DENVER – Dengan Avalanche tertinggal satu gol di akhir babak ketiga pada hari Jumat, Nathan MacKinnon melompat ke atas es. Dia ingin mewujudkan sesuatu, ingin Avalanche menyelesaikan comeback dan merebut Piala Stanley di depan pendukung tuan rumah. Jadi ketika bintang tengah menerima umpan, dia menembakkan es dan melepaskan tembakan ke penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy.
Sayangnya untuk MacKinnon dan Avalanche, dia meninggalkan bangku cadangan terlalu cepat dan terjun ke dalam permainan saat JT Compher melihat logo tim di tengah es. Para ofisial meledakkan permainan tersebut dan memanggil bangku cadangan. Terlalu banyak pria.
“Kami berangkat lebih awal,” pelatih Jared Bednar mengakui setelah timnya kalah 3-2 di Game 5. “Puck seperti muncul dari tengah es, orang-orang sedang menuju ke bangku cadangan. Kami berangkat lebih awal.”
Dalam permainan di mana Longsor tampaknya memiliki banyak masalah dengan wasit, hal ini tidak layak untuk diperdebatkan. Itu adalah keputusan yang tepat, dan Colorado kehilangan kesempatan untuk menarik penjaga gawang Darcy Kuemper sebelum 40 detik terakhir peraturan.
Hukumannya juga datang dengan ironi. Dua malam sebelumnya, pelatih Lightning Jon Cooper menyesali pemenang perpanjangan waktu Game 4 Nazem Kadri, menyiratkan bahwa Colorado memiliki terlalu banyak pemain untuk mencetak gol.
“(Komentar Game 4) seharusnya tidak menjadi sebuah cerita,” kata Cooper usai pertandingan. “Wasit memutuskan pertandingan sesuai aturan. Kami beruntung karena alih-alih mereka mendapat pergerakan kiper selama tiga menit, mereka hanya mendapat waktu 40 detik.”
Dan 40 detik itu tidak cukup bagi tim Bednar untuk mengalahkan Vasilevskiy. Saat klakson terakhir dibunyikan, Colorado memimpin dalam tembakan (37-29) dan peluang mencetak lima lawan lima (25-18, per Natural Stat Trick). Namun Colorado tertinggal dalam peluang berbahaya lima lawan lima (7-6), dan Vasilevskiy – kartu truf utama Tampa Bay – sulit dikalahkan, bahkan jika Bednar menyukai peluang yang didapat Colorado di gawang Tampa.
Cale Makar mencetak gol dan assist di Game 5 pada hari Jumat. (Ron Chenoy / AS Hari Ini)
“Saya tidak peduli dengan mereka,” katanya. “Kami berhasil mencetak gol, terjadi banyak perebutan lagi, beberapa penampilan bagus. (Vasilevskiy) melakukan beberapa penyelamatan besar, begitu pula Kuemps. Permainan yang dimainkan cukup merata sepanjang pertandingan.”
Longsoran sering kali berada di dalam kotak di awal permainan, yang menurut Bednar memberikan momentum bagi para pemain top Lightning. Compher melakukan pelanggaran holding tinggi pada menit-menit awal babak pertama, dan Kadri mengikutinya dengan penalti hooking. Namun, penalti kill Avalanche tetap kuat, dan Colorado bahkan memiliki peluang untuk memimpin setelah MacKinnon melakukan drive di pertengahan periode. Namun dengan ramainya penonton Ball Arena, tim tuan rumah tidak bisa memanfaatkannya.
Dengan waktu tersisa sekitar lima menit, Jan Rutta dari Tampa Bay meluncur ke zona ofensif dan melepaskan tembakan tamparan ke gawang. Ia melesat melewati sarung tangan Kuemper untuk memberi Lightning keunggulan. Itu adalah salah satu hal yang Bednar ingin lihat dilakukan oleh kipernya, meskipun dia menambahkan bahwa dia menyukai pertarungan Kuemper sepanjang kontes.
“Itu sedikit mengecewakan,” kata Kuemper, yang menghentikan 26 tembakan. “Kamu tahu, kamu melakukan sesuatu dengan cara yang benar. Hanya itu yang bisa Anda lakukan. Tentu saja, Anda tidak ingin kebobolan gol apa pun. Tapi itu terjadi.”
Colorado menekan setelah gol tersebut. MacKinnon hampir mencetak gol melalui set breakaway oleh Devon Toews dan mencoba memasukkan puck ke kaki Vasilevskiy, tapi pucknya melebar. Gabriel Landeskog segera melihat terbuka, tetapi netminder Tampa Bay menghentikannya. Namun, di awal babak kedua, Longsoran berhasil menerobos. Vasilevskiy tidak bisa melepaskan tembakan dari tiang gawang Cale Makar, yang tetap dinamis seperti biasanya, dan Valeri Nichushkin menerobos untuk membersihkan pantulan di lipatan dan menyamakan skor.
