak buruk ekonomi yang dapat ditimbulkan oleh negara tersebut. Namun jika harga naik seiring dengan diberlakukannya pembatasan, perusahaan akan mempunyai alasan lain untuk mengubah rantai pasokan.
Semikonduktor WIN Taiwan, yang menggunakan galium untuk perangkat optoelektronik, mengatakan kepada Reuters bahwa hanya “sejumlah kecil” substrat yang dibeli dari Tiongkok, dengan sebagian besar pasokannya berasal dari Jerman dan Jepang.
TSMC Taiwan, pembuat chip kontrak terbesar di dunia, mengatakan pihaknya memperkirakan tidak ada dampak langsung terhadap produksinya dari langkah tersebut.
Pembuat chip NXP Semiconductors tidak melihat dampak material terhadap bisnisnya. NXP membuat beberapa chip untuk sektor otomotif dan komunikasi dengan menggunakan galium atau germanium.
Bloomberg berkontribusi pada laporan ini