Gabriel Magalhaes tidak masuk starting XI untuk tiga pertandingan liga pertama Arsenal musim ini adalah hal yang tidak terpikirkan beberapa minggu lalu.
Dia telah menjadi starter dalam 73 pertandingan Liga Premier berturut-turut di musim baru – yang dimulai melawan Norwich City pada September 2021 – dan telah menjadi bagian integral dari tim asuhan manajer Mikel Arteta selama dua musim terakhir.
Meskipun ada beberapa momen yang terburu-buru, Gabriel adalah ‘batu’ Arsenal. Gaya permainannya yang mengesankan membuatnya dapat diandalkan saat bertahan baik di lini dalam maupun lini depan. Ini melengkapi mitra tengah baru William Saliba dengan sangat baik musim lalu, dengan pasangan tersebut membentuk fondasi yang kuat dan melanjutkannya sepanjang pramusim tahun ini.
Arteta juga menggunakan kombinasi ini dalam kemenangan Community Shield atas Manchester City tiga minggu lalu.
Namun sejak itu, hanya sekilas kualitas Gabriel yang terlihat dalam tiga pertandingan.
Ketika Arsenal perlu mempertahankan keunggulan satu gol melawan Nottingham Forest dan Crystal Palace, dia dipanggil dari bangku cadangan. Pada kedua kesempatan tersebut, pemain Brasil ini membantu mengamankan tiga poin dengan kontribusi penting dalam unit pertahanan yang kompak, dan ia juga mengenakan ban kapten setelah Martin Odegaard meninggalkan lapangan di Selhurst Park.
Namun dia tidak diturunkan sejak awal oleh Arteta sejak kemenangan Community Shield itu.
Dalam ketidakhadirannya, empat bek Arsenal yang terdiri dari Ben White (bek kanan), Saliba (bek tengah kanan), Gabriel (bek kiri-tengah), Oleksandr Zinchenko (bek kiri) hingga Thomas Partey (bek kanan) berubah. . Wit (bek tengah kanan), Saliba (bek tengah kiri) dan opsi apa pun yang tersedia untuk bermain sebagai bek kiri.
Sebelum kemenangan kandang 2-1 atas Forest di akhir pekan pembukaan, penjelasan yang diberikan untuk peralihan tersebut bersifat taktis.
Pada dasarnya, penyesuaian tersebut mengubah penekanan di mana Arsenal memfokuskan permainan mereka. Daripada menggunakan rekrutan musim panas yang sekarang cedera, Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu, atau Jakub Kiwior persis seperti yang dimainkan Zinchenko dari kiri musim lalu, mereka bertujuan untuk memainkan Partey, yang hampir secara eksklusif menjadi gelandang dalam tiga musim pertamanya di klub, untuk pindah dari belakang kanan. . . Perpindahan Partey dari sana ke lini tengah membuat Arsenal hanya memiliki tiga bek, yang berarti salah satu dari empat bek tradisional mereka harus dihilangkan.
Arsenal asuhan Arteta lebih fokus pada bagaimana mereka bisa mengancam lawan. Meskipun Gabriel solid dalam menguasai bola, Saliba dan White jauh lebih nyaman saat dia menguasai bola. Akibatnya, keseluruhan kemampuan teknis unit tersebut tidak dikorbankan.
Namun, keseimbangan yang diberikan quarterback tahun lalu masih kurang di minggu-minggu awal ini.
White memberikan dukungan konstan kepada Bukayo Saka di lini serang dari bek kanan musim lalu. Dia masih mendapat izin untuk melakukannya dari pusat tahun ini, tapi tidak sesering itu.
Partai yang bergerak di lini bawah memfasilitasi hal ini, seperti yang terlihat di sini melawan Forest:
Namun ketika White tidak berani maju dan Partey menemukan Saka, segalanya menjadi lebih sulit.
