Winnipegsembilan penyerang teratas — Blake Wheeler, Kyle Connor, Mark Scheifele, Nikolaj Ehlers, Pierre-Luc Dubois, Nino Niederreiter, Adam Lowry, Vladislav Namestnikov Dan Mason Appleton – biaya $44,2 juta dalam ruang batas.
Itu $1,7 juta lebih dari Arizonaseluruh daftar aktif.
Sembilan penyerang depan Winnipeg mencetak 15 gol dalam 10 pertandingan Maret. Clayton Keller, Barrett Hayton Dan Travis Boyd memiliki 18 gol di antara mereka di tim yang sama. Coyotes yang dianggap sebagai penghuni ruang bawah tanah telah membukukan rekor 6-2-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka sementara Winnipeg tertinggal di 4-5-1. Perluas jangkauannya menjadi 25 pertandingan dan Arizona memilikinya NHLmemiliki rekor terbaik kesembilan pada 13-6-6 sementara Winnipeg berada di urutan ke-26 pada 10-13-2.
Jets, yang dinilai hanya berdasarkan rangkaian hasil ini, lebih dekat dengan Bedard — seperti halnya Connor — daripada Stanley, sebagai alasan terbesar mereka memainkan permainan ini.
Apakah kita kemudian menyediakan satu kolom untuk memisahkan mereka?
Mari kita pikirkan gagasan itu, dimulai dengan percakapan saya dengan Wheeler ketika dia menjadi kapten Winnipeg.
Pada tahun 2019, Wheeler bukanlah penyerang enam besar yang tidak mencetak gol dalam 18 pertandingan meskipun bermain dalam permainan kekuatan tertinggi timnya. Dia terus-menerus diremehkan – salah satu elit sejati NHL dalam pertarungan lima lawan lima yang permainan kekuatannya meledak, akhirnya memberinya pengakuan All-Star dan pujian tingkat liga yang dia dapatkan selama bertahun-tahun.
Wheeler dan saya berbicara tentang kegagalan Winnipeg tampil di Game 6 vs St Louis di babak pertama playoff 2019. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia bertanggung jawab atas permainannya di atas es, tetapi merasa tersinggung dengan beberapa serangan pribadi yang diterima Jets saat itu.
“Selama ini saya hanya menunggu – beri tahu kami cara kami bermain,” kata Wheeler kepada saya. “Kami tidak bermain bagus dan kalah. Tulis 10 artikel tentang itu dan Anda akan baik-baik saja. Kami tidak muncul. Saya tidak berpikir itu adalah cacat karakter – saya hanya berpikir kami kehabisan tenaga.”
Sentimen itu melekat pada saya. Ini memperkuat paradigma yang ingin saya pertahankan dan saya harap akan terus saya terapkan sepanjang karier saya: pemain hoki adalah manusia. Mereka berhak diperlakukan dengan rasa hormat yang mendasar, dipanggil untuk tampil bila diperlukan, tetapi tidak diserang berdasarkan karakter mereka sebagai manusia untuk permainan yang mereka mainkan di depan ribuan penggemar yang bersemangat.
Jadi tidak, kami tidak akan menghabiskan 1.000 kata untuk menyempurnakan karakternya. Kami akan menguraikan beberapa fakta paling relevan yang tersedia tentang musim Winnipeg, mendiskusikan pertaruhan nyata dan luas serta kemungkinan bahwa inti – termasuk Wheeler – akan mengalami perubahan besar.
Wheeler telah menjalani 17 pertandingan berturut-turut tanpa gol dan terlihat lambat di unit permainan berkekuatan tinggi. Pada tahap karirnya saat ini, dia tidak boleh dianggap sebagai kekuatan pendorong di balik pelanggaran tersebut. Staf pelatih tampaknya menyadari bahwa dalam lima lawan lima, di mana menit bermain Wheeler berada di urutan ketujuh di antara penyerang yang sehat, namun menit bermain yang kuat itu terus berlanjut.
Jadi siapa yang harus diandalkan Jets? Secara ofensif, tanggung jawab itu ada di tangan Connor, yang belum mencatatkan satu gol pun di bulan Maret atau satu poin pun dalam lima pertandingan terakhirnya sambil tetap menjadi katalisator peluang berbahaya melawan Jets. Itu jatuh ke tangan Scheifele, yang tidak punya kesempatan di St. Louis. Louis dan yang menyaksikan bersama Connor saat The Blues mencetak gol penentu kemenangan 4:04 di babak pertama. Scheifele mencetak empat gol pada bulan Maret, tetapi tidak mencetak gol lagi sejak Florida, ketika dia mencetak dua gol melawan mantan pelatihnya, Paul Maurice. Wheeler, Connor dan Scheifele sendiri mengawasi setengah dari daftar pemain aktif Arizona; Boyd, pekerja harian berusia 29 tahun, telah mengungguli mereka 5-4 dalam 10 pertandingan terakhir hanya dengan $1,75 juta. Dampak Ehlers menurun tetapi melambung, sementara pelanggaran Dubois menurun. Lowry mencetak gol terbesar musim Winnipeg pada hari Sabtu, tapi itu hanya gol keduanya di tahun kalender 2023 – satu gol lebih banyak dari yang dicetak Appleton dalam rentang waktu yang sama.
