TAMPA, Fla. – Joe Sakic mengangkat Piala Stanley di atas kepalanya, kali ini dengan setelan jas dan dasi serta topi bola kejuaraan.
Hilang sudah seragam pemain yang ia kenakan 21 tahun lalu saat terakhir kali ia mengangkatnya sebagai kapten.
Kegembiraan yang dirasakan Sakic masih sangat terasa, kali ini mencapai impian NHL sebagai manajer umum satu-satunya organisasi NHL yang pernah ia ikuti, antara Quebec dan Colorado.
“Sulit dipercaya,” kata Sakic saat para pemain Avalanche berjalan mengelilingi piala.
“Saya hanya bangga dengan para pemain. Cara mereka bersatu tahun ini. Itu menyedihkan bagi grup kami tahun lalu, dan tahun ini mereka siap berangkat dari hari pertama. Tunggu saat ini.”
Orang yang membangun juara piala pic.twitter.com/sONoEsMtDf
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 27 Juni 2022
Kesabaran Sakic dalam membangun kembali tim, termasuk finis di peringkat terakhir dengan 48 poin pada musim 2016-17, bukannya tanpa kemunduran dan frustrasi.
“Kelompok pemain itu, orang-orang yang ingin bertahan dan menjadi bagian dari pembangunan kembali lima tahun lalu – keluarga Johnson, Landeskogs, MacKinnons, Rantanens – saya sangat senang untuk mereka,” kata Sakic.
GM tim ini adalah orang terakhir yang menginginkan pujian. Dia telah menghujani pujian selama karirnya sebagai pemain Hockey Hall of Fame dan tentunya tidak ingin menjadi sorotan sekarang.
Namun sebagian besar kejuaraan ini adalah tentang bagaimana ikon hoki bertahan, dengan pembuatan roster yang membutuhkan waktu lebih lama untuk dilakukan tetapi akhirnya berhasil.
“Joe mencontohkan keunggulan dengan kerendahan hati,” kata GM Tampa Bay Julien BriseBois, yang menunjukkan kelas luar biasa, melalui teks beberapa saat setelah Game 6 berakhir Minggu malam. “Dia secara metodis membangun tim yang luar biasa. Atas ke bawah. Pemimpin yang hebat dan orang yang lebih baik lagi. Saya turut berbahagia untuknya.”
“Joe dan stafnya telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membangun tim kejuaraan Piala Stanley dengan memiliki kesabaran untuk menyusun dan mengembangkan inti yang sangat baik dan kemudian melengkapi inti tersebut dengan perekrutan yang bijaksana (agen bebas) dan perdagangan yang cerdas,” CEO Detroit Red Wings Steve Yzerman juga mengatakannya melalui SMS Minggu malam.
Sebenarnya, menjadi GM tim ini bukanlah niat Sakic. Dia ditunjuk sebagai penasihat eksekutif dan gubernur pengganti Avalanche pada Maret 2011, dua tahun setelah menyelesaikan karir bermain Hall of Fame.
Tidak ada indikasi bahwa mengelola tim sehari-hari merupakan hal yang serius dalam pikirannya. Namun dua tahun kemudian, pada bulan Mei 2013, Sakic ditunjuk sebagai direktur eksekutif operasi hoki, mengambil lebih banyak peran sehari-hari sebagai pimpinan organisasi, dan pada bulan September 2014, ia diangkat menjadi GM, mengambil alih untuk Greg Sherman.
Sakic tidak menyerah begitu saja, namun seiring berjalannya waktu, kepemilikan memintanya untuk memainkan peran yang lebih besar.
“Ya, begitulah keadaannya. Dan saya tidak yakin. Dan sekarang saya sangat senang telah mengambil keputusan itu,” kata Sakic sambil tertawa Minggu malam.
“Tetapi maksud saya, Anda masuk dan melakukannya dan Anda bekerja dengan orang-orang hebat dan Anda belajar dan mencoba menjadi lebih baik,” tambah Sakic. “Staf saya – Chris MacFarland, Craig Billington, semua pramuka kami – mereka mendapatkan semua pujian. Kami memiliki unit yang erat di departemen operasi hoki. Sangat menyenangkan bekerja dengan orang-orang itu setiap hari.”
MacFarland mengatakan itu menyenangkan karena Sakic membuatnya seperti itu.
“Hal No. 1 tentang Joe, dan itu akan terdengar klise, tapi itu benar: Dia salah satu yang terbaik yang pernah melakukannya sebagai ikon hoki, tapi dia orang yang lebih baik lagi, cara dia mengelola stafnya, caranya dia membuat orang datang bekerja dengan semangat dan dia memimpin dengan memberi contoh,” kata MacFarland Minggu malam di tengah perayaan. “Dia hanyalah orang yang tidak nyata. Dia orang yang baik untuk diajak bekerja sama.”
