CHICAGO — Ketika David Ross mencoba mencapai keseimbangan antara menjadi teman dan bos, tantangan menghadapi pandemi COVID-19, dan meminimalkan gangguan di dalam clubhouse, hal baru Anaknya manajer mengomentari tanggung jawabnya yang luas: Kyle Hendricks adalah pemain yang paling tidak dia khawatirkan.
Hendricks telah tampil di level Cy Young Award, tampil di World Series Game 7 dan menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang setidaknya hingga musim 2023. Dia tidak pernah mengalami kekerasan saat melahirkan, atau memiliki riwayat kesehatan yang luas, atau tertarik pada media sosial atau promosi diri. Selalu ada memberi dan menerima. Apa pun kekurangannya dalam hal kecepatan, ia menebusnya dengan komando elit, pergerakan lemparan yang tajam, atletis untuk mengulangi penyampaiannya, dan IQ bisbol untuk mengikuti rencana permainan.
Hendricks menghargai keputusan Ross untuk menjadikannya starter Hari Pembukaan 2020 dengan penutupan seluruh pertandingan di depan semua kursi hijau yang kosong di Wrigley Field, memicu awal yang cepat yang membawa Cubs meraih gelar divisi di musim yang dipimpin 60 pertandingan. . . Tepat setahun yang lalu, Cubs berada di posisi pertama dan bersiap untuk menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan, sebagian karena Hendricks unggul pada bulan Juni itu (5-0, ERA 2,97 dalam enam permulaan) dan sekali lagi seperti Game 1 – tampak seperti starter playoff.
Seperti yang dikatakan presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer musim panas lalu, “Hidup datang dengan cepat.” Hendricks, kini berusia 32 tahun, tidak pernah melakukan operasi dengan margin kesalahan yang besar. Pasti ada kekecewaan setelah aksi jual besar-besaran pada batas waktu perdagangan tahun lalu. Baru-baru ini, ada beberapa tanggapan samar mengenai mengapa Hendricks tidak melakukan pitch sejak 1 Juni, masa istirahat untuk lengan kanannya yang lelah.
Jika ini bukan waktunya untuk panik mengenai Hendricks – tim dengan rekor 23-38 ini memiliki begitu banyak masalah lain dan dia telah membangun begitu banyak niat baik selama bertahun-tahun – maka garis trennya setidaknya menjadi perhatian ketika Cubs memikirkan tentang tenggat waktu perdagangan dan dimulainya kembali kompetisi di masa depan. 2023. Lebih banyak opsi terbuka jika Hendricks terus bermain seperti yang dia lakukan sampai bullpen runtuh dalam kekalahan 12-5 hari Selasa dari Orang tua di Lapangan Wrigley.
“Saya tahu dia sedikit frustrasi karena dia ingin menjadi pria seperti yang kita tahu,” kata Ross. “Semuanya menandakan ini bukan penurunan barang. Hanya saja kita mungkin harus melihat hal-hal sedikit berbeda.”
Menjelang hari Selasa, Hendricks memiliki ERA 4,88 dalam 43 start sejak awal musim 2021, monster yang tidak terlalu kecil yang membuatnya melepaskan 42 home run dan 260 hit dalam 239 2/3 inning. Setelah jeda dua minggu, Ross mengambil bola dari Hendricks Jake Cronenworth memasukkan lemparan ke-78 ke lapangan kiri untuk memimpin dua kali lipat pada inning keenam. Pada saat itu, Cubs memimpin 5-0 dan 29.233 penonton memberikan tepuk tangan meriah kepada Hendricks saat dia berjalan dari gundukan ke ruang istirahat.
“Saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi,” kata penangkap Cubs Willson Contreras. “Dia mengeksekusi setiap lemparan yang kami panggil.”
