Dua minggu pertama masa jabatan Graham Potter sebagai pelatih kepala Chelsea sama singkatnya dengan pria itu sendiri.
Ada satu pertandingan resmi, hasil imbang 1-1 di kandang Red Bull Salzburg di Liga Champions pada 14 September, dengan jadwal pertandingan Liga Premier Chelsea melawan Fulham dan Liverpool ditunda karena keadaan seputar kematian dan pemakaman kenegaraan Ratu Elizabeth II.
Waktu latihan tambahan yang tidak terduga telah menjadi keuntungan sekaligus tantangan, memberikan kesempatan bagi Potter dan tim backroomnya untuk membiasakan diri dengan tim baru mereka, namun membuat semua orang tidak memiliki target yang jelas untuk memfokuskan persiapan mereka.
Penggemar Chelsea hanya mendapat sedikit informasi tentang sesi latihan awal Potter dari saluran resmi klub. Satu-satunya rekaman yang dirilis sejak pengundian Salzburg adalah cuplikan pertandingan sepak bola-tenis yang diawasi oleh asisten Billy Reid yang tersenyum.
Hal ini sebagian karena belum ada latihan di sisi kiri yang mencolok untuk menyamai latihan dengan bola-bola kecil yang dilakukan Thomas Tuchel beberapa hari setelah ia menggantikan Frank Lampard pada Januari 2021.
Juga tidak ada metode aneh yang digunakan oleh Potter selama berada di klub Swedia Ostersund, di mana para pemain ditugaskan untuk mementaskan drama, opera rock, dan bahkan balet.
Salah satu prioritas awalnya adalah mengenal timnya secara pribadi. Segera setelah pengangkatannya, dia berjanji bahwa setiap pemain tim utama akan bertemu dengannya sebelum jeda internasional bulan September, dan dia menepati janjinya.
Suasana pertemuannya santai, dengan para pemain didorong untuk berbagi penilaian jujur mereka mengenai situasi mereka dan skuad, sementara Potter memberikan pemikirannya tentang kemampuan mereka, peluang untuk pengembangan dan tempat dalam rencananya.
Tingkat komunikasi ini diterima dengan baik, baik oleh para pemain senior yang penting bagi Tuchel maupun mereka yang merasa bahwa mantan pelatih kepala Chelsea itu diabaikan atau dibekukan di bulan-bulan terakhirnya.
Transparansi komunikasi adalah fitur sesi pelatihan awal Potter, yang memiliki fokus taktis yang jelas. Pengaturan melawan Salzburg terdiri dari dua atau tiga penyesuaian dibandingkan perubahan besar pada sistem Tuchel, dan dalam setiap kasus ia menjelaskan pemikirannya kepada para pemain: Raheem Sterling ditempatkan di posisi tinggi di sisi kiri untuk mencoba dan mengalahkan lawan, formasi tiga pemain di lini tengah. dari Mason Mount – bersemangat untuk menemukan perannya yang paling alami sebagai pemain no. 8 untuk bermain – dan Mateo Kovacic di kedua sisi Jorginho digunakan, dan sepasang serangan dari Pierre-Emerick Aubameyang dan Kai Havertz melihat yang terakhir turun ke bawah untuk beralih permainan.
Potter sebagian besar mempertahankan struktur cair ini dalam pertandingan persahabatan tertutup Chelsea melawan mantan klubnya Brighton & Hove Albion di Stadion Amex pada 17 September.
Mereka yang tampil sebagai starter melawan Salzburg tidak tampil bagus dan pilihan paling menariknya datang di lini tengah, di mana Trevoh Chalobah digantikan di posisi no. 6-roll dengan Conor Gallagher dikerahkan dan Denis Zakaria mengontrak kedua sisinya sebagai 8 detik. Tidak ada highlight pertandingan yang dirilis, namun berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Chelsea, dengan pemain pengganti Carney Chukwuemeka mencetak dua gol.
Pendekatan taktis Chelsea di bawah Potter telah diuraikan dengan jelas, dan struktur tim backroomnya mulai terlihat. Reid, pria Skotlandia berusia 59 tahun dan putra seorang tukang las galangan kapal Glasgow yang pertama kali dipasangkan dengan Potter pada tahun 2010, sebagian besar mengamati pelatihan dengan pelatih kepala. Kerendahan hati dan selera humor yang pernah membawanya untuk membintangi produksi tim Swan Lake di Ostersund diterima dengan baik oleh para pemain dan staf.
Bjorn Hamberg, mantan analis permainan Potter di Ostersund yang memulai klubnya sendiri di Swedia pada usia 20 tahun saat masih menjadi manajer supermarket, adalah pelatih pertahanan. Dia suka menggunakan klip video untuk menyampaikan masukannya kepada masing-masing pemain, dan mengatakan tentang perannya di Brighton: “Pemain dapat berbicara, kami akan berdiskusi mengenai hal itu. Pemain harus merasa nyaman di lapangan, bukan stres. Dan ketika stres muncul, itu wajar.
“Cara kami bekerja adalah jika mereka mendapat kesempatan untuk mempengaruhi permainan mereka sendiri, mereka bisa mengambil kendali lebih besar, mengambil lebih banyak tanggung jawab, ketika keadaan sulit, mereka merasa bisa menantang diri mereka sendiri juga. Kemajuan seperti itu adalah kuncinya, yaitu komunikasi dengan para pemain.”