Pemain sayap ini telah ditandai dua atau tiga kali oleh lawan selama bertahun-tahun dan itu terus berlanjut, jadi ketika dia menerima umpan di posisi yang lebih dalam, ada lebih banyak pekerjaan yang harus dia lakukan – seperti umpan melawan Fulham Sabtu lalu:
Partey memainkan umpan dari lingkaran tengah dengan Putih (di luar bingkai di atas) mendorong melebar, tetapi Putih memutuskan untuk tidak melakukan tumpang tindih dan Saka melakukan pukulan ke atas.
Pemain berusia 21 tahun itu melibatkan tiga pemain sebelum menyorongkan bola melalui kaki Joao Palhinha ke Leandro Trossard, namun rekor beruntunnya belum berakhir:
Trossard penuh sesak dan mengoper kembali ke Partey di lini tengah, yang kemudian menemukan Declan Rice. Fulham sangat kompak tetapi Rice berhasil memberikan umpan berani kembali ke Trossard…
…yang segera ditangani oleh Antonee Robinson.
Urutan itu menunjukkan seberapa besar upaya yang dilakukan Arsenal untuk memajukan bola karena masalah jarak jauh ke belakang.
Hasilnya, sebagian besar peluang Arsenal di babak pertama pada hari Sabtu datang dari sayap kiri. Dengan lebih sedikit pemain yang terkonsentrasi di sisi itu, peralihan permainan cepat ke Trossard atau Gabriel Martinelli bekerja dengan baik, tetapi ketergantungan pada satu sayap bukanlah hal yang membuat Arsenal maju sebagai sebuah tim musim lalu.
Mereka sering kali memiliki lima pemain yang memimpin serangan mereka melintasi lebar lapangan selama kampanye kebangkitan itu. Dari kiri ke kanan, Martinelli mencetak 15 gol liga, Granit Xhaka tujuh, Gabriel Jesus 11, Odegaard 15 dan Saka 14.
Keseimbangan itu adalah kuncinya dan meskipun eksperimen dari Arteta diharapkan terjadi musim ini, Arsenal belum mencapai kemajuan mereka dengan pengaturan barunya.
Dipaksa melakukan perubahan di babak kedua melawan Fulham, menjadi jelas juga bahwa ini bukan hanya masalah ‘Gabriel’, tapi lebih sistemik. Ketika Zinchenko masuk 10 menit memasuki babak kedua, Arsenal tampak lebih seperti diri mereka sendiri.
Lihat saja pergerakannya ke lini tengah setelah sentuhan pertamanya (umpan ke Saliba):
Ketika pemain Ukraina itu menggantikan Partey untuk bermain sebagai bek kiri, Kiwior berpindah satu posisi dari bek tengah kanan ke bek tengah kiri, Saliba melakukan hal yang sama sebagai bek tengah kanan dan White ditempatkan kembali sebagai bek kanan.
Dampak peralihan ini tidak dapat disangkal.
Sebelum titik tersebut di musim ini, Arsenal lebih banyak membangun pertahanan di sisi kanan dan kemudian menyerang di sisi tersebut, hampir membuat mereka kewalahan. Dengan masuknya Zinchenko, jelas terdapat lebih banyak variasi di mana serangan akan berakhir, menciptakan lebih banyak ruang untuk dieksploitasi di lini pertahanan lawan.
Buktinya muncul hanya beberapa menit setelah gambar di atas, saat Zinchenko menerima umpan dari Saliba saat melakukan pergantian:
Dia melaju ke depan dan dengan cepat menemukan Odegaard di ruang kosong yang bagus di lini tengah, membuat lima pemain Fulham keluar dari permainan dengan satu umpan diagonal:
Odegaard memiliki ruang untuk maju di depan Saka:
White melakukan serangan ke depan saat melakukan overlap, tetapi umpan pemain sayap kepadanya ditangkap di luar batas oleh Robinson.
