Musim panas 2021 bukanlah waktu yang menyenangkan bagi mereka yang menaruh hati pada Tottenham Hotspur.
Ada penantian 10 minggu untuk pengganti Jose Mourinho, kisah Harry Kane yang tak pernah berakhir, #SayNoToGattuso dan yang lainnya. Dan itu berakhir dengan penunjukan seorang manajer yang sebelumnya mereka tolak, yang hanya bertahan dalam 10 pertandingan liga.
Secara statistik, kecil kemungkinan musim panas tahun 2022 akan sesulit atau penuh tekanan seperti ini. Namun hal ini masih membayangi kita dengan keagungan yang menakutkan, dan perasaan bahwa tekanan dan taruhannya lebih tinggi dari sebelumnya. Akankah era mini Tottenham ini berhasil atau tidak?
Apapun yang terjadi dalam lima pertandingan terakhir mereka, musim Spurs berakhir pada 22 Mei. Dan sejak saat itu, Antonio Conte, Daniel Levy dan Fabio Paratici akan ditugaskan untuk mencoba membuat rencana untuk musim depan, dan dorongan besar Spurs berikutnya untuk kembali ke elite.
Tentu saja kita tidak tahu bagaimana sepak bola akan berakhir. Sangat mudah untuk membayangkan dua skenario yang sangat berbeda dari titik ini: satu di mana Spurs mengalahkan Liverpool dan Arsenal, finis di urutan keempat dan dapat mulai mempersiapkan babak grup Liga Champions pertama mereka sejak Mauricio Pochettino memimpin.
Skenario lainnya… ya, Anda bisa membayangkannya sendiri. Spurs gagal mengimbangi Arsenal dan finis kelima. Mereka terdegradasi ke musim lain di Liga Europa. Tiba-tiba, era Conte, dengan segala kemajuan yang dihasilkannya, anehnya terasa tidak terpenuhi. Dia didatangkan untuk mengamankan posisi keempat sehingga absen akan terasa seperti sebuah kegagalan, meski itu bukan kesalahannya. Arsenal telah berkembang pesat sejak Natal.
Namun pada akhirnya, ini adalah pertanyaan tentang suasana hati dan momentum. Di mana pun Spurs bermarkas, mereka harus menghadapi banyak masalah konkret yang sama musim panas ini dan bertanya pada diri sendiri di mana tepatnya prioritas mereka berada.
Masalah pertama dan paling jelas adalah masa depan Conte. Kita semua sudah mengetahui gambaran situasinya sekarang. Dia memiliki sisa satu musim lagi di kontraknya di Spurs setelah musim ini. Akhir-akhir ini dia punya banyak kesempatan untuk secara terbuka berkomitmen untuk menyelesaikan tahun terakhirnya, yang belum dia manfaatkan. St Peter hanya menyangkal mengenal Yesus tiga kali, Conte membantah berkomitmen dengan Tottenham hampir setiap minggu. Bahkan pada hari Jumat, dia mengatakan dia akan menemukan “solusi terbaik” dengan klub musim panas ini.
Sudah ada kebisingan di latar belakang selama berbulan-bulan, tapi kita belum tahu apakah dia benar-benar pergi.
Hal pertama yang perlu diingat di sini adalah Conte masih terikat kontrak sebagai pelatih kepala Tottenham. Dan fakta itu jauh lebih berbobot dibandingkan kekesalan Conte terhadap berbagai aspek manajemen kehidupan Spurs. Jika Conte memutuskan pada musim panas ini bahwa pekerjaan ini sangat tidak tertahankan sehingga ia harus memutuskan kontraknya dan pergi, itu tidak akan mudah. Kemungkinan dia hanya berjalan menuju matahari terbenam dan menghabiskan sisa tahun di pantai terasa kecil.
