NASHVILLE, Tenn. — Derrick Henry pasti akan mengalami satu kekalahan lagi bersama Tennessee Titans, dan kemungkinan besar memang demikian, bahkan jika ia menyusun musim monster yang sangat mungkin terjadi berdasarkan semua indikasi, tren, dan tampilan 6-3-nya , kumpulan otot seberat 247 pon yang berlari cepat ke zona akhir di kamp pramusim.
Katakanlah Henry, yang tidak lagi memukul beberapa pemain bertahan yang tidak terblokir sekaligus pada pukulan pertama di babak pertama dalam pelanggaran Todd Downing, menemukan lebih banyak ruang dalam pelanggaran keseimbangan yang dimaksudkan Tim Kelly. Katakanlah dia meningkatkan 1.538 yard yang entah bagaimana berhasil dia lakukan pada tahun 2022 di belakang garis ofensif yang buruk dengan Ryan Tannehill absen selama lima pertandingan. Sebut saja 1.700, rata-rata produksinya selama tiga musim penuh terakhir yang dia mainkan.
Dia akan terus berada di puncak profesinya. Dan dia akan berusia 30 pada tanggal 4 Januari. Dan dia akan memiliki sekitar 1.500 carry sejak awal musim 2019. Dan dia akan memasuki pasar dan mendapatkan sesuatu seperti, setahun sebesar $5 juta dari seseorang? Sepertinya tidak benar. Namun hal ini seharusnya tidak mengherankan. Ini adalah kisah offseason NFL. Nasib orang yang berlari kembali. Tag waralaba, keengganan untuk menyerah pada kenyataan, permintaan perdagangan yang marah, kutipan pemilik yang benar-benar aneh.
Henry membenamkan dirinya di dalamnya, dan dia bukanlah pria yang biasanya curhat atau men-tweet tentang apa pun.
“Anda bisa menempuh jarak 2.000 yard, dan 2.000 yard itu bagus, tapi semua orang memperhatikan carry tersebut,” katanya pada konferensi pers pertamanya di kamp, yang berlangsung lebih lama dari biasanya dan didominasi oleh topik ini. “Anda memiliki 380, 400 lebih barang bawaan, itulah hal yang dilihat semua orang. Jadi apa pun yang kami lakukan, meskipun kami produktif, ketika bernegosiasi, hal itu justru merugikan kami.”
Henry memulai obrolan grup yang mengarah ke panggilan video yang membawa lebih banyak perhatian ke topik tersebut, meskipun hal itu sepertinya tidak akan menghasilkan lebih dari sekadar pelampiasan katarsis di antara teman-temannya.
Masih layak bagi orang-orang ini untuk berkumpul satu sama lain dan mencoba melakukan sesuatu – tanpa ada peluang untuk mengubah kondisi pasar NFL, mungkin mereka dapat menemukan sponsor untuk sesuatu seperti kampanye “Rumah Heisman” Nissan, dengan rumah besar yang dipenuhi dengan punggung yang indah. . yang menghadapi pembajakan dan terlibat dalam dialog yang penuh semangat. Bagaimanapun, ada baiknya melihat solidaritas.
Dan itu buruk, jika Anda menyukai sepak bola, untuk mempertimbangkan siapa yang mungkin akan dihubungi dalam 10 tahun ke depan. Luangkan waktu sejenak untuk memikirkan totalitas kesadaran Anda dalam menonton sepak bola dan jawablah ini: Kelompok posisi manakah yang paling membuat Anda gembira?
Seperti, Tom Brady mungkin pemain terbaik yang pernah ada. Atau Peyton Manning. Saya mungkin memilih Lawrence Taylor. Sebagian besar akan memilih quarterback. Saya lebih cenderung menghentikan apa yang saya lakukan dan menonton highlight Barry Sanders selama lima menit berturut-turut daripada menghidupkan kembali bacaan cerdas dan lemparan tajam seseorang.
Beri saya uang untuk saya Sanders dan Walter Payton dan Jim Brown dan Bo Jackson dan Earl Campbell dan Gale Sayers dan Adrian Peterson dan Marshall Faulk dan versi terbaik dari yang terbaik saat ini juga – Henry dan Christian McCaffery dan Josh Jacobs dan Saquon Barkley dan yang baru saja menandatangani kontrak pemohon perdagangan Jonathan Taylor — dan saya akan menempatkan nilai hiburan mereka dibandingkan kelompok posisi lainnya.
