COLUMBIA, SC – Game ini akan dikenal sebagai Stetson Bennett permainan muntah Dan itu bagus. Apa yang seharusnya terjadi seperti permainan yang ditunjukkan Georgia telah benar-benar menjadi yang baru Alabama: tim yang mengakhiri pertandingan bahkan sebelum pertandingan dimulai.
Putar kembali sedikit: Karolina selatan telah menjadi rumah kegelisahan bagi Georgia selama bertahun-tahun. Di sinilah kotak pers bergetar ketika tim asuhan Steve Spurrier menggulingkan tim Mark Richt sebanyak tiga kali. Ini adalah program yang sama yang menyebabkan Kirby Smart mengalami kehilangan yang paling tidak bisa dijelaskan, tiga tahun lalu di Athena. Semua itu masih cukup baru bagi para setia Gamecocks, penggemar dan pemain serta semua orang untuk setidaknya percaya bahwa hal itu mungkin terjadi.
Jadi sungguh mengejutkan ketika Anda berjalan ke Stadion Williams-Brice pada Sabtu pagi, iman Anda tidak terasa sama sekali. Mungkin saat itu awal sore. Namun di awal musim, dengan pelatih tahun kedua yang masih dalam fase bulan madu, penonton ini tampak pasrah dengan kekalahan dalam perjalanan ke stadion, dan pada babak pertama dari kekalahan 48-7 ini, mayoritas sudah pergi, seolah-olah sudah tidak ada lagi yang tersisa. apakah rencananya adalah.
Itulah gunanya memenangkan kejuaraan nasional. Itulah gunanya naik ke peringkat 1 di negara ini. Itulah yang dimaksud dengan memiliki quarterback buku cerita, koordinator ofensif yang dinamis, pertahanan yang bermain seperti ditakdirkan untuk selalu menjadi hebat, itulah yang dilakukannya: mengintimidasi lawan terlebih dahulu.
“Kami mencoba menciptakan efek Georgia,” katanya Nolan Smithitu Bulldog‘ Gelandang luar senior. “Satu hal tentang itu, ketika Anda berada di jalan di SEC, Anda harus memberikan yang terbaik, dan saya merasa orang-orang saya dan kami semua memberikan yang terbaik hari ini.”
Stetson Bennett dan penyerang Georgia mencetak gol pada tiga perjalanan pertama mereka pada hari Sabtu. (Jeff Blake/AS Hari Ini)
Ya, aman untuk mengatakannya.
Bennett dan penyerangnya mencetak touchdown pada tiga drive pertama. Jika ada orang di antara penonton atau di pinggir lapangan Gamecocks yang memiliki secercah harapan untuk hari Sabtu, harapan itu padam ketika Brock Bower — seorang pemain ketat yang mendefinisikan ulang posisinya — mencetak touchdown pada tendangan sekitar. Ulangi: Akhiri ke titik yang ketat.
Ini adalah pengalaman Brock Bowers, yang diamati oleh NFL pramuka dari 13 tim dalam press drive, yang mungkin tidak akan merekrutnya hingga tahun 2024:
• Dia berlari untuk melakukan touchdown, dan mengakhirinya dengan skor 5 yard.
• Dia menangkap touchdown dengan pola yang memudar, cukup tidak biasa untuk sebuah penyelesaian yang ketat, namun juga disentuh dengan jari kaki agar tetap berada di dalam batas saat dia menangkap bola.
• Dan untuk tertawa, dia menangkap umpan intersepsi dari tengah dan berlari mengejarnya, mencetak gol sejauh 78 yard.
Ditanya betapa terkesannya dia dengan Bowers, Bennett mengangkat bahu dan berkata, “Tidak juga.”
Hanya hari biasa saja?
“Kami melihatnya tahun lalu,” kata Bennett. “Dan ini Brock.”
Tapi begitu juga dengan serangan Georgia, yang untuk game ketiga berturut-turut terlihat berkembang dan terbuka sepenuhnya. Ada momen di babak pertama yang merangkum kegembiraan para penggemar Georgia yang menonton dan ketakutan lawan: Bennett memalsukan handoff ke kiri dan mulai berguling ke kanan, dan Anda dapat mendengar seluruh stadion bereaksi (sebagian antisipasi, sebagian mengerang) karena melihat semua ruang hijau di depan Tuan McConkeyyang mengambil umpan pendek dan berlari sejauh 28 yard.
“Dia agresif,” kata Smart tentang koordinator ofensif Todd Monken. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan menyebutnya. Dia menyusun rencana yang bagus.”
Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Ada pendapat lain yang mengatakan bahwa staf pertahanan Georgia yang dirombak bekerja cukup baik, terlepas dari semua pemain yang harus diganti. Touchdown Carolina Selatan dengan sisa waktu 53 detik adalah kekalahan pertama Georgia tahun ini, yang berarti Bulldogs tinggal 53 detik lagi untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan tim sejak 2012: menjalani tiga pertandingan pertama tanpa mengizinkan jeda.
Sekali lagi, pertahanannya tidak sempurna. Ia mendapat keuntungan dari pelanggaran yang menawarkan posisi lapangan yang bagus dan belum melakukan turnover. Tapi membiarkan hanya 10 poin dalam tiga pertandingan sudah mengesankan, apa pun sebutan kualifikasinya. Harapannya selalu bahwa pertahanan ini, meskipun tidak sebaik tahun lalu, masih bisa menjadi sangat bagus ketika sudah mendapat pengalaman dan pengalaman. Jadi ini lebih cepat dari jadwal.