Saya melihat kantong es setelah pertandingan. Saya mendengar cerita tentang Wheeler yang melakukan hal-hal positif di komunitas dan Scheifele menjadi mentor bagi para pemain muda. Ini bukan serangan karakter, saya juga tidak membalasnya kata-kata positif Saya menulis tentang kemenangan 3-2 Winnipeg di Nashville. Tapi jangan biarkan waktu membodohi Anda: bagian terbaik dari permainan Winnipeg tidak ada di St. Louis. Meskipun tim-tim papan atas liga terdengar tidak senang ketika permainan mereka turun dari standarnya, bahkan satu kali pun, Winnipeg tampaknya puas untuk kadang-kadang mencapai standarnya. Dengarkan mereka berbicara tentang Pittsburg bertanding di bulan Januari sebagai standar dan nikmati kenangan Anda akan kemenangan 4-1; permainan itu terjadi dua bulan lalu dan hanya sedikit yang menyamai kualitasnya sejak itu. Tidaklah cukup bagi para bintang Winnipeg untuk mengenal mereka Bisa bermain pada level tertentu; mereka harus mencapai level tersebut dengan konsistensi sehingga tim seperti Arizona tidak mendapatkan skor lebih tinggi dari mereka hampir sepanjang tahun.
Kita telah melihat inti yang sama mencoba menegosiasikan banyak masalah yang sama selama bertahun-tahun. Musim lalu adalah kegagalan besar dalam hal ini, sementara Winnipeg memenangkan satu putaran pada tahun 2021, melewatkan babak playoff di musim 2020 yang diubah oleh pandemi dan kalah dari St. Petersburg. Louis kalah dalam seri yang saya dan Wheeler bicarakan pada tahun 2019. Ingat kata Kevin Cheveldayoff pada tenggat waktu bahwa Jets memiliki semua elemen penantang Piala. Mungkin dia memiliki penglihatan yang sulit dikenali setelah penampilan buruknya melawan St. Louis. Louis. Tapi Winnipeg menang satu seri playoff sejak 2018 — tahun yang sama yang masih disebut oleh manajemen Jets sebagai dukungan dari inti saat ini. Di satu sisi, ini seperti melihat kembali kemenangan besar Winnipeg di Pittsburgh pada 13 Januari dan berpura-pura bahwa hal itu ada hubungannya dengan permainan Jets saat ini. Ada terlalu banyak kebisingan di antara momen-momen sinyal.
Cheveldayoff melakukannya dengan baik dengan menambahkan Niederreiter dan Namestnikov, yang secara konsisten mencetak gol. Keberhasilan mereka sangat penting karena Winnipeg telah kebobolan gol pertama dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya, sehingga lawannya memasukkan lima pemain bertahan ke dalam slot, menambah kesulitan dari tugas yang sudah sulit. Tanpa mereka, pelanggaran Winnipeg bergantung pada tembakan poin dan pemain bintang tidak mencetak gol. Rick Bowness tidak terdengar khawatir, tetapi ada tema yang diangkat dalam konferensi pers pasca pertandingannya.
“Mereka adalah pertahanan yang hebat. Semua pemain itu besar dan kuat dan kami berjuang melewati mereka,” katanya tentang ketidakmampuan Winnipeg mencetak gol pada hari Minggu. Ini menggemakan deskripsinya pada hari Kamis tentang Boston: “Mereka memiliki pertahanan fisik yang besar dan mobile. Sulit untuk mencetak gol dengan orang-orang itu.”
Ini sulit, tapi itu juga sesuatu yang harus dilakukan Winnipeg untuk lolos ke babak playoff. Jets memimpin Calgary dengan empat poin dan Nashville jam lima The Flames memiliki satu pertandingan tersisa dan Predator memiliki tiga pertandingan, menempatkan Winnipeg dalam bahaya dan menambah pentingnya satu pertandingan tersisa melawan masing-masing tim tersebut.
Untuk saat ini, Jets menjamu Arizona di kandangnya. Para pemain top Winnipeg belum menghasilkan lebih dari pengrajin Arizona sejak Januari, jadi Jets tidak diunggulkan. Pemain bintang Winnipeg wajib memakainya. Begitu pula dengan manajemen yang terus bertaruh pada mereka.
(Foto Kyle Connor, Mark Scheifele dan Blake Wheeler: Darcy Finley / NHLI via Getty Images)