Kebisingan itu tidak dapat diduga. Perayaannya liar.
Pemilik Aston Villa Nassef Sawiris dan Wes Edens sangat senang karena finis di peringkat ketujuh mengamankan kualifikasi untuk play-off Liga Konferensi Europa dan kembali ke kompetisi di benua itu untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.
Di lapangan, mereka merangkul kapten inspiratif John McGinn, yang memimpin tim meraih kemenangan 2-1 atas Brighton & Hove Albion.
Unai Emery, manajer yang mewujudkan semuanya, mengangkat tangannya dalam selebrasi yang rendah hati namun bangga. “Saya akan minum sampanye karena ini momen sampanye,” dia tertawa setelahnya.
Sementara itu, Emi Martinez terjatuh ke lantai dan menghitung berkahnya. Diego Carlos memiliki Douglas Luiz yang bertelanjang dada, pemain terbaik musim ini dan pencetak salah satu gol Villa, bersama dengan Ollie Watkins. Tyrone Mings tetap tenang seperti mentimun dan berkata, “Kami tidak mengecewakan para penggemar.”
Tidak ada satu pemain pun yang melakukannya, dan hal itu diapresiasi di tribun penonton saat para penggemar menikmati semuanya.
Bagi generasi baru, memenangkan trofi adalah hal terbaik berikutnya.
Bagi mereka yang telah melihat masa-masa yang jauh lebih baik, ketika Villa menjadi tim terbaik di negara ini lebih dari 40 tahun yang lalu dan kemudian menjadi juara Eropa pada tahun 1982, mereka akan berharap ini adalah kelahiran kembali dari raksasa yang tertidur.
Konfirmasi di Villa Park bahwa tim berada di Eropa (Foto: Eddie Keogh via Getty Images)
Finis di posisi ketujuh merupakan pencapaian luar biasa bagi klub yang sempat khawatir akan degradasi di awal musim. Hadiah uang tambahan, senilai sekitar £1,5 juta per posisi di Premier League, juga sangat membantu, namun masih ada lebih banyak ruang untuk berkembang.
Mungkin di bawah asuhan pelatih elite Emery, klub ini bisa mulai bermimpi menjadi elite lagi.
Villa tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Cara mereka menyelesaikan musim menunjukkan hal itu.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/17122352/0417_Villa-1024x512.png)
Tujuh kemenangan kandang berturut-turut dan total 49 poin dari 25 pertandingan termasuk kemenangan melawan Manchester United, Tottenham (dua kali), Chelsea, Brighton (dua kali) dan satu poin melawan Liverpool di Anfield.
Performa seperti itu sepanjang musim akan membuat Villa finis di tempat Liga Champions. Mereka sangat bagus sejak November.
Dan tidak banyak stadion di Inggris yang seperti Villa Park saat ini. Pendukung didorong untuk datang lebih awal untuk menyambut bus tim dan sebuah email dikirim ke anggota yang menggambarkan hari itu sebagai ‘dansa terakhir’.
Bandara Birmingham berubah cerah dan biru ketika para pendukung berdatangan dari Belfast dan Dublin.
Pemandangan di luar stadion 90 menit sebelum kick-off juga cukup menarik.
Sawiris, Edens dan CEO Christian Purslow, ketiganya yang telah berada di sini sejak awal pembangunan kembali ini, merasa gugup namun bersemangat. Ketika mereka mengambil alih pada tahun 2018, mereka memiliki rencana untuk membawa Villa kembali ke Eropa dalam waktu lima tahun dan meskipun ada beberapa kendala di jalan, mereka mencapainya setelah melewati rintangan terakhir.
Brighton meneriakkan ‘kita semua akan melakukan tur Eropa’ sebelum kick-off dan diikuti oleh pendukung penuh Villa.
Eropa dengan anak laki-laki ✈️ #UTV pic.twitter.com/0MyGPq0aua
— John McGinn (@jmcginn7) 28 Mei 2023
Suasana luar biasa yang mereka ciptakan, dan penampilan luar biasa.
Memang benar kekhawatiran Emery mengenai pertandingan ini, namun setelah melewati masa-masa menegangkan dalam sepak bola, Villa akhirnya menguasai permainan dan mengendalikan 30 menit terakhir untuk menyelesaikan tugasnya. Mereka menekan tinggi dan di saat yang tepat dan cukup membatasi pasukan Roberto De Zerbi.
Ditanya bagaimana Villa berhasil melewati batas, kiper Martinez mengatakan: “Manajer mengatakan kami harus memainkan permainan kami dan saya pikir kami tampil luar biasa sejak menit pertama.”
Matty Cash berkata: “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan untuk bermain di Eropa dan melakukannya dengan para pemain ini dan manajer ini hebat.”
Emery juga senang, namun menyatakan kesuksesan ini hanyalah “langkah pertama”.
“Saya ingin lebih banyak momen seperti ini,” katanya.
Dengan kehadiran pemain Spanyol itu, peluangnya akan selalu ada.
Ada banyak hal yang disukai dari kemenangan ini, namun Villa telah meletakkan dasar jauh sebelum itu, pertama dengan menang secara rutin di laga tandang – pikirkan kembali pertandingan sebelumnya melawan Brighton sebelum jeda Piala Dunia yang mengawali semuanya.
Villa kemudian mengalahkan Tottenham, Leeds United, Everton dan Chelsea di antara hasil lainnya di tahun baru.
Para pemain merasakan kesulitan dengan hari libur yang lebih sedikit, waktu latihan yang lebih lama, dan sesi video yang lebih lama setelah kekalahan dari Manchester City, Leicester City, dan Arsenal, namun rangkaian pertandingan itulah di mana Villa kebobolan 11 gol yang menginspirasi perombakan serius, dan apa yang terjadi selanjutnya. sangat mengesankan.
Villa mengalahkan Crystal Palace, Bournemouth, Nottingham Forest, Newcastle, Fulham dan Tottenham di kandang sendiri dan hanya kebobolan satu gol – penalti Harry Kane untuk mempersiapkan pertandingan hari terakhir.
Memadukan ketabahan dan determinasi dengan kualitas bintang, pukulan tanpa henti, dan identitas yang jelas membuat Villa menjadi kekuatan yang ditakuti.
Brighton mencapai tujuan mereka sendiri untuk lolos ke Liga Europa dengan sisa waktu satu minggu tetapi bermain dengan kebebasan dan keunggulan yang tidak dapat diprediksi.
Namun masih tidak ada yang bisa menghentikan Villa untuk memenangkan tujuh pertandingan kandang Premier League berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim 1992-93.
Villa ditantang untuk meraih gelar tahun itu, sebuah misi yang ingin dilihat kembali oleh para pendukung.
Namun, seperti yang dikatakan Martinez ketika berbicara kepada para penggemar: “Musim depan kami akan berlaga di Liga Champions – itulah tujuan kami.”
Harapkan musim panas yang sibuk saat Villa bersiap menghadapi tantangan baru.
(Foto teratas: Douglas Luiz merayakan gol; oleh Matthew Lewis melalui Getty Images)