Kurang dari satu dekade setelah mengambil pekerjaan GM, Sakic memenangkan Piala Stanley lainnya.
Namun bukan tanpa banyak patah hati, termasuk musim 2016-17 yang suram.
“Sangat berharga,” kata Sakic pada Minggu malam, mengacu pada masa-masa sulit. “Jujur saja, (karena) Anda dapat (Cale) Makar, Anda dapat (Bowen) Byram, yang jelas kami punya (Nathan) MacKinnon no. 1, maksudku, betapa sulitnya melewati hal-hal itu. , itulah cara Anda mendapatkan pemain itu.
“Anda selalu berusaha untuk menang, namun terkadang Anda harus melalui masa-masa sulit untuk membuat para pemain akhirnya mendapatkannya.”
Tapi jangan menutup-nutupinya: Musim 2016-17 itu sulit bagi Sakic. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia sampai pada titik di mana dia bertanya-tanya mengapa dia melakukan hal GM ini.
“Itu sama sekali tidak menyenangkan, kamu benar,” kata Sakic kepada saya pada Januari 2021. “Apakah ada pagi hari saat Anda bangun dan merasa, ‘Ya Tuhan, sejujurnya?’ Dan di benak Anda, Anda juga bertanya-tanya apakah kepemilikan dapat mengambil keputusan itu untuk saya, dan Anda tidak akan menyalahkan mereka atas keberadaan kami.
“Tetapi tidak, saya memiliki hubungan yang baik dengan Josh (Kroenke), dan kami melihat gambaran besarnya dan apa yang kami coba lakukan. Sulit ketika Anda sedang melalui tahun yang sangat mengerikan. Ini membuat frustrasi. Tapi dia sabar menghadapiku.”
Tapi ya, ada momen di tahun 2016-17 di mana dia bertanya-tanya…
“Ya, apakah ada hari-hari di mana kamu berkata, ‘Serius, apakah aku harus melakukan ini?’ Namun Anda ingin menjadi bagian dari permainan, Anda ingin menjadi bagian dari solusi,” kata Sakic. “Kami tahu arah mana yang ingin kami ambil.”
Dan seperti yang dikatakan Sakic dalam wawancara pada bulan Januari 2021 itu, bahkan di musim 2016-17 yang mengerikan itu, tulang-tulangnya sudah ada dan mulai terbentuk.
“Seburuk apapun keadaannya, kami masih memiliki Nathan MacKinnon, Gabe Landeskog, Mikko Rantanen. Kami sudah memiliki bagian inti, tapi kami tahu ini tentang membangun di sekitar bagian tersebut,” kata Sakic. “Kami membutuhkan lebih banyak bagian inti di sekitar mereka. Seburuk apa pun tahun 16-17, kita masih mempunyai superstar pemula yang siap untuk mengambil langkah berikutnya. Kami hanya harus membangun di sekitar mereka.”
Dan membangun di sekitar mereka adalah apa yang dilakukan Sakic.
“Joe telah melakukan pekerjaan luar biasa selama tiga atau empat tahun terakhir dalam membangun dan menjadi juara Piala Stanley,” kata GM Oilers Ken Holland, pemenang Piala tiga kali di Detroit. Atletik. “Dia sangat metodis, dia melakukan perdagangan yang hebat, merekrut pemain dengan status bebas transfer dan jelas sangat sabar, yang menurut saya penting untuk dibangun. Dia berada di puncak bukit sekarang, dan dia adalah alasan utama mengapa mereka ada di sana.”
Ditambahkan Jim Rutherford, CEO juara Piala tiga kali, presiden operasi hoki Canucks: “Joe punya rencana. Beliau bersabar ketika banyak orang menjadi tidak sabar. Dan dia berpegang teguh pada hal itu. Dia pria hoki yang sangat cerdas. Dia tahu apa yang diperlukan untuk membangun tim hoki. Dan dia membangun tim yang luar biasa.”
Hal tersulit bagi seorang GM di NHL saat ini adalah menjual kesabaran. Tidak hanya kepada penggemarnya, tetapi juga kepada kepemilikannya. Menolak tindakan spontan adalah bagian penting dalam mempertahankan visi yang harus dimiliki seorang GM.
