BUFFALO, NY – Itu Pedang Kerbau krisis roster menciptakan situasi sulit bagi manajer umum Kevyn Adams seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
Ukko-Pekka Luukkonen muncul sebagai no tim. 1 penjaga gawang, jadi Sabre telah membawa tiga penjaga gawang sejak saat itu. Eric Comrie kembali dari cederanya. Namun karena Luukkonen masih dikecualikan dari keringanan, sedangkan Comrie dan Craig Anderson tidak, Buffalo membuat kesepakatan kertas untuk meminjamkan Luukkonen ke Rochester pada hari-hari ketika dia tidak bermain. Ketika Luukkonen bermain, Sabres mengirimkan keringanan kepada pemain lain dengan langkah kertas serupa. Minggu lalu itu Jack Quinn. Selama akhir pekan itu adalah Peyton Krebs.
Namun Adams juga sedang mencari solusi lain. Penyerang veteran Vinnie Hinostroza, yang menandatangani kontrak kembali dengan gaji $1,7 juta di luar musim ini, telah keluar dari lineup untuk 19 dari 21 pertandingan terakhir. Dia bangkit kembali minggu lalu saat Sabre memperdagangkan Quinn dan JJ Peterka libur beberapa malam, tapi Hinostroza kembali sehat pada hari Senin ketika Sabre menghadapinya macan kumbang. Hinostroza, 28, mencetak delapan assist dalam 19 pertandingan musim ini dan telah dilewati oleh penyerang muda Buffalo dalam grafik kedalaman.
Adams bersama setiap tim di NHL dalam upaya menemukan situasi yang lebih baik untuk Hinostroza. Seperti yang dilaporkan Elliotte Friedman dari “Malam Hoki di Kanada”, Sabre ingin menempatkan Hinostroza dalam posisi untuk kembali ke atas es. Dia tidak memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain dengan Sabres, jadi jika Adams dapat menemukan kesepakatan yang masuk akal bagi tim, itu bisa membuka tempat untuk roster. Gaji Hinostroza sebesar $1,7 juta mungkin terlalu mahal bagi para pesaingnya, namun ia menunjukkan dalam aksi terbatas musim ini bahwa ia adalah penyerang yang solid dan dapat membawa energi ke enam terbawah dalam susunan pemain. Granato mengenal Hinostroza dari hari-harinya di Chicago ketika dia harus berjuang untuk mencapai NHL. Selama waktunya bersama Sabres, Hinostroza menjadi favorit di ruang ganti dan dia terus memberikan energi untuk berlatih dan merupakan rekan setim yang hebat bahkan ketika dia keluar dari lineup.
“Saya tahu secara kompetitif bahwa dia tidak bahagia,” kata Granato pekan lalu. “Dia tidak senang keluar dari tim. Merupakan tantangan untuk menjaga diri Anda tetap siap untuk berangkat. Namun jika melihat gambaran besar musim NHL, yang harus dilakukan pemain di posisi tersebut adalah bersiap dengan peluangnya, karena peluang itu akan datang. Kami tidak bisa memberi tahu Anda pertandingan yang mana, malam yang mana. Tapi kita tahu dalam musim 82 pertandingan itu akan datang. Sampai hal itu terjadi, saya pikir ini adalah situasi yang sulit khususnya bagi dia atau pemain yang berada dalam situasi itu.”
Jika Hinostroza pergi, Sabres memiliki opsi di Rochester jika mereka perlu memanggil penyerang lain jika terjadi cedera. Rasmus Asplund juga telah masuk dan keluar dari lineup Sabres musim ini dan menunggu kesempatan untuk mendapat menit reguler. Pekan lalu, Sabre melepaskan pemain bertahan tersebut Casey Fitzgerald dan kehilangan dia dari Florida Panthers. Masuk akal untuk mencoba memindahkan pemain yang lebih tua daripada kehilangan pemain yang lebih muda seperti Fitzgerald.
Sabres juga menjajaki pilihan mereka dengan prospek pencari gol Erik Portillo. Menurut berbagai sumber, Portillo dan kubunya merasa bukan kepentingan terbaiknya untuk menandatangani kontrak dengan Sabre ketika musim kuliahnya di Michigan selesai. Pilihan putaran ketiga tahun 2019 memiliki opsi untuk menguji agen bebas karena ia dihapus empat tahun dari tahun wajib militernya.
Keputusan Portillo bukanlah akibat langsung dari kinerja Luukkonen baru-baru ini, namun kehadiran Luukkonen dalam organisasi tidak diragukan lagi merupakan faktor dalam proses pengambilan keputusan Portillo. Sabre juga memiliki penjaga gawang Timur Laut Devon Levi dan penjaga gawang Finlandia Topias Leinonen di putaran kedua draft 2022. Ada banyak pemain muda yang harus dihadapi Portillo di organisasi Buffalo.
Sabres masih menganggap Portillo sebagai prospek dan telah menjelaskan kepadanya bahwa mereka ingin mengontraknya. Dia memiliki rekor 12-7 musim ini dengan rata-rata 2,96 gol dan persentase penyelamatan 0,908 bermain untuk tim Wolverines yang berada di peringkat 10 besar negara. Namun dengan Portillo yang menegaskan niatnya untuk menandatangani kontrak di tempat lain, Sabre sedang menjajaki semua opsi mereka di pasar perdagangan.
Adams sudah jelas bahwa dia tidak ingin membuat keputusan tergesa-gesa pada tenggat waktu yang dapat membahayakan masa depan yang coba dibangun oleh Sabre. Dia tidak ingin terburu-buru melakukan pembangunan kembali dan tertarik untuk memberikan pemain muda setiap kesempatan untuk berkembang. Namun tim ini juga berada di ambang persaingan playoff dan bisa menggunakan lebih banyak kedalaman untuk mengatasi keunggulan. Jadi Adams harus mengambil keputusan tentang jenis gerakan apa, jika ada, yang layak untuk diwujudkan. Memiliki Portillo sebagai trade chip bisa berguna karena dia bisa mendapatkan keuntungan yang layak dan Sabre tidak akan mengorbankan jangka panjang dengan memindahkannya.
(Timothy T. Ludwig / Olahraga USA HARI INI)