PHOENIX – Pelatih kepala Rams Sean McVay mengulangi kata tersebut beberapa kali pada Selasa pagi, lalu beberapa lagi: Disiplin.
Sebuah mantra? Sebuah kenangan?
Keduanya.
The Rams — setelah sprint lima tahun menuju Trofi Lombardi (dan penampilan Super Bowl kedua dalam rentang waktu itu) dan musim 5-12 yang membawa bencana secara pribadi dan profesional pada tahun 2022 — kini mengalami kesulitan finansial dan daftar pemain untuk membersihkan landasan bagi apa yang mereka sebut sebagai “batas yang dirancang dengan lebih baik” pada tahun 2024.
Itu berarti berpisah dengan pemain-pemain terkemuka, seperti bintang cornerback Jalen Ramsey, calon gelandang Hall of Fame Bobby Wagner, pass rusher Leonard Floyd, dan menyaksikan sejumlah pemain yang berkontribusi berangkat dalam agen bebas tanpa banyak perlawanan. . Itu berarti mengumpulkan $52,7 juta dalam batas maksimum, mengeluarkan puluhan juta dolar dalam bentuk tunai di masa depan bahkan ketika pemotongan atau perdagangan tidak berdampak besar pada ruang batas mereka saat ini (mereka memiliki ruang batas sekitar $11 juta menurut NFL. dan akan membutuhkan lebih dari itu untuk menandatangani draft pick mereka dan juga menghasilkan beberapa juta roster runoff sepanjang musim). Ini berarti menyiapkan buku mereka untuk tahun 2024 dalam satu gerakan yang penuh kecemasan. Namun, ketika seorang reporter pada pertemuan tahunan NFL di Biltmore Hotel and Spa bertanya kepada manajer umum Les Snead dan chief operating officer Kevin Demoff tentang offseason mereka yang “lebih tenang” pada tahun 2023, keduanya menolak.
LEBIH DALAM
NFL Power Rankings pasca agen bebas: Jet naik saat kita menunggu kesepakatan Aaron Rodgers
Snead menanggapi dengan sinis anggapan bahwa Rams itu “membosankan”, melontarkan kata tersebut beberapa kali sepanjang pertemuan liga akhir pekan, menambahkan bahwa tidak, Rams biasanya tidak keluar dan menghabiskan banyak uang untuk agen bebas (dan sebaliknya, mereka melakukan perdagangan pick-for-player yang heboh kapan saja sebelum atau pada tenggat waktu, sekaligus membiarkan lebih banyak pemain berjalan daripada yang mereka dapatkan karena ketergantungan mereka pada formula pick kompensasi) – jadi apa bedanya, sebenarnya?
Catatan Penulis: Nah, sifat buruk dari musim sebelumnya dan kebutuhan untuk segera kembali ke jalur yang benar, untuk memulai…
“Saya setuju dengan Les, saya pikir itulah mode yang biasanya kita lakukan sepanjang tahun ini,” kata Demoff. “Kami selalu kehilangan lebih banyak pemain daripada kemenangan. … Itu benar-benar menjadi inti dari model kami selama beberapa tahun terakhir … cukup standar bagi kami. Saya pikir perbedaannya tahun ini adalah biasanya ada pergerakan besar melalui perdagangan, atau manuver, atau kami telah merekrut pemain yang dipotong yang tidak memenuhi syarat dalam formula kompetisi yang disertakan dengan permulaan. dari hak pilihan bebas. Tahun ini kami tidak melakukan itu.
“Secara filosofis, di situlah kami berada. … Tahun ini modelnya tanpa sedikit pun ‘desis’ yang keluar darinya. Tapi sebenarnya saya tidak merasa bahwa di bawah kepemimpinan Sean dan Les, kami telah menyimpang terlalu jauh dari DNA inti kami.”
Para pemimpin inti Rams selalu bersama: Demoff, McVay, Snead dan Tony Pastors. Mereka semua merasakan emosi yang sangat rendah karena kalah dalam Super Bowl LIII dari New England—sebuah pengalaman yang membuat McVay bertekad untuk memenangkan semuanya, dengan cara apa pun, dan yang lainnya mendukungnya. Mereka semua merasakan emosi yang tinggi saat memenangkan semuanya pada tahun 2021 — sebuah pengalaman yang mengarah pada keadaan unik pasca-pesta ketika mereka memperpanjang atau merestrukturisasi kesepakatan bintang-bintang tua Matthew Stafford, Cooper Kupp, dan Aaron Donald.
Ketiganya adalah pemain elit, yang kini harus membuktikan sesuatu setelah mengalami banyak cedera di akhir musim pada tahun 2022. Namun mereka juga mengendalikan sebagian besar keuangan keluarga Ram. Apakah ini benar-benar serius atau tidak, beberapa orang di gedung Rams memang mendiskusikan apakah akan membatalkan semuanya setelah Super Bowl (yang lain berpendapat bahwa hanya ada sedikit bukti dalam sepak bola yang tidak memerlukan pembangunan kembali selama bertahun-tahun setelah itu; Rams tidak (tidak percaya model mereka saat ini akan memakan waktu lama sebelum mereka menjadi pesaing lagi). Apakah ketiga kesepakatan tersebut bersifat emosional, terburu-buru, terbawa arus kemenangan Super Bowl, dan gagasan bahwa “jendela” mereka dapat diperpanjang setidaknya satu tahun lagi?
“Secara umum, saya tidak menyesali keputusan apa pun yang kami buat dengan para pemain yang ada di daftar 2021 dan bagaimana semuanya berjalan,” kata Demoff.
“Penghargaan untuk ketiga orang tersebut, ketika kami melakukan kesepakatan mereka, kami berkata, ‘Anda melakukannya pada tahun ’22, tetapi Anda sedang melihat pada tahun ’23 dan ’24,’” tambah Pastoors. “Dan mereka semua hebat untuk diajak bekerja sama. Mereka memahami strukturnya.”
LEBIH DALAM
Rams GM Les Snead, VP sepak bola Tony Pastors menguraikan rencana offseason
Namun, perlu dicatat bahwa menjaga ketiga pemain inti tetap utuh (sebagian karena Rams telah berkomitmen terhadap gaji mereka, tetapi juga karena para pemain telah berkomitmen pada tim) berarti tidak mungkin untuk “meningkatkan semuanya hingga meledak” . Begitu pula dengan McVay yang kembali setelah mempertimbangkan jeda dari kepelatihan pada musim 2022. Ini juga berarti bahwa para manajer dan pelatih kepala ini tampaknya serius ketika mereka mengatakan bahwa mereka akan menjadi lebih baik daripada yang diperkirakan banyak orang pada tahun 2023.
“Saya sangat percaya pada tim ini, tahun ini, dengan apa yang kami miliki (dan) dengan apa yang akan kami miliki,” kata Demoff. “Saya sepenuhnya berharap tim ini menjadi tim playoff. … Kita akan lihat bagaimana hasilnya, tentu saja. … Semua orang di sini percaya pada kemampuan tim ini untuk melaju tahun ini. Itu, bagi kami, saya rasa Anda tidak akan pernah melihat bahwa tim ini terdiri dari Sean, Les, saya sendiri percaya bahwa kita akan memasuki tahun di mana kami tidak dapat lolos ke babak playoff (dan) tidak lolos ke babak playoff. lari.”
McVay menambahkan: “(Kami harus) memikirkan bagaimana kami bisa tetap kompetitif, menyusun daftar pemain yang paling kompetitif… dan kemudian mari kita lihat apa yang terjadi? Anda merenungkan enam tahun sebelumnya, terkadang hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mengatur ulang keadaan, memiliki perspektif yang sehat, fokus pada hal-hal yang dapat Anda kendalikan. Saya sering berpikir tentang (bagaimana) di tahun ’17, saya tidak tahu apa yang lebih baik daripada mengkhawatirkan beberapa hal yang saya khawatirkan sekarang. Itu adalah pendekatan yang tepat, perspektif yang tepat.”
Itu berarti ketiga pemain tersebut, yang oleh Snead disebut sebagai “tembok penahan beban”, harus menjadi pemain baru bagi grup baru yang masih sangat muda. Lebih disiplin – membangun kembali skema yang memikat orang lain, pada para pemain yang tetap sehat, dalam pembinaan dan pengembangan sisa roster yang harus dilakukan cukup banyak sehingga ketiga bintang veteran tersebut tidak perlu melakukan semuanya.
Sean McVay pagi ini mengomentari seberapa baik kinerja Matthew Stafford – menegaskan kembali bahwa dia akan dapat menjalani offseason penuh dan menambahkan bahwa dia merasakan “rasa urgensi baru” dari Stafford dan lainnya, terutama orang-orang yang terluka. Stafford koridor penuh musim semi ini. pic.twitter.com/x55GaqPfuI
— Jourdan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 28 Maret 2023
“Ada banyak kesulitan di pertahanan karena pada dasarnya kami memiliki beberapa starter,” kata Demoff. “Tetapi Aaron Donald mengangkat semangat semua orang dan selalu menjadi bagian inti. Saat menyerang, Anda memiliki peluang untuk mengembalikan sebagian besar skuad Anda dari tahun lalu. Sekarang, ada perubahan signifikan dari sudut pandang kepelatihan dan mudah-mudahan kami bisa mendapatkan kondisi yang sehat juga.”
Snead mencatat pada hari Senin bahwa ketika Rams yakin sudah waktunya untuk menjadi agresif lagi, mereka akan melakukannya.
“Ketika kita sampai pada momen di mana kita berpikir, ‘Oke, ayo kita tancap gas lagi’, Anda punya kemampuan untuk melakukan itu,” katanya.
Mungkinkah paling cepat tahun 2024? Beberapa orang secara internal percaya demikian; the Rams akan memiliki cap space antara $55 juta dan $65 juta dan pilihan penuh, termasuk pilihan putaran pertama pertama mereka sejak 2016. Beberapa orang percaya itu bisa lebih cepat dari itu: Bagaimana jika langkah yang tepat datang untuk quarterback mereka , nomor mereka. . 1 penerima atau untuk pemain terbaik dalam sepak bola (yang kebetulan juga memiliki klausul larangan perdagangan)? Untuk lebih jelasnya, para manajer yang berbicara minggu ini juga mengindikasikan bahwa ketiga pemain tersebut juga bisa menjadi “Domba jantan seumur hidup.” Atau, bagaimana jika pelatih kepala mereka memenangkan lebih banyak pertandingan dari yang diharapkan, seperti yang dia lakukan pada tahun 2017? Bagaimana jika dia menang lebih sedikit?
Jika yang terakhir adalah yang terakhir, McVay yang memang impulsif kini secara terbuka mengulangi: Disiplin, tanpa emosi yang juga dapat mengganggu pengambilan keputusan. Syukur atas prosesnya. Dia juga sedang bepergian, jangan lupakan itu.
“Bagaimana kita bisa memiliki kebijaksanaan dan disiplin untuk bisa fokus pada hal-hal yang bisa kita kendalikan, dan menerapkannya dengan cara yang benar?” McVay bertanya. “Anda tidak boleh menganggap remeh hal-hal yang mungkin saya alami dalam lima tahun sebelumnya. Saya sangat menantikan untuk menerapkannya dengan cara yang benar.”
Snead menambahkan – tentang pelatih kepalanya, dan juga tentang timnya – “Semua orang berkembang, semua orang adalah pohon. Pohon itu tumbuh.
“Saya berkali-kali menyebutkan tahun lalu: Kita harus melalui ini. … Anda tidak bisa menggunakan kebijaksanaan microwave.”
(Foto oleh Sean McVay: Steph Chambers/Getty Images)