Jadi satu-satunya cara yang masuk akal bagi Conte untuk meninggalkan Tottenham musim panas ini adalah dengan klub lain – kemungkinan besar Paris Saint-Germain – untuk membelinya dari kontraknya. Dan meskipun PSG mungkin sedang mencari pelatih kepala baru, dan meskipun Conte pasti akan menjadi kandidat yang kuat, tidaklah mudah untuk menunjuk manajer dengan nama besar yang sudah terikat kontrak dengan klub lain. Conte sendiri bersikap tegas mengenai hal ini dalam konferensi pers Jumat sore, dan menyebut laporan kepergiannya ke Paris sebagai “berita palsu”.
Spekulasi Pochettino bisa meninggalkan PSG memunculkan dugaan bahwa Conte bisa menggantikannya di Paris (Gambar: Getty)
Salah satu masalahnya adalah Conte tampaknya menimbulkan begitu banyak keributan dan spekulasi sehingga wajar jika berasumsi yang terburuk. Biasanya jika seorang manajer bertindak seolah-olah pekerjaannya sangat sulit untuk dilakukan, itu menunjukkan bahwa dia tidak bahagia dan berencana untuk pergi. Namun dengan Conte, rasanya ada aturan yang berbeda yang berlaku (seperti yang dikatakan tentang Donald Trump, Conte harus ditanggapi dengan serius, tetapi tidak secara harfiah). Karena sementara sebagian besar manajer mungkin menganggap spekulasi semacam ini mengganggu dan tidak membantu, Conte tidak segan-segan mengipasi apinya sendiri, atau bahkan ketika dia merasa cocok untuk mengumpulkan dan menyalakan api secara keseluruhan. (Meskipun spekulasi tersebut jelas menjadi terlalu berlebihan minggu ini, bahkan bagi Conte, karena ia menuduh orang-orang “menciptakan berita” untuk “menciptakan masalah”.)
Kita sekarang hampir enam bulan memasuki era Conte di Spurs dan sepertinya Tottenham mulai terbiasa dengan kenyataan berurusan dengan manajer unik mereka yang keras kepala. Ada saat-saat ketika kemarahan Conte – baik yang disampaikan secara terbuka atau secara pribadi – tidak diterima dengan baik oleh petinggi klub. Ada beberapa kekhawatiran setelah runtuhnya Turf Moor yang terkenal, ketika Conte berulang kali berbicara tentang pengunduran dirinya. Dan beberapa orang menganggap aneh bahwa Levy membuka diri terhadap begitu banyak kritik publik dengan mempekerjakan seorang pelatih kepala yang tidak pernah malu mempertanyakan atasannya di depan umum.
Namun meski Levy dan petinggi Spurs kecewa dengan apa yang dikatakan Conte, mereka telah menerima kenyataan bahwa mereka harus menerima kenyataan bahwa mereka harus menghadapi kesulitan dengan baik terhadap Conte. Levy sendiri sangat mendukung Conte dan berkomitmen untuk sukses di Spurs. Fakta bahwa Conte adalah manajer Spurs adalah kemenangan Levy saja. (Ada asumsi bahwa Paratici membawa Conte ke Spurs pada musim gugur karena kedua pria tersebut pernah bekerja sama di Juventus, namun hal ini tidak benar. Hanya Levy yang mendorong kesepakatan tersebut dan hal ini merupakan fait accompli yang disampaikan Paratici.)
Oleh karena itu, wajar jika Levy bangga dengan fakta bahwa ia mendapatkan manajer terbaik dalam 21 tahun kepemimpinannya di Tottenham. Dan dia ingin memberikan segala yang dibutuhkan Conte, dan berusaha membuatnya tetap bahagia di klub untuk musim depan.
Jadi apa artinya ini dalam praktiknya? Tottenham menginginkan bek kiri baru, peningkatan dari Ben Davies, dan mereka bersedia membayarnya. Baik Josko Gvardiol di RB Leipzig maupun Alessandro Bastoni di Inter tidak akan dijual dengan harga murah, namun mereka adalah dua target utama Spurs di posisi tersebut (sekarang Nico Schlotterbeck tampaknya akan pergi ke Borussia Dortmund). Lalu mereka menginginkan dua bek sayap baru, satu di setiap sisi. Mereka menginginkan cadangan untuk Kane di lini depan, penjaga gawang yang lebih baik di belakang, dan mungkin juga gelandang lain.
