Proses pra-drafnya seringkali terasa memakan waktu bertahun-tahun, tapi — hore! — kita akhirnya tinggal sehari lagi untuk menentukan pilihan tim. Namun, ini adalah musim yang penuh kedok dan perisai, ketika tim berusaha menyembunyikan pemain mana yang mereka inginkan sementara agen mencoba mempromosikan klien mereka dengan harapan mendapatkan pilihan yang lebih tinggi.
Jadi, kami akan mencoba menghilangkan kebisingan tersebut. Berikut ini apa yang kami dengar tentang Viking saat mereka melakukan persiapan terakhir untuk putaran pertama NFL Draft Kamis malam.
Suatu tindakan masih mungkin dilakukan
Viking mungkin lebih cenderung melakukan perdagangan kembali daripada perdagangan naik, tetapi opsi terakhir tidak mustahil jika salah satu dari dua pemain turun. Viking membawa Travon Walker untuk wawancara, yang tidak biasa untuk tim dengan no. Pilihan ke-12 berkaitan dengan pemain yang dianggap berpotensi no. 1 pilihan dipertimbangkan. Tapi itu menunjukkan pekerjaan rumah yang dilakukan manajer umum baru Kwesi Adofo-Mensah seandainya Walker memberikan kejutan di papan draft pada malam ketika tidak ada yang tahu bagaimana lima besar akan tersingkir.
Nama lain yang cukup menggugah minat Adofo-Mensah untuk naik jabatan adalah Ahmad “Sauce” Gardner, konsensus no. 1 cornerback. Kecuali mereka bersedia melepaskan pilihan putaran kedua mereka (menurut saya tidak), Viking kemungkinan besar tidak akan bisa naik untuk memilih No. 1 paling awal. 8 tidak, sebuah langkah yang kemungkinan besar akan membuat mereka kehilangan pilihan putaran ketiga.
Namun jika Gardner atau Walker sampai pada titik tersebut, para Viking akan mengawasinya.
Buzz receiver lebar mulai mereda di no. 12
Salah satu opsi paling menarik untuk Viking dengan pilihan No. 12 adalah merancang penerima yang lebar. Tentu saja, ini akan mengabaikan kelemahan jangka panjang yang mencolok di quarterback, tetapi akan menyenangkan untuk melihat apakah langkah itu – dikombinasikan dengan pelatih kepala Kevin O’Connell – dapat membuka tingkat baru pelanggaran Minnesota. Viking mungkin harus menggunakan tim yang unggul 31-28 dalam hal ini, tapi ini adalah skenario yang menyenangkan untuk dipikirkan.
Namun, hal itu mungkin tidak akan terjadi. Kemungkinan hal itu menjadi kecil ketika Viking mengontrak Adam Thielen dengan kesepakatan ulang yang secara virtual menjamin dia akan berada di daftar tersebut selama dua tahun lagi. Sekarang, Adofo-Mensah masuk wajib militer dengan mengetahui bahwa Justin Jefferson, Adam Thielen, dan KJ Osborn akan bersamanya hingga setidaknya tahun 2023.
Itu sebabnya Viking mungkin tidak akan merancang receiver lebar di No. 12. Jika mereka melakukan pertukaran kembali, itu mungkin menjadi pilihan tergantung pada siapa yang tersedia di akhir putaran pertama. Tapi tidak. 12 Saya akan terkejut jika receivernya lebar.
Tidak ada tim yang mengenal Derek Stingley Jr. seperti bangsa Viking
Viking telah dikaitkan dengan cornerback LSU lebih dari pemain lain mana pun dalam draft tiruan di No.12. Dan ada alasan bagus untuk itu. Derek Stingley Jr. memenuhi kebutuhan utama dan memenuhi persyaratan ukuran dan kecepatan yang beroperasi dalam pertahanan gaya Vic Fangio, dan dia akan memiliki mentor alami di Minnesota dalam diri Patrick Peterson, sesama mantan bintang LSU (belum lagi Jefferson, yang merupakan rekan setim Stingley Jr di Baton Rouge).
Namun hal ini juga meremehkan pengetahuan lanjutan yang dimiliki bangsa Viking tentang Stingley Jr. melalui Daronte Jones, pelatih bek bertahan mereka. Jones memegang posisi yang sama dengan Minnesota pada tahun 2020 sebelum menuju ke LSU pada tahun 2021 untuk menjabat sebagai koordinator pertahanan dan pelatih punggung pertahanan. Dia bekerja lebih dekat dengan Stingley Jr. dibandingkan pelatih lainnya musim lalu. Setelah pergantian pelatih di LSU, Jones kembali ke Viking awal musim ini.
Pertanyaan terbesar dengan Stingley Jr. adalah tentang produksi dan kesehatannya. Dia tampil luar biasa pada tahun 2019 sebagai mahasiswa baru di tim kejuaraan nasional Macan. Tapi dia melewatkan lebih banyak pertandingan karena cedera daripada yang dia mainkan di dua musim berikutnya, dan permainannya tidak sesuai dengan tahun 2019. Itulah satu-satunya hal yang membuat tim berhenti sejenak tentang dia — jika tidak, dia bisa menjadi pilihan lima besar.
Tapi Viking memiliki lebih banyak wawasan tentang cedera dan produksi itu daripada tim mana pun karena pekerjaan Jones di LSU. Perasaan bahwa rancangan tersebut semakin dekat adalah bahwa Viking siap untuk mengambil Stingley Jr. untuk memilih apakah dia tersedia.
Jika tidak, kemungkinan akan terjadi pertukaran kembali
Beberapa pengintai (walaupun, terutama bukan ahli draft kami Dane Brugler) mengