LAS VEGAS – Rick Bowness menceritakan semua itu kepada kami Vegas akan membuat hidup Jets jauh lebih sulit di Game 2 dan dalam hal itu, Bowness benar sekali. Tandai Batu, Jack Eichel dan kawan-kawan meningkatkan permainan mereka sedemikian rupa sehingga Ksatria Emas hampir tidak dapat dikenali dari tim Winnipeg menang 5-1 di Game 1.
Apa yang Bowness tidak peringatkan kepada kita adalah Winnipeg memberikan banyak bantuan kepada Vegas selama ini.
“Mereka pantas memenangkan pertandingan itu, tidak ada keraguan tentang itu,” kata Bowness usai pertandingan. “Apakah kita membuatnya terlalu mudah bagi mereka? Ya. Kita punya. Itu adalah hal yang paling mengecewakan. Eksekusi dan penyerahan gol yang kami berikan, cara kami menyerahkannya, sungguh mengecewakan.”
Empat dari lima gol Vegas dalam kemenangan 5-2 melibatkan unsur melukai diri sendiri atas nama Jets.
Winnipeg menambah banyak kesengsaraannya pada Kamis malam: Mark Scheifele Dan Pierre-Luc Dubois dicetak setelah pergeseran dua menit tiga detik (Kyle Connor berubah lebih awal; shiftnya satu menit 25 detik); Scheifele kalah Chandler Stephenson menuju ke dalam dari pertarungan zona pertahanan; Winnipeg melakukan empat pemain di atas es, lalu dikalahkan oleh serangan balik Mark Stone; Dylan De Melo, Adam LowryDan Nate Schmidt tidak bisa berhenti William KarlssondeMelo merampok bola sebelum mencetak gol kedua Stone dalam pertandingan tersebut.
Itu adalah cara yang sangat pahit bagi Jets untuk kehilangan kesempatan mereka untuk menguasai seri ini. Hanya tiga tim di posisi potensial Vegas yang mampu bangkit setelah kalah dalam dua pertandingan pertama dalam satu seri di kandangnya dalam 22 pertandingan berturut-turut sejak tahun 2006. Oleh karena itu, sebisa mungkin Winnipeg, mereka akan dan harus menjual dirinya dengan gagasan bahwa 1-1 Menuju Game 3 adalah hasil bagus dari dua game pertama seri ini, peluang yang dilewatkan Jets pada hari Kamis sangat menyakitkan untuk dilewatkan.
Apalagi mereka begitu bagus dalam mengawali permainan.
Selama 20 menit, Winnipeg tidak perlu menghadapi serangan gencar Game 2 yang tak terhindarkan dari Ksatria Emas. Jet mencuci badai itu, merica Laurent Brossoit dengan 17 tembakan di frame pembuka.
Garis Lowry dengan Mason Appleton Dan Morgan Barron terbang dari pembukaan, dengan Barron membuat pukulan pertama dalam permainan saat Jets dengan efisien melakukan chip, bergegas, dan melihat ke depan di sepanjang papan. Connor dan Scheifele menunjukkan komitmen untuk melakukan serangan balik sehingga hampir membuka permainan untuk menguntungkan Winnipeg: Khususnya pada satu permainan periode pertama, Scheifele kembali ke zona netral setelah memberikan puck, mengalahkan dua Ksatria Emas untuk ‘ ke ‘ menangkan dan kirim pertempuran. Jets kembali ke zona Vegas. Dubois mengubah penguasaan bola itu menjadi hampir seluruh peralihan di zona Vegas, Winnipeg mendapat perubahan lini, dan Vladislav Namestnikovsejalan dengan Nino Niederreiter Dan Blake Wheeler juga harus menyerang.
Hanya itu yang diharapkan Winnipeg untuk memulai Game 2 dan, meskipun penalti Namestnikov menghasilkan a Connor Hellebuyck simpan dengan sangat baik sehingga seluruh gedung bersorak karena Vegas mengira mereka mencetak gol, Jets mengendalikan permainan.
YA DIA MENGHENTIKANNYA 😱 pic.twitter.com/kE6fQBnEZr
— x – Jet Winnipeg (@NHLJets) 21 April 2023
Satu-satunya masalah nyata dengan periode pertama Winnipeg adalah bahwa gol Lowry berhasil dilakukan Jets.
Dikonversi kurang dari satu menit setelah Lowry membuat skor menjadi 1-0 Neal Pionk‘s point shot untuk tujuan power play, Connor berlari di tengah es, menerima umpan dari Scheifele dan menari Alex Pietrangelo sebelum memasang dek yang menghancurkan di Brossoit.
Tapi entah bagaimana, saat Connor mengira dia akan mencetak gol, ada kotak kiri Brossoit. Dia mencuri satu gol balasan, seperti yang dilakukan mantan mentornya dengan gol pasti Stephenson dalam permainan kekuatan Vegas. Ketika Brossoit merampok Connor untuk kedua kalinya pada shift yang sama, dengan Connor melakukan a Josh Morrissey rebound, itu adalah tembakan ke-11 Winnipeg dalam pertandingan tersebut. Vegas hanya punya dua.
BROSSOIT menyangkal CONNOR pic.twitter.com/XU2f0qvs1Z
— Tuan Matthew CFB (@MrMatthewCFB) 21 April 2023
Jadi bagaimana semuanya bisa berantakan?
Salah satu hal yang perlu diperhatikan adalah permainan kekuatan 4-lawan-3 Winnipeg menjelang akhir babak pertama. Connor, Scheifele, Dubois dan Morrissey sebagian besar ditahan di luar dan memperlambat segalanya untuk mencari KO yang tidak pernah terjadi. Morrissey memblokir satu tembakan, Connor menghentikan satu tembakan, dan hanya itu yang dihasilkan Jets dalam perjalanan jauh dengan banyak waktu dan ruang.
Pada babak kedua, Ksatria Emas sudah menguasai permainan.
Gol Karlsson adalah gol pertama Knights, mengakhiri pergantian dua menit yang disebutkan di atas untuk Scheifele dan Dubois. Pada saat Karlsson mencetak gol, melompat dengan bola lepas sambil dikelilingi oleh Jets, yang bisa dilakukan Scheifele hanyalah menguatkan dirinya dengan tongkat di atas lutut dan mencoba mengatur napas.
“Kami baru saja tertangkap di luar sana. Beberapa durasi shift kami terlalu lama, sehingga Anda terlihat lambat,” kata Bowness.
Scheifele berbicara kepada wartawan setelah pertandingan dan berbagi pandangannya.
“Itu adalah pantulan yang aneh. Saya agak lupa untuk sementara waktu,” kata Scheifele tentang permainan di slot tersebut.
Vegas terus meluncurkannya dari sana.
Eichel melakukan permainan luar biasa untuk memblokir tembakan Pietrangelo melewati Hellebuyck, memberikan timnya keunggulan pertama dalam seri ini. Winnipeg membalas dengan mengikat sesuatu, seperti Kevin Stenlund selesai a Saku Maenalanen lulus terburu-buru dengan DeMelo, tetapi sejak saat itu Vegas tampak selangkah lebih maju, mengambil umpan pertama Jets yang memisahkan diri atau mencuri umpan kedua ketika Winnipeg mencoba dan gagal melewati garis biru tidak bisa datang
Vegas mengungguli Jets 19-10 di periode kedua. Meski begitu, gol Stenlund menyamakan kedudukan. Yang harus dilakukan Winnipeg hanyalah memenangkan periode ketiga untuk menguasai seri ini.
Kemudian terjadilah:
Stephenson memberi kami petunjuk!!! 👌 pic.twitter.com/AlmeLsFLxY
— z – Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 21 April 2023
Saksikan Stephenson memenangkan undian ini dan kemudian segera kejar Scheifele, yang kepalanya tidak menoleh untuk mengikutinya. Penyerang bintang Winnipeg tampaknya tertangkap basah dan memercayai instingnya untuk membantunya bergerak, tetapi Stephenson memenangkan pertarungan dengan mudah.
“Anda tidak bisa kehilangan muka seperti itu dan kehilangan orang yang mencetak gol,” kata Bowness. Itu bukanlah gol terakhir yang membuatnya kecewa.
Winnipeg mulai mengejar permainan saat Stephenson membuat kedudukan menjadi 3-2. Kadang-kadang, Jets tidak bisa mengeluarkan bola dari zona mereka sendiri, yang mana Bowness lebih menyalahkan manajemen bola Winnipeg daripada upaya pemeriksaan awal Vegas.
“Bukan hanya karena mereka mengambil umpan, kami juga menjauhkan umpan dari orang-orang,” kata Bowness. “Kami menggerakkan puck terlalu lambat. Saat kami memindahkannya, itu tidak ada di kaset, dan saat itulah Anda terlihat lambat. Kita berhasil. Ketika Anda melakukan itu, Anda membuat lawan terlihat sangat cepat karena Anda berada di belakang Anda dan terlalu terburu-buru.”
Meski begitu, Winnipeg terus melanjutkan. Scheifele menerima umpan Golden Knights di garis biru Jets, mengubah pencurian menjadi peluang besar bagi Connor. Morrissey ikut bermain dan memaksa Brossoit melakukan penyelamatan sarung tangan melalui layar satu orang.
Namun, ketika Morrissey bergabung dengan jets rush berikutnya dan mengubahnya menjadi 4-on-3 dan tampilan berbahaya, dia melepaskan tembakan dari bahu Brossoit dan masuk ke sudut. Pada saat ini, para skater Winnipeg sudah kelelahan dan Vegas mendapatkan serangan 3-on-2 gratis dan satu gol darinya.