LEBIH DALAM
Kontrak baru Saquon Barkley mengungkapkan RB tidak bisa bertahan, pertarungan PR dengan Giants
Di kota ini, mereka masih akan membicarakan tentang touchdown run Henry sejauh 99 yard melawan Jacksonville, permainan yang melambungkannya ke kejayaan di akhir musim 2018, lama setelah dia pensiun dan Titans pindah ke BarCrawlDome.
Begitu banyak momen paling menarik dalam sejarah olahraga di sini adalah miliknya. Ledakan ke zona akhir, berlalu dan menjauhkan banyak pemain kecil. Lengan kaku yang membuat beberapa pemain yang sama bergegas melontarkan ejekan meme. Garis gawang menembus kerumunan pemain yang lebih besar. Lompatan itu berlalu. Rekor modern 561 yard bergegas dalam empat pertandingan playoff pertamanya, termasuk 182 di New England dan 195 di Baltimore pada tahun 2020. The Titans tertinggal di separuh babak Super Bowl.
Seperti yang mungkin diingat beberapa orang, ada banyak kalimat “Jangan membayar kembali!” kegelisahan tentang Henry di offseason berikutnya. Orang-orang yang memiliki pemahaman lebih baik tentang betapa pentingnya dia bagi para Titan, seberapa tahan lama dia, dan berapa lama dia muncul, menyadari kekonyolan itu. GM Jon Robinson saat itu, yang mengalahkan pemenang Heisman dari Alabama di No. 45 dalam draft pertamanya pada tahun 2016, menandai Henry. Tapi dia serius untuk mencapai kesepakatan jangka panjang.
Itu terjadi, empat tahun, $50 juta, jaminan $25,5 juta. Henry segera merespons dengan musim 2.027 yard untuk pelanggaran lima besar di NFL. Dia mungkin akan mencapai 2.000 lagi pada tahun 2021 untuk AFC no. Unggulan 1, tapi dia mengalami patah kaki, satu-satunya cedera serius dalam karir sepak bolanya. Dia telah lama mendapatkan kembali investasinya dan akan menambahkan sejumlah produksi ke hasil pada tahun terakhir kesepakatan.
Ya, Henry adalah orang asing. Namun perlu diingat saat ini bahwa investasi pada lini belakang dapat bekerja lebih dari sekadar kesepakatan dan label pemula. Bahwa Robinson, yang dipecat di tengah rekor mengecewakan 7-10 musim lalu, melakukan hal yang benar dengan melanggar konvensi (Robinson, yang tetap berada di bawah radar sejak pemecatannya, menolak berkomentar, namun Ryan Cowden, wakil presiden personel pemain dan sekarang penasihat eksekutif GM Giants, mengirimkan pesan: “Kami membuat keputusan berdasarkan apa yang kami pikir akan membantu kami menang… yang menurut kami telah melakukan hal yang cukup baik selama saya berada di sana.”)
Dan perlu dicatat bahwa Henry memiliki kualitas yang bisa membuatnya menjadi gelandang NFL yang tangguh.
“Tipe Ray Lewis,” katanya, meskipun saya melihat dimensi dan kecepatan itu dan bertanya-tanya apakah tidak lebih baik untuk menghasilkan selusin karung setahun.
Dalam kedua kasus tersebut, kita berbicara tentang umur panjang karir dan pendapatan karir. Henry yakin Nick Saban setidaknya memiliki “visi” tentang Henry sebagai gelandang, meskipun Saban mengatakan kepada CBSSports.com pada tahun 2020 bahwa pelamar Henry lainnya fokus padanya sebagai gelandang luar, sementara Saban mengatakan kepadanya bahwa dia bisa bermain sesuai keinginannya.
LEBIH DALAM
Jonathan Taylor tidak ingin menjadi Colt lagi. Bagaimana kita bisa sampai disini?
Dan Derrick Henry berikutnya? Jika ada? Dia tidak mengatakan bahwa dia dibayar rendah dalam kariernya, atau bahwa dia akan berganti posisi jika dia bisa kembali ke masa lalu. Tapi ketika saya bertanya kepadanya apakah pemain seperti dia yang datang sekarang lebih cenderung bermain di posisi lain daripada berlari kembali, Henry menjawab, “Mereka lebih baik.”
