Tim tidak berkumpul pada hari pertama kamp pelatihan. Ada alasan mengapa para pemain masuk ke kamp untuk membangun chemistry dan dari sana pelatih akan melakukan perubahan jika mereka merasa bisa mengeluarkan yang terbaik dari satu atau dua pemain.
Dengan pemikiran tersebut, Flames memulai perkemahan dengan kombinasi terbaik untuk kami membedahnya seperti mayat kelas sains kelas 9. Salah satu yang menampilkan Jonathan Huberdeau dan Elias Lindholm dengan Tyler Toffoli di sayap kanan. Huberdeau, yang lebih khawatir tentang mobil apa yang akan dia kendarai di musim dingin Calgary daripada tempatnya di lineup, secara alami akan mendapat perhatian di bagian atas grafik kedalaman sayap kiri. Tempat Lindholm sebagai center No. 1 juga terlihat aman, satu-satunya sisa klub 40-40-40 Flames dengan Johnny Gaudreau dan Matthew Tkachuk sudah lama hilang.
Lalu ada Toffoli, yang pernah bermain untuk tim NHL lainnya di lini teratas dan berencana bersaing memperebutkan tempat itu selama kamp.
“Berbicara sedikit dengan Darryl (Sutter) selama musim panas, (dia) mengatakan bahwa ada peluang bagus bagi saya, terutama dengan pemain yang sudah tiada,” kata Toffoli. Atletik setelah latihan hari Kamis. “Tentu saja berlatih, bukan berarti saya biasanya tidak berlatih keras di musim panas, namun mendorongnya sedikit lebih keras karena mengetahui bahwa saya akan memiliki peluang bagus dan saya tidak ingin peluang itu terpeleset.”
Selama konferensi pers Sutter hari Kamis, pelatih kepala ditanya mengapa dia menempatkan Toffoli di posisi teratas. Dia mengutip pengalamannya dan bahwa dia adalah orang yang hebat. Ia juga berharap Toffoli mendapat manfaat dari keikutsertaan dalam kamp pelatihan Flames untuk pertama kalinya. Namun kutipannya yang paling menarik tentang Toffoli datang dari pernyataan mantan pemain Tkachuk. Sutter ditanya tentang perbedaan keterampilan antara keduanya, dan meskipun dia tidak menjawab pertanyaan tersebut secara langsung, jawabannya tetap menunjukkan mengapa dia menghargai Toffoli.
“Seseorang memenangkan Piala Stanley dan menjadi bagian besar dalam babak playoff yang panjang,” kata Sutter.
Bahkan dengan mosi percaya itu, masih ada baiknya bertanya apakah Toffoli adalah pilihan terbaik yang cocok untuk Flames.
Ketika Toffoli diakuisisi sebelum batas waktu perdagangan musim lalu, itu tidak seharusnya menjadi sayap kanan lini atas Flames. Tentu saja hal ini sangat berkaitan dengan pemain-pemain yang bermain sebelum dirinya. Kedua, karena Andrew Mangiapane mampu bermain di sisi kiri dan kanan, mungkinkah Flames harus menempatkan pencetak 35 gol di samping pemain sayap playmaking terbaik tim di Huberdeau? Mangiapane mencetak hampir 40 gol musim lalu dan sebagian besar bermain dengan Blake Coleman atau Mikael Backlund.
Jika Sutter ingin menambah jumlah penjaga gawangnya, susunan pemain Huberdeau-Lindholm-Mangiapane bisa sangat mematikan, setidaknya secara teori. Mangiapane bisa menyamai gol Huberdeau sekaligus membantu Lindholm dalam bertahan.
Namun, keseimbangan sering kali diperlukan dalam suatu rentang. Memiliki Mangiapane di baris kedua bersama Nazem Kadri, atau bahkan bermain dengan Backlund dan Coleman, mungkin lebih masuk akal. Dan hanya karena Mangiapane mungkin mencetak lebih banyak gol daripada Toffoli musim lalu, bukan berarti Toffoli juga belum berkembang pesat di bidang tersebut sebelumnya.
Selain memenangkan Piala Stanley pada tahun 2014 dan mencapai Final pada tahun 2021 bersama Montreal, Toffoli mencetak 31 gol selama musim 2015-16, 24 gol pada 2019-20 dan 28 gol dalam 52 pertandingan bersama Canadiens pada 2020- ’21. Dalam waktu singkatnya di Vancouver, dia unggul dalam bermain bersama JT Miller dan Elias Pettersson. Di Montreal, ia menjabat sebagai negarawan senior bersama Nick Suzuki dan Cole Caufield, dua pemain yang diharapkan memimpin jajaran teratas Canadiens selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Saya pikir, di mana pun saya berada, orang-orang senang bermain dengan saya,” kata Toffoli. “Saya suka berpikir bahwa saya membuat permainan lebih mudah bagi banyak pemain yang bermain dengan saya. Seperti yang saya katakan, mereka senang bermain dengan saya. Apa pun yang dapat saya lakukan untuk berkontribusi dan membantu perjuangan serta melakukan semua hal kecil yang menurut saya saya lakukan dengan baik, pastinya bermanfaat bagi saya dan semoga tim juga.”
Meski nilai permainan Toffoli diperkirakan akan menurun di tahun-tahun mendatang, ia masih diproyeksikan menjadi pencetak 30 gol musim ini. Kekurangannya dalam kemampuan bertahan dapat ditebus dengan pekerjaan Lindholm sebagai center. Sementara itu, Huberdeau mengatakan pada hari Rabu bahwa dia merasa lebih “bertanggung jawab secara defensif”. Menempatkan Toffoli, seorang triggerman dalam kekuatan genap atau dalam permainan kekuatan, dengan Huberdeau, seorang playmaker sayap, juga dapat memberikan keuntungan dan menyiapkan lini kedua yang dapat diandalkan untuk mencetak gol.
Bisakah segalanya berubah di kamp pelatihan setelah Mangiapane kembali dari cedera? Jika Sutter kebetulan sedikit penasaran, kenapa tidak? Tetapi ketiganya van Huberdeau, Lindholm dan Toffoli sesuai dengan ekspektasi kami dari grafik kedalaman yang kami buat awal minggu ini. Khususnya bagi Huberdeau, membangun chemistry akan menjadi penting untuk membantu beradaptasi di lingkungan baru.
“Selama musim panas (Sutter) memberi tahu saya (Toffoli dan Lindholm) akan menjadi dua teman satu tim saya untuk memulai perkemahan,” kata Huberdeau, Kamis. “Itulah yang terjadi hari ini. Lihat saja. Saya pikir kami mungkin akan memiliki kesempatan untuk memainkan pertandingan juga. Menurutku itu akan bagus. Mencoba berolahraga dan mempelajari latihan baru, ini adalah pengalaman baru tetapi saya bersemangat.
“Saya kenal orang-orang ini. Jelas Anda banyak menonton hoki. Saya tahu mereka adalah penembak. Mereka mencetak banyak gol. Saya seorang playmaker. Saya pikir ini akan cocok karena mereka akan mencetak banyak gol dan mudah-mudahan mencetak banyak gol.”
Jika Toffoli adalah rencana jangka panjang sebagai sayap kanan atas Flames, rekam jejaknya menunjukkan dia mampu mengatasi situasi tersebut. Proyeksi statistik menunjukkan dia masih menjadi pilihan yang layak dan pelatih kepalanya tentu merasa nyaman menempatkannya di posisi itu.
Terserah Toffoli untuk mengambilnya dan tidak melepaskannya.
(Foto: Sergei Belski / USA Today)