Beberapa di antaranya adalah bakat murni. Mahasiswa baru sejati Malaki Stark Dan Michael Williams hanyalah dua dari enam prospek bintang lima yang memulai pertahanan. Beberapa di antaranya adalah Smart dan kemampuan staf untuk menunjukkan pemain yang akan bermain sesuai keinginan mereka: Jamon Dumas-Johnson, Kamari Lassiter Dan Javon Bullard bukan prospek 100 teratas, tapi sekarang mereka berada di tahun kedua dalam membuat drama.
“Teman-teman, saya telah mengatakan sepanjang tahun bahwa kami memiliki pemain sepak bola yang bagus. Kami hanya harus bermain bagus dan mereka harus menerima untuk tidak mementingkan diri sendiri dan membantu satu sama lain,” kata Smart. “Tim ini benar-benar berbeda dari tahun lalu. Kami tidak memiliki 15 orang yang akan direkrut tahun depan.”
(Mungkin tidak, tapi jumlah pemain yang akan direkrut cukup besar. Para pencari bakat itu tidak semuanya ada di sana pada hari Sabtu hanya untuk menonton Carolina Selatan.)
“Kami punya banyak pemain yang tangguh, mereka punya fisik dan suka berlatih,” kata Smart. “Mereka menerima keberadaan satu sama lain, mereka terhubung, mereka suka bersaing satu sama lain.”
Smart ditanya apakah memenangkan kejuaraan nasional sembilan bulan kemudian masih membantu program tersebut. Semua orang tahu apa yang harus dilakukan, bagaimana melakukannya, dan memenangkan semuanya setelah budaya dan prosesnya divalidasi.
“Saya tidak tahu bahwa kejuaraan itu membantu dirinya sendiri. Saya pikir standar yang ditetapkan tahun lalu dan warisan yang tersisa, itu adalah grup yang sangat spesial. Dan virus itu masih ada di sekitar gedung kami,” kata Smart. “Bukan kejuaraannya, tapi fakta dari cara mereka berlatih dan cara mereka membawa diri. Dan ada banyak anak yang mencoba meniru orang-orang yang telah tiada. Dan mereka adalah anak-anak yang baik untuk diikuti.”
Dan ada pula yang masih mengikuti. Smith, yang dipecat pada putaran terakhir kejuaraan nasional, mengatakan gagasan “efek Georgia” telah ada sejak lama. Ini bukan tentang mengintimidasi lawan, ini tentang bermain untuk orang-orang yang ada sebelum Anda.
“G itu di helm Anda, Anda memakainya dengan sangat hormat, Anda melakukannya untuk orang-orang yang ada di sana, itu untuk Anda,” kata Smith. “Saya melakukannya untuk Azeez Ojulari, dia adalah salah satu pria yang selalu saya pikirkan, mahasiswa pertama dan tahun kedua saya.”
Namun ada perubahan halus dan penting dalam program Georgia ini. Bermain untuk para pemain sebelum Anda berarti mendapatkan cincin yang tidak mereka dapatkan. Efek Georgia, demikian Smith dan rekan satu timnya menyebutnya, tidak berarti mengintimidasi lawan. Tapi itulah yang mereka lakukan.
Bahkan Bennett mengeluarkan getaran itu sekarang. Dia bukan lagi cerita yang bagus. Dia sekarang adalah pemimpin sah dari pelanggaran besar dan pengumpan serta atlet yang dihormati. Tanyakan kepada gelandang Gamecocks yang malang Gilbert Edmondsiapa yang ditendang oleh Bennett saat melakukan touchdown, atau apakah Bennett harus ikut dalam diskusi Heisman.
Bennett memiliki penampilan ini, secara kebetulan, di lapangan yang sama dengan mendiang kakeknya, Buddy Bennett, yang bermain sebagai gelandang awal Carolina Selatan pada tahun 1960. Hal itu ada dalam pikiran cucunya pada hari Sabtu, terutama karena kakeknya adalah gelandang baru.
“Saya senang saya bertemu dengan salah satunya,” kata Bennett. “Saya hanya mencoba mengapresiasinya. Saya tahu saya akan menjalankan bola hari ini. Tapi itu karena aku harus melakukannya. Begitu drama itu terjadi, sungguh keren saya melakukannya.”
Usai pertandingan, saat para pemain dan pelatih Georgia berlari ke ruang ganti, Monken sudah menunggu mereka di ujung terowongan. Dia memberikan pelukan dan tepukan di punggung kepada semua orang yang lewat, menyerang atau bertahan, pelatih atau pemain. Diantaranya adalah Mike Bobo, Bryan McClendon dan Will Muschamp, semuanya baru-baru ini melatih di stadion ini. Mungkin permainan ini memiliki arti yang istimewa bagi mereka masing-masing.
Atau mungkin ini hanyalah sebuah pengingat bahwa Georgia, yang dulu merupakan program yang belum mencapai potensi penuhnya, kini telah mencapai titik di mana dominasi secara keseluruhan bukanlah hal yang mengejutkan. Ini hanyalah keadaan normal yang baru. Efek Georgia ada pada sepak bola perguruan tinggi.
(Foto teratas Mykel Williams: Jeff Blake / USA Today)