“Tak diragukan lagi, kesabaran yang dia miliki pada tahun-tahun sebelumnya — dia melalui banyak hal dan dia terus menjalaninya,” kata juara Piala tiga kali GM Lou Lamoriello. “Dia mendapat manfaat dari buahnya. Dia mendatangkan beberapa pemain hebat, beberapa kesepakatan bagus, dan tentu saja diisi dengan pemain peran di waktu yang tepat. Dan hasil akhirnya berbicara sendiri.”
Pemimpin The Blues, Doug Armstrong, menghabiskan waktu bertahun-tahun di St. Louis berargumen untuk tetap menjalankan rencananya, tetapi tidak bisa mengatasi kesulitannya; hal itu terbayar dengan sebuah Piala pada tahun 2019. Armstrong juga mengagumi cara Sakic bertahan dalam hal tersebut.
“Jika Anda melihat kembali sejarah masa jabatannya sebagai manajer, saya pikir mereka mengumpulkan 112 poin (pada 2013-14) – mungkin mereka sedang membangun sesuatu, dan kemudian dia menurunkannya, dan saya pikir dia menunjukkan kesabaran yang luar biasa. ” kata Amstrong. “Semuanya bermula dari perdagangan besar yang dia lakukan dengan (Matt) Duchene. Itu mengubah nasib franchise mereka setidaknya selama satu dekade. Kesabarannya di dalamnya, untuk mengakhiri apa yang dia akhiri; ketika Anda melihatnya, itu tampak seperti opera sabun yang tidak pernah berakhir, dan tiba-tiba dia melakukan perdagangan tiga arah dan memperkuat organisasinya selama satu dekade.”
Memang benar, itu adalah salah satu ujian sejati Sakic sebagai GM ketika Duchene meminta perdagangan pada 2016-17, namun GM Avs dengan sabar menunggu tawaran yang tepat hingga akhirnya ia mengontraknya satu bulan setelah musim 2017-18. Dia menerima banyak kritik dari orang-orang yang merasa dia membiarkan situasi Duchene berlangsung terlalu lama. Kemudian dia mengejutkan semua orang dengan kesepakatan tiga tim yang melibatkan Ottawa dan Nashville yang menghasilkan pemain biru Avs Samuel Girard, pilihan putaran pertama yang menjadi Bowen Byram ditambah lima aset lainnya. Itu adalah tindakan yang konyol.
Perdagangan untuk Nazem Kadri (Juli 2019) dan Devon Toews (Oktober 2020) juga merupakan langkah yang sangat baik, belum lagi peluang untuk mendapatkan tawar-menawar $850.000 pada Agustus 2019 dengan agen bebas tak terbatas Valeri Nichushkin.
Setiap tahun daftar Avs semakin dalam.
“Anda melihat tiga tahun terakhir mereka di Wilayah Barat, mereka adalah satu-satunya tim dengan persentase kemenangan musim reguler di angka 0,700, dan hanya ada satu tim yang berada di angka 0,600, jadi mereka memiliki nilai penuh di atas semua tim lainnya untuk tiga tahun terakhir di Wilayah Barat,” kata Armstrong. “Kesabaran, untuk menarik napas dalam-dalam ketika Anda kalah di ronde kedua, dan menilai segala sesuatunya dan melihat apakah Anda perlu bangkit kembali dengan beberapa penyesuaian. Dan dia membuat beberapa tambahan yang bagus.”
Batas waktu perdagangan di luar musim ini merupakan pendekatan menyeluruh, dengan kesepakatan untuk Artturi Lehkonen, Josh Manson, Andrew Cogliano, dan Nico Sturm melengkapi daftar pemain yang dalam.
“Saya pikir dia berhak atas tenggat waktu perdagangan tahun ini,” kata Armstrong. “Cogliano adalah gerakan yang halus, dan gerakan yang halus itulah yang benar-benar mendorong Anda ke puncak. Dan saya pikir Joe melakukan tugasnya dengan baik.”
Handelsbakkies membantu Avalanche menyelesaikan teka-teki Piala, menghargai ‘menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa’
CERITA Saya >>> https://t.co/7FDvCoZvaO
— Michael Russo (@RussoHockey) 27 Juni 2022
Bukan berarti Sakic akan mencari pujian apa pun. Bukan gayanya. Di atas es di Amalie Arena pada Minggu malam, dengan selebrasi yang berlangsung dengan baik, dia menegaskan kembali bahwa ini tentang para pemain.
“Ini adalah kelompok pemain yang hebat,” kata Sakic. “Percaya satu sama lain sepanjang tahun dan benar-benar bersatu. Mereka tidak pernah membiarkan apa pun menjatuhkan mereka.”
Mungkin mereka mendapatkannya dari GM mereka.
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)