Bruno Saltor, ikon Brighton dan mantan bek kanan Valencia, lebih fokus pada sisi menyerang tim. Dia sudah akrab dengan kapten klub Chelsea Cesar Azpilicueta karena kedua pemain Spanyol itu memiliki teman yang sama, Juan Mata. Dia berada di barisan depan bangku cadangan tuan rumah melawan Salzburg, tapi jangan kaget melihat dia ditempatkan di tribun untuk menawarkan perspektif berbeda tentang aksi, seperti yang sering dia lakukan di Brighton.
Beberapa kursi darinya di Stamford Bridge malam itu adalah Anthony Barry, yang kini bekerja di bawah pelatih kepala ketiganya di Chelsea hanya dalam waktu dua tahun. Jelas bagi setiap pengamat dari area teknis tuan rumah melawan Salzburg bahwa pemain berusia 36 tahun Liverpudlian ini tetap mengendalikan taktik bola mati tim, karena ia selalu mengingatkan para pemain akan tugas mereka di setiap bola mati. situasi.
Barry memiliki aspirasi sebagai pelatih kepala dan telah menjadi incaran klub-klub Football League sepanjang waktunya di Stamford Bridge, dengan Huddersfield Town menjadi klub terbaru yang dikaitkan dengan pendekatan tersebut.
Namun, Chelsea sangat menghargainya dan meski keputusan akhir mengenai masa depannya ada di tangannya, indikasi awal menunjukkan bahwa Potter ingin mempertahankannya seperti yang dilakukan Tuchel ketika ia menggantikan Lampard.
Manajer terakhir yang mendampingi Potter dari Brighton ke Chelsea adalah Ben Roberts, mantan kiper Middlesbrough yang dikalahkan roket Roberto Di Matteo di final Piala FA 1997. Dipuji karena memberikan pengaruh perkembangan positif pada Nick Pope dan Robert Sanchez dalam peran sebelumnya di Charlton Athletic dan Brighton, dia memegang jabatan yang sama dengan Hilario yang sudah lama mengabdi. Chelsea sekarang memiliki jumlah kiper tim utama yang sama banyaknya dengan kiper tim utama jika asisten James Russell disertakan.
Pembagian tanggung jawab staf ruang belakang Potter relatif jelas, tapi dia juga ingin mereka cair dan fleksibel seperti timnya.
“Saya akan merencanakan dan terlibat dalam apa yang akan kami lakukan, namun para pemain juga bisa mewujudkannya,” katanya tentang dinamika saat melatih Brighton. “Bagus bagi para pemain untuk mendapatkan suara lain, untuk saya amati. Peran saya lebih pada peran global, yaitu tim. Bjorn lebih banyak bertahan, Bruno lebih menyerang, dan Billy serta saya lebih memperhatikan segalanya.
“Tapi kami sangat kooperatif. Selalu ada dialog, selalu ada percakapan. Meski Bjorn lebih defensif, dia tetap punya masukan dalam menyerang dan sebaliknya dengan Bruno.” Bukti awal dari dinamika yang lebih lancar ini terjadi saat melawan Salzburg, di mana Hamberg terlihat memberikan instruksi taktis kepada Mount dan Havertz saat jeda permainan di babak kedua.
Kesan awal terhadap Potter dan staf kepelatihannya positif, dan tim secara keseluruhan optimis mengenai ide-idenya dapat membawa tim – bahkan para pemain baru yang menyebut kehadiran Tuchel sebagai bagian dari permohonan untuk bergabung dengan Chelsea. Ini membantu bahwa banyak pemain memiliki ingatan yang relatif segar tentang pengalaman yang sangat sulit melawan tim Brighton yang secara taktik dan dinamis secara fisik.
“Saya bisa melihat sebuah tim terorganisir dengan sangat baik secara taktik dan sebuah tim yang ingin bermain sepak bola, melakukan begitu banyak umpan untuk mencoba menyakiti tim lain dengan bola melewati garis, banyak menyerang dan menekan tinggi,” kata Jorginho bulan ini ketika ditanya. . tentang kesannya menghadapi Potter’s Brighton. “Sebuah tim yang mencoba memiliki mentalitas menyerang. Dia melakukannya dengan sangat baik melawan kami dan tim-tim besar lainnya.”
Membangun suasana keterbukaan dan positif sebagai manajer baru adalah hal yang mudah, dan relatif kurangnya aksi permainan Chelsea pada bulan September telah memungkinkan para pemain untuk melakukan apa yang Potter ingin mereka lakukan tanpa tekanan.
Namun pertandingan akan segera tiba: 13 pertandingan di semua kompetisi antara 1 Oktober dan 12 November, sembilan di bulan Oktober saja, yang terbanyak dalam satu bulan bagi Chelsea sejak Desember 2021.
Potter perlu melibatkan semua pemain barunya, tidak hanya untuk menjalani jadwal yang tiada henti ini, tetapi juga untuk membangun momentum Liga Premier yang serius sambil menyelamatkan kampanye penyisihan grup Liga Champions yang lesu. Waktu secara tak terduga berpihak pada pelatih kepala baru Chelsea pada bulan September, tapi hal itu akan segera berubah.
(Desain: Eamonn Dalton untuk The Athletic/Foto: Getty Images)