Tentu saja akan ada pengeluaran juga, dengan Spurs berharap bisa mendapatkan kembali uang dari pemain yang tidak sesuai dengan rencana Conte.
Mungkin pertanyaan terbesar di jendela ini adalah profil pemain apa yang dicari Spurs. Ketika Conte memberikan wawancara terkenal itu kepada Sky Italia pada bulan Februari, dia menyatakan bahwa Tottenham “mencari pemain muda, pemain untuk dikembangkan, bukan pemain yang siap sekarang”. Conte bahkan menyatakan bahwa jika sebuah klub benar-benar ingin “tumbuh lebih cepat” atau “menjadi kompetitif lebih cepat” maka mereka membutuhkan “pemain dengan banyak pengalaman”. Bulan sebelumnya, Spurs mengontrak Rodrigo Bentancur (24 tahun) dan Dejan Kulusevski (21) dari Juventus. Keduanya pemain bagus, tapi tidak berpengalaman seperti pemain yang dikontrak Conte untuk tim Inter-nya.
Inilah mengapa sangat menarik untuk melihat profil pemain seperti apa yang akan didatangkan Tottenham musim panas ini. Ada pembicaraan bahwa Tottenham telah memutuskan untuk menghabiskan setiap pound yang tersedia untuk membeli pemain yang siap bermain di tim utama, bahkan jika itu berarti mengurangi prioritas dan kehilangan pemain muda berbakat yang ingin mereka rekrut dalam situasi yang berbeda. (Di sisi lain, Paratici dikatakan tetap berkomitmen pada kebijakannya sejak bergabung dengan klub yang merekrut pemain berbakat berusia awal dua puluhan yang akan berkembang di Spurs.)
Apa pun yang terjadi, tampaknya musim panas ini akan menjadi musim panas yang penuh tekanan bagi Tottenham. Dan musim panas lainnya di mana fokus seluruh klub tertuju pada saat ini, mempersiapkan tim untuk kembali melakukan dorongan besar ke elite.
Jika kita bisa menyimpulkan kekacauan beberapa tahun terakhir di Tottenham, tiga tahun sejak stadion baru akhirnya dibuka, maka ini adalah perubahan strategi. Di bawah Pochettino – dan bahkan sebelum dia – rasanya seperti klub yang sedang membangun masa depan, selalu memperhatikan apa yang mereka inginkan dalam waktu empat tahun.
Namun sebagian besar keputusan besar yang diambil sejak saat itu terasa seperti sebuah klub yang berusaha memaksimalkan peluang mereka untuk menang pada saat itu. Kita melihatnya dengan penunjukan Jose Mourinho pada November 2019, upaya pertama untuk mendapatkan Conte – bukan pelatih yang sedang membangun kembali – pada musim panas 2021, dan kemudian upaya kedua yang berhasil mendapatkan Conte lima bulan kemudian. Kami melihatnya dalam tekad untuk mempertahankan Kane di Spurs selama tahun-tahun puncaknya daripada menguangkan dan menghabiskan uang untuk membeli pemain di masa depan.
Dan kita kemungkinan akan melihat dorongan yang sama lagi musim panas ini karena Levy dan Paratici berupaya membeli pemain untuk membuat Spurs kembali kompetitif pada musim 2022-23. Pada titik tertentu, Tottenham perlu meluangkan waktu untuk memikirkan kembali dan membangun kembali. Namun ketika Anda memiliki pelatih sebaik Conte dan pemain sebaik Kane dan Son Heung-min, mengapa tidak mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin?
(Foto teratas: Tottenham Hotspur via Getty Images)