Mereka lebih baik?
Katakan tidak begitu, Derrick.
“Sebaiknya mereka yang memilih, bagaimana kelanjutannya,” lanjutnya. “Tetapi kami mencoba mengubahnya. Tapi saya hanya memberitahu anak-anak untuk mengikuti kata hati Anda, apa pun keinginan Anda, gairah, apa yang paling menggairahkan Anda tentang permainan ini, posisi itu, mainkanlah. Saya hanya ingin menjadi orang yang ringan dan menjadi panutan, mencoba mengubah platform lari rugby dan mencoba mendapatkan bagian kami.”
Tentu saja ini bukanlah hal baru. Bahkan bukan hal baru bagi Titans untuk berlari sejauh 2.000 yard dalam satu musim. Chris Johnson mengatakan kepada TMZ Sports pada tahun 2019 bahwa dia akan bermain sebagai cornerback jika dia bisa kembali ke masa lalu, bahwa dia akan memiliki karir yang lebih lama dan lebih bermanfaat di posisi itu, dan dia berkata tentang putra-putranya, “Saya akan memastikan saya mempertahankan mereka lari kembali.”
Bayangkan, penggemar Titans. Johnson meliput penerima alih-alih memberikan semua kegembiraan yang dia berikan ketika dia menjadi salah satu orang tercepat yang pernah membawa bola. Jika Anda telah mengikuti waralaba ini sejak awal mulanya di Houston, mari kita masukkan Campbell sebagai pemain tengah di tim sepanjang masa dengan Henry dan Eddie George mengejarnya di kedua sisi.
Segala hormat untuk pertahanan, betapa buruknya. Apa jadinya Sanders jika dia bukan pelari paling kreatif dan sulit dipahami? Tendangan sudut seberat 5-8, 200 pon?
Dia sebenarnya adalah contoh yang baik mengapa hal itu bisa menjadi reaksi berlebihan, seperti yang ditegaskan oleh salah satu pelatih sepak bola perguruan tinggi pada hari Sabtu. Beberapa quarterback terbaik sepanjang masa, seperti Sanders, jauh lebih baik di sana daripada di tempat lain, ini masih merupakan pilihan yang mudah. Menjadi pemain NFL abadi masih layak dilakukan, meskipun kondisi pasar untuk running back sangat buruk dibandingkan dengan posisi lainnya.
“Anda akan selalu menjadi diri Anda sendiri,” kata pelatih Pittsburgh Pat Narduzzi Atletik. “Di perguruan tinggi, Anda akan selalu ditempatkan pada posisi untuk menjadi yang paling sukses, dan wide receiver pada umumnya adalah orang yang berbeda dengan running back. Keterampilan yang berbeda. Hal yang sama untuk orang-orang (defensif). Hanya ada segelintir pemain yang bisa bermain defensif, penerima lebar, atau berlari kembali.”
Narduzzi juga berpendapat bahwa permainan NFL akan berubah menjadi lebih menguntungkan bagi para running back di beberapa titik, dan mudah-mudahan dia benar. Level Power 5 adalah di mana kita mungkin melihat beberapa pemain belakang yang berpotensi bagus untuk mengejar umpan di slot atau mempertahankannya. Manajer umum sepak bola Vanderbilt, Barton Simmons, menggemakan pemikiran Narduzzi – mengatakan “banyak” pemain belakang yang tidak cocok di tempat lain – dan mengatakan tentang prediksi yang dipicu oleh NFL ini, “Saya rasa hal itu tidak terjadi secara nyata namun belum. “
Sementara itu, akan sangat menyenangkan melihat para running back mendapatkan imbalan yang lebih besar atas kehebatannya saat ini, dan mungkin akan sedikit membantu dalam putaran perundingan bersama berikutnya dalam beberapa tahun ke depan. Akan menyenangkan untuk terus menikmati pemain yang harus bermain kritis, dan yang paling menghiburposisi.
Namun ada banyak bukti yang menentang pemilihan mundur saat ini. Dengan lebih banyak lagi yang akan datang ketika Henry memasuki pasar dalam beberapa bulan.
LEBIH DALAM
Disparitas gaji untuk pemain belakang NFL salah dan lebarnya
(Foto: Harry How / Getty Images)