Pemasok Apple, Foxconn Technology Group, telah menandatangani perjanjian kerja sama strategis dengan startup EV Tiongkok, Byton, dalam kesepakatan yang dapat menjadi pertaruhan besar bagi pembuat iPhone tersebut pada industri otomotif.
Perusahaan-perusahaan tersebut, dibantu oleh Zona Pengembangan Ekonomi dan Teknologi Nanjing, bertujuan untuk memulai produksi massal Byton M-Byte pada kuartal pertama tahun 2022, menurut sebuah pernyataan pada hari Senin.
Foxconn, yang anak perusahaan utamanya adalah Hon Hai Precision Industry, berencana untuk berinvestasi sekitar $200 juta dalam usaha tersebut, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut sebelumnya, yang menolak disebutkan namanya dan mendiskusikan informasi yang dirahasiakan.
Kesepakatan itu bisa menjadi penyelamat bagi Byton, yang kesulitan memproduksi kendaraan pertamanya setelah meluncurkan mobil konsep M-Byte beberapa tahun lalu.
Berdasarkan perjanjian tersebut, Foxconn akan membekali Byton dengan teknologi manufaktur canggih, keahlian manajemen operasi, dan sumber daya rantai pasokan. Namun, perusahaan yang berbasis di Taiwan ini juga sedang berbicara dengan pembuat kendaraan listrik Tiongkok lainnya tentang kemungkinan kerja sama, kata sumber lain yang mengetahui masalah tersebut.
Perusahaan-perusahaan teknologi semakin banyak mengucurkan dana untuk pengembangan mobil generasi mendatang, termasuk kendaraan serba listrik dan teknologi pintar yang menyertainya, seperti sistem mengemudi otonom dan sistem komunikasi antar mobil.
Foxconn adalah mitra manufaktur terpenting bagi Apple, yang diyakini sedang mempertimbangkan untuk mengembangkan mobil self-driving miliknya sendiri. Foxconn juga ingin mendiversifikasi bisnis yang bergantung pada setengah pendapatannya pada raksasa ponsel pintar Amerika itu.
Pemasok Tesla
Pada awal tahun 2020, Hon Hai mengumumkan rencana untuk membentuk usaha patungan dengan Fiat Chrysler Automobiles untuk mengembangkan dan memproduksi kendaraan listrik di Tiongkok, meskipun perusahaan tersebut tidak akan terlibat dalam perakitan apa pun. Pada bulan Oktober, perusahaan Taiwan tersebut meluncurkan sasis kendaraan listrik pertamanya serta platform perangkat lunak terbuka yang bertujuan membantu produsen kendaraan listrik membawa model ke pasar dengan lebih cepat.
Ini akan mulai mengirimkan kit pengembang pertamanya pada bulan April. Grup Foxconn telah memasok suku cadang ke produsen mobil besar lainnya, termasuk Tesla.
“Bisnis yang berhubungan dengan kendaraan listrik akan sangat baik pada paruh pertama tahun 2021,” kata ketua Hon Hai Young Liu pada acara perusahaan di Taipei bulan lalu.
Tahun yang sulit
Byton, salah satu startup EV terkemuka di Tiongkok, mengalami tahun yang sulit di tahun 2020. Perusahaan ini menangguhkan semua operasi domestik dan merumahkan staf pada bulan Juli setelah pandemi virus corona mempersulit bisnisnya untuk memulai. Penangguhan ini kini telah diperpanjang hingga Juni. Bahkan sebelum COVID-19, perusahaan mengalami kesulitan memenuhi tenggat waktu yang diumumkan untuk produksi dan pengiriman model pertamanya. Situs web perusahaan masih menerima reservasi mobil.
Awalnya bernama Future Mobility, Byton didirikan oleh mantan eksekutif BMW dan pada bulan Juni memiliki sekitar 1.000 karyawan di Tiongkok dan sekitar 500 di tempat lain, termasuk Amerika Serikat. Investornya termasuk China FAW Group milik negara dan pembuat baterai EV Contemporary Amperex Technology Co., yang memasok baterai ke Tesla.
Byton berencana memasuki Amerika Utara dan Eropa sekitar pertengahan tahun 2020, kata mantan CEO Daniel Kirchert, yang juga salah satu pendiri perusahaan, pada awal tahun 2019. Perusahaan akan mempertimbangkan penawaran umum perdana setelah pembiayaan dan produksi baru dimulai, katanya saat itu.
SUV M-Byte dapat mengisi penuh 80 persen dalam waktu sekitar 35 menit dan memiliki kecepatan tertinggi 190 km/jam (118 mph). Rudal ini memiliki jangkauan hingga 550 km, menurut informasi di situs Byton.