“Dia tampil bagus sepanjang musim, di semua babak playoff,” kata Bednar tentang pemain sayap Rusia itu. “Tidak ada bedanya. Dia adalah binatang bagi kami.”
Para ofisial meminta penalti pada Compher dan Alex Killorn, kemudian Makar dipanggil untuk melakukan hook, memberikan Lightning keunggulan empat lawan tiga. Meskipun Bednar dan Landeskog berusaha untuk tidak mengkritik pembinaan secara terlalu terbuka, mereka kemudian menegaskan bahwa mereka tidak menyukai hukuman terhadap Makar.
“Saya tidak tergila-gila dengan seruan itu, hanya karena tidak ada niat di sana,” kata Bednar. “Saya bahkan tidak berpikir dia memeriksa orang itu. Menurutku dia seperti tersandung tongkat. Ini hal yang sulit.”
“Beberapa dari panggilan telepon itu mungkin bisa kita lakukan tanpanya,” kata Landeskog. “Tetapi pada akhirnya, kami mencoba fokus pada apa yang harus kami lakukan.”
Selama pertandingan empat lawan tiga di Tampa Bay, unit Josh Manson, Darren Helm, dan Jack Johnson dari Colorado mencoba menutup jalur tembak, tetapi tidak dapat menemukan cara untuk mendapatkan penguasaan bola dan membersihkan puck. Dan melawan pasukan Lightning yang bertabur bintang, biayanya mahal. Nikita Kucherov melepaskan tembakan yang membentur tiang dan menjadi gol pertamanya di seri ini. Dengan itu, Tampa Bay kembali memimpin.
Colorado unggul di akhir tendangan penalti kedua ketika Ross Colton memukul Logan O’Connor dengan tongkat tinggi, dan Avalanche berpikir mereka seharusnya mendapatkan lima lawan tiga setelah upaya Nick Paul melewati kaca. Namun, para pejabat memutuskan bahwa itu mengenai papan, dan seorang penggemar melemparkan kaleng bir ke atas es dengan rasa jijik.
Selama power play, Makar menembak ke gawang dan membelah dua pemain bertahan. Keduanya memukul tangan bintang Avalanche itu dengan tongkat mereka, dan pemain bertahan yang biasanya bersuara lembut itu dengan marah meminta penalti.
Tapi Makar hanya akan tertahan untuk waktu yang lama. Di awal kuarter ketiga, ia melepaskan tembakan dari zona ofensif, dan Vasilevskiy membiarkan bola pantul melewati skate Erik Cernak dan melewati netminder. Tampa Bay tidak menyerah, namun, dan Makar menemukan dirinya berada di ujung yang salah dengan waktu kurang dari tujuh menit tersisa. Ondrej Palat lolos dari pertahanan bintang dan mencetak satu kali kemenangan dari slot tersebut, dan Avalanche tidak dapat menemukan cara untuk menyamakan skor untuk terakhir kalinya. Sekarang kembali ke Tampa untuk Game 6 pada hari Minggu.
“Saya kehilangan tugas dalam mencetak gol,” kata Makar, yang menyelesaikannya dengan satu gol dan assist serta mendorong permainan sepanjang pertandingan. “Tidak mungkin terjadi.”
Bednar mengatakan dia tidak akan menempatkan tujuan Palat sepenuhnya pada Makar, dan menyatakan bahwa “sedikit komunikasi di sana mungkin akan menyelesaikannya.”
Avalanche memiliki dua peluang untuk memenangkan satu pertandingan dan merebut Piala Stanley. Meski Game 5 berakhir dengan kekecewaan, para pemain Colorado menyatakan keyakinannya bahwa mereka bisa menyelesaikan tugasnya.
“Kami menang (di Tampa) terakhir kali (di Game 4), jadi kami hanya harus keluar sana dan memainkan permainan kami dan tetap bertahan meski naik dan turun,” kata Kuemper. “Kami bisa saja unggul 3-2 di seri ini kapan saja. Kami berada di tempat yang baik di sini.”
Landeskog berkata, “Kami akan bangun besok, kami akan bersiap untuk berangkat, menonton film dan melihat di mana kami bisa menjadi lebih baik dan melihat di mana kami bisa memperketat keadaan untuk mempersulit mereka.
“Kami akan segera masuk kembali.”
(Foto teratas Nazem Kadri diblok tembakan penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy: Ron Chenoy / USA Today)