Pereda anaknya, Chris Martin, mengizinkan pelari yang diwarisi untuk mencetak gol kapan Lukas Voit meluncurkan homer dua putaran. Penyelesaian Hendricks: 5 inning lebih, 4 pukulan dan 1 lari diperbolehkan, 6 strikeout, dilarang berjalan. Sorakan berubah menjadi ejekan saat Padres mencetak enam angka pada inning ketujuh. Beginilah cara tim yang sedang membangun kembali memperpanjang kekalahan beruntun menjadi delapan pertandingan: Bullpen yang andal memecahkan malam ketika Hendricks kembali ke performa terbaiknya dan Contreras melakukan dua home run.
“Rasanya hanya ada satu aspek dari setiap pertandingan yang salah,” kata Hendricks. “Ia hanya bersaing sedikit lebih baik dan benar-benar menyerang. Keluar dari gundukan, saat itulah kami berhasil, menyerang, membatasi lari, mendapat pukulan 1. Ini hanya kembali ke dasar, fokus pada hal itu dan menyederhanakan permainan. Anda dapat mencoba melakukan terlalu banyak ketika Anda kalah.”
Optimisme Ross didasarkan pada uraian tugasnya, rekam jejak Hendricks, dan kebutuhannya, mengingat penampilan sisa rotasi yang tidak teratur dengan Marcus Stroman (radang bahu kanan), Wade Miley (pelampiasan bahu kiri) dan Drew Smyly (ketegangan miring kanan) dalam daftar cedera. Dalam rentang 43 start sejak Hari Pembukaan 2021, Hendricks sebagian besar membatasi kerusakan terhadap pelempar kidal (0,727 OPS) sementara pemukul kidal terlihat jauh lebih nyaman (0,908 OPS) melawan pelempar yang berkarier dengan makhluk. mampu secara konsisten menjaga keseimbangan barisan dan menghasilkan kontak lembut. Hendricks dan Contreras membuat perubahan dengan menggunakan lemparan itu sebanyak 31 kali, per Baseball Savant, sambil menaburkan sinker (25), fastball empat jahitan (15) dan curveball (7).
“Jika Anda mendalami angka-angkanya, dia (pada dasarnya) adalah orang yang sama melawan pemukul kidal seperti biasanya,” kata Ross. “Angka-angka di sebelah kiri adalah angka-angka yang naik. Kami memiliki beberapa pemikiran, sebagai sebuah kelompok, tentang bagaimana untuk kembali ke sana. Tapi bagaimana nada terbentuk – dan putaran serta kecepatannya – semuanya sangat mirip.
“Anda membuat penyesuaian sepanjang karier Anda. Saya akan menggunakan Jon Lester sebagai contoh. Anda masuk ke area di mana Anda beradaptasi dengan pukulan yang beradaptasi dengan Anda dan Anda masuk ke dalam beberapa pola yang membuat Anda keras kepala karena Anda telah sukses dengan pola tersebut. Tapi kemudian liga akan menyesuaikan kembali dengan campuran baru Anda. Hanya sedikit dari dia kembali melakukan beberapa hal yang dia lakukan dengan sangat baik, lebih konsisten.”
Hendricks akan menjadi sumber untuk Caleb Kilianprospek pitching teratas yang diperoleh di Chris Bryant perdagangan dijadwalkan untuk memulai pertandingan hari Rabu melawan Padres. Batas waktu perdagangan menjadi peluang yang memungkinkan Hendricks melakukan debut liga utama pada pertengahan musim 2014. Mungkin tim lain saat ini lebih menghargai pengalaman pascamusim Hendricks daripada Cubs dan membuat rencana untuk membantunya membuka konsistensi itu. Pembeli pada batas waktu perdagangan ingin melihat lebih banyak dan mengetahui apakah pengaturan ulang ini berhasil.
“Saya merasa kembali ke kondisi 100 persen,” kata Hendricks. “Sungguh luar biasa bagi Rossy, hanya untuk menemukan jendela itu di sana dengan beberapa hari libur untuk melewatkan permulaan dan benar-benar mengurangi volume saya dan merasa kembali normal. Sekarang saya harus baik-baik saja.”
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)