Situasi yang sama terjadi segera setelahnya, setelah serangkaian umpan serupa melalui Saliba, Zinchenko dan Odegaard, tetapi umpan White kembali ke kaptennya dihentikan:
Situasi ini mungkin tidak secara langsung menghasilkan peluang, namun menunjukkan betapa mulusnya permainan Arsenal. Mereka juga menyerang dari sisi kiri lewat kombinasi Zinchenko, Fabio Vieira, dan Martinelli yang membuahkan gol keduanya dalam hasil imbang 2-2.
Mengingat sekilas sesuatu yang lebih familiar, kembalinya Zinchenko seharusnya menjadi hal yang menggembirakan bagi Gabriel dan juga bagi para penyerang Arsenal.
Setelah perubahan dilakukan saat melawan Fulham, Gabriel tidak perlu mengambil tempat Kiwior sebagai bek tengah kiri karena sebagian besar aksinya terjadi di lini tengah Fulham dan dia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan pada hari itu. Dengan kunjungan Manchester United pada hari Minggu sebagai kesempatan berikutnya untuk memulai, seharusnya tidak ada perdebatan mengenai siapa yang akan mengambil tempat itu.
Pemain asal Brasil itu membuktikan dirinya masih bisa diandalkan dalam bertahan saat menjadi starter atau masuk dari bangku cadangan bulan ini.
Di Community Shield, dia berperan penting dalam pendekatan agresif Arsenal tanpa bola seperti halnya penyerang mereka saat dia mengikuti Julian Alvarez jauh ke dalam area pertahanannya sendiri untuk memastikan dia tidak memiliki ruang untuk berbalik dan melukai tim Arteta.
Sebagian besar pekerjaannya dalam 29 menit itu (termasuk penghentian) di Palace adalah mengatur lini belakang untuk menghadapi gelombang demi gelombang serangan. Ia juga tetap solid melawan penyerang di sisinya untuk segera menghancurkan segala ancaman.
Ketika kemenangan diamankan di Selhurst Park, dia disambut oleh rekan satu timnya dan juga oleh Arteta.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/30045224/GettyImages-1614512007-scaled.jpg)
Zinchenko, Partey, Aaron Ramsdale dan Gabriel merayakan kemenangan di Palace (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Sang manajer sangat tegas dalam pendiriannya terhadap sang pemain, meski belum pernah tampil sebagai starter sejauh musim ini.
“Gabriel adalah pemain penting bagi kami. Tidak ada yang terjadi dengan hal itu saat ini,” kata Arteta ketika ditanya tentang kemungkinan transfer pekan lalu.
“Ya (sulit untuk mengabaikannya), tapi kami harus fokus pada apa yang ada saat ini dan apa yang ada di depan serta bagaimana kami akan mengembangkannya. Akan ada rasio yang berbeda. Gabby akan memainkan banyak permainan, aku yakin. Ini tentang meningkatkan persaingan dan mencoba membuat tim bermain lebih baik, lebih baik, lebih baik, dan memenangkan lebih banyak pertandingan. Ini adalah tujuan kita semua.
“Ya (saya menjelaskan keputusannya kepadanya) – terutama seseorang yang telah bermain banyak menit dan pertandingan bersama kami dalam setahun terakhir. Saya mengatakan kepadanya. Dia memahami alasannya. Apakah dia setuju atau tidak, itu soal lain.
“Tetapi cara terbaik untuk melakukannya adalah ketika Anda (bermain) katakan saja betapa buta dan salahnya saya.”
Lebih baik berupaya mengembangkan hubungan baru di awal musim daripada saat Anda ingin hubungan tersebut efektif di tengah kampanye.
Namun, besarnya United di kandang akhir pekan ini akan mengharuskan tim Arteta untuk berada dalam kondisi terbaiknya – dan tim Arsenal yang berada dalam kondisi terbaiknya termasuk Gabriel yang bermain sebagai bek tengah, dan efek domino yang menyertainya.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Ikuti hari batas waktu transfer dengan Atletik