Ayo Dosunmu tak membutuhkan kontrak baru dari Bulls untuk melanjutkan komitmennya di Chicago.
Ketika penjaga tahun ketiga mengadakan pesta blok dan klinik bola basket untuk 120 pemuda pada hari Sabtu di persimpangan salah satu blok kota yang paling penuh kekerasan di lingkungan Little Village di kota itu, dia melakukannya bukan karena siapa yang mempekerjakannya, melainkan karena karyawannya. hati tak pernah meninggalkan kampung halamannya.
“Tidak peduli apakah saya kembali menandatangani kontrak dengan Bulls atau tidak, datang dari Chicago, fokus utama saya masih sama,” kata Dosunmu. “Saya akan selalu berusaha memberi kembali kepada kota saya. Ini adalah kota yang membesarkan saya. Inilah kota yang membentuk saya. Namun jika sekarang saya bergabung kembali dengan Bulls, hal ini jelas memberi saya lebih banyak fleksibilitas untuk lebih menguasai bola.”
Dosunmu menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $21 juta minggu ini untuk melanjutkan karirnya di Chicago, dengan franchise memilihnya ke-38 secara keseluruhan pada tahun 2021. Dia mengatakan sifat agen bebas yang tidak dapat diprediksi terkadang membuatnya tidak yakin apakah dia akan kembali ke Bulls. Dia menyalahkan bisnis NBA. Tapi Dosunmu tidak bisa melepaskan diri dari kota ini – kotanya.
“Berada dalam persentase kecil pemain NBA yang direkrut ke kampung halamannya, saya pikir ini adalah berkah besar bagi saya dan saya pikir ini disertai dengan banyak tanggung jawab,” kata Dosunmu. “Dan salah satu dari mereka, menurut saya, memberi kembali. Saya selalu ingin memberi kembali. Itu selalu menjadi impian saya. Dan sekarang saya mempunyai peluang, platform, dan peluang, saya akan mencoba melakukan sebanyak yang saya bisa.”
Pada tahun pertama pesta blok musim panas lalu, 60 pemuda berpartisipasi. Dosunmu bangga melihat jumlah peserta meningkat dua kali lipat tahun ini, namun dia belum puas.
“Mudah-mudahan tahun depan bisa dua kali lipat, tiga kali lipat,” ujarnya. “Dan cobalah (membawa) hal positif ke lingkungan di Chicago.”
Mengenakan celana hangat Bulls merah dengan tulisan Chicago terpampang di bagian depan, Dosunmu berjalan dari satu stasiun ke stasiun berikutnya, berinteraksi dengan para calon yang ingin berjalan-jalan dengan sepatunya suatu hari nanti. Dia bermain satu lawan satu dengan beberapa pemain, mengawasi latihan, memainkan permainan knock-out dan menawarkan gaji. Dia menyebut bimbingan langsung sebagai bagian favoritnya.
“Bagi pemuda seperti Ayo yang datang dari Chicago dan memikirkan kotanya, itu penting,” kata Rob Castaneda, salah satu pendiri dan direktur eksekutif organisasi mitra Beyond the Ball. “Senang melihatnya. Menjadi atlet profesional bisa menjadi gaya hidup yang egois. Jadi sangat menyegarkan melihat anak muda, terutama orang dari Chicago, tampil dan menunjukkan rasa cinta kepada lingkungan sekitar dan memberikan kontribusi kepada masyarakat serta memberikan contoh bagi generasi muda.”
Organisasi Castaneda berupaya membangun hubungan dengan generasi muda, keluarga mereka, dan komunitas melalui olahraga dan permainan untuk membuat lingkungan lebih aman. Beyond the Ball telah beroperasi selama 23 tahun dan menyediakan program kepada 3.000 orang setiap tahunnya. Markas besarnya di Sekolah Dasar Gary di sisi barat daya kota berada di garis pemisah antara geng-geng yang bersaing. Kehadiran Dosunmu pada hari Sabtu memberikan teladan positif bagi generasi muda komunitas dalam menjaga lingkungan yang aman.
“Ketika Anda melihat komunitas yang berjuang dengan sejarah kekerasan publik, masalahnya bukan karena tidak ada orang baik di lingkungan tersebut,” kata Castaneda. “Ada kekurangan sumber daya. Jadi menurut saya pengalaman dengan atlet profesional ini sangat penting. Mereka mempunyai kemampuan untuk menjadi kuat.”
Dosunmu mungkin menjadi titik awal Bulls pada malam pembukaan. Dengan hilangnya Lonzo Ball musim ini, pekerjaan tersebut kemungkinan besar akan menjadi kompetisi terbuka. Dosunmu memiliki pengalaman awal paling banyak di antara ketiga kandidat. Dia yakin dia adalah miliknya.
“Anda tahu, saya selalu ingin datang ke sini dan berkompetisi,” kata Dosunmu. “Siapa pun yang mengatakan mereka tidak ingin memulai, mereka tidak akan mengatakan yang sebenarnya. Namun itu adalah sesuatu yang akan diperhatikan di kamp pelatihan.”
Dosunmu menjawab dengan singkat ketika ditanya tentang kompetisi terbesarnya. Bulls mengontrak kembali Coby White dengan kontrak tiga tahun senilai sekitar $33 juta, dan mereka menambahkan Jevon Carter dengan kontrak tiga tahun senilai $20 juta. Ditanya bagaimana dia melihat kebugarannya bergerak maju, Dosunmu tidak bergeming.
“Saya akan memberi jalan. Hanya itu yang bisa saya sampaikan,” katanya. “Saya selalu menemukan cara. Aku akan terus mencari jalan.”
Dosunmu juga ingin bangkit kembali setelah musim kedua yang sulit. Antara pelatihan di luar musim dan sejarah kesuksesannya sebagai pemain tahun ketiga, dia melihat versi terbaik dirinya muncul di musim depan.
Saya hanya mencoba belajar dari kesalahan saya, katanya. “Memahami kesuksesan yang saya alami di tahun rookie saya dan kemudian permainan stagnan atau jalan sulit yang saya alami di musim kedua saya. Tahun pertama saya sepanjang karir bola basket saya adalah musim terbaik saya dari sekolah menengah hingga perguruan tinggi. Ini selalu menjadi musim di mana saya mengambil langkah berikutnya. Jadi saya bersemangat. Saya tahu pekerjaan yang saya lakukan dan apa yang akan saya tunjukkan. Saya hanya siap untuk itu.”
September akan mulai memperlihatkan pertumbuhan Dosunmu. Namun pada hari Sabtu di Sisi Barat Daya Chicago, semuanya tentang Dosunmu yang membantu mengembangkan para pemimpi yang muncul di kotanya.
“Pesan terbesar saya kepada mereka adalah impian apa pun yang Anda miliki, raihlah,” kata Dosunmu. “Saya mengatakan kepada mereka saat latihan: ‘Anda tidak boleh malu.’ Apa pun yang Anda lakukan dalam hidup, akan selalu ada seseorang yang mengatakan Anda tidak bisa melakukannya atau mengatakan itu tidak mungkin. Namun jika Anda punya energi, jika Anda punya sikap positif, jika Anda punya sifat curang, itu bisa membawa Anda jauh. Itu bisa menempatkanmu di ruangan itu. Ini dapat menempatkan Anda pada posisi untuk sukses.
“Tetapi karena saya hanya bersama mereka selama empat hingga lima jam, saya mencoba mengajari mereka pelajaran hidup, kualitas hidup yang dapat membawa mereka (jauh) dalam profesi apa pun.”
(Foto teratas: Atas perkenan Chicago Bulls)