Memutar ulang rekaman itu, tiga penyerang Winnipeg berbaris dengan tiga pemain bertahan Vegas ketika Morrissey menembak. Ketika puck mengarah ke sudut, tidak ada alasan untuk berpikir Vegas harus mencari peluang mencetak gol. Tapi Stephenson berhasil melewati Niederreiter dan Namestnikov, sementara Wheeler meringkuk di belakang jaring dan keluar dari permainan. Penyerang Jets semuanya berada di atas es selama lebih dari satu menit, sementara Stephenson memasuki shift 12 detik ketika Stone memanfaatkan umpan pintu belakangnya.
Bowness mengatakan pada hari Rabu bahwa dia suka menarik pemain ketika mereka mencapai 55 detik atau lebih. Antara pergeseran ekstra panjang garis Namestnikov pada gawang ini dan garis Dubois tambahan tambahan shift panjang di periode pertama, Winnipeg dibakar dua kali dalam shift selama satu menit.
Dengan Stone dan Eichel berhasil mencapai sasaran, Vegas dapat merasa percaya diri menjelang Game 3 pada hari Sabtu bahwa bintang mereka kembali bersinar terang. Bowness mengatakan para bintang di Winnipeg harus melawan.
“Saya sangat menghormati tim itu. Mereka mempunyai bakat yang hebat. Akan ada saatnya ketika pemain mereka terlihat sangat bagus,” kata Bowness tentang Eichel dan Stone. Sekarang kami akan mengandalkan, di kandang sendiri, bahwa pemain-pemain terbaik kami tampil sangat bagus.”
Kedengarannya seperti sebuah tantangan. Stone, Eichel, Karlsson dan Kessel mengungguli Scheifele, Connor, Dubois dan pemain terbaik Winnipeg lainnya pada hari Kamis — cerita yang sangat berbeda dari di Game 1 ketika Stone memainkan game pertamanya dalam beberapa bulan dan Nikolaj Ehlers dirahasiakan dari tim. Absennya Ehlers yang mengejutkan dikombinasikan dengan kembalinya Stone yang tidak terlalu mengejutkan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh arena.
Menyaksikan perjuangan pemain sayap elit Vegas dan kelahiran Winnipeg di pertandingan pertamanya dalam beberapa bulan tampaknya menunjukkan kebijaksanaan Bowness dalam mencegah Ehlers keluar dari permainan. Jika Ehlers menderita cedera tubuh bagian atas, ingin untuk bermain, tetapi dengan risiko melukai dirinya sendiri lebih jauh, Bowness berhasil mendominasinya.
“Kami tidak akan menempatkan pemain di atas es yang setidaknya belum mendekati kondisi 100 persen dan menempatkannya dalam posisi rentan di mana Anda berisiko mengalami kemunduran,” kata Bowness.
Ehlers kembali menjadi peserta penuh pada latihan hari Rabu, seperti yang telah ia lakukan sejak akhir pekan lalu ketika ia menyatakan dirinya “siap berangkat”. Ingatlah bahwa Ehlers bermain dengan patah tulang di kakinya St Louis pada tahun 2019. Apakah dia akan kembali untuk Game 3? Dugaan saya ya, meski hanya dia, Bowness, dan staf medis Jets yang tahu pasti.
Sementara itu, Winnipeg akan berusaha meyakinkan dirinya bahwa hasil imbang 1-1 dalam laga tandang adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Faktanya adalah, Vegas mencapai level di Game 2 yang menunjukkan mengapa ia memegang unggulan No. 1, mendorong Jets keluar dari permainan seiring perkembangannya. Bintang Vegas bersinar dan kipernya telah kembali ke performa musim regulernya yang luar biasa, sementara daftar kesalahan Winnipeg yang harus diperbaiki sebelum Game 3 bertambah panjang.
Jets tidak akan bisa mendapatkan kembali kendali atas seri ini tanpa mencapai level permainan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Suara terakhir yang saya dengar saat meninggalkan ruang ganti Jets di T-Mobile Arena setelah Game 2 adalah dentingan beban di lantai ruang latihan.
Latihan pasca pertandingan adalah hal biasa bagi para pemain. Ada yang bersepeda dan ada yang angkat beban, dengan gagasan bahwa pemulihan aktif dan latihan kekuatan baik untuk menjaga tubuh dalam jangka panjang. Ini bukan berarti latihan pasca pertandingan Winnipeg adalah sesuatu yang istimewa atau baru, tetapi ini tentang para pemain yang bekerja keras untuk tetap kuat melalui rentetan pukulan yang panjang dan melelahkan.
Sekarang mereka berangkat ke Winnipeg dengan harapan memastikan kota tersebut menjadi satu.
(Foto: Chris Unger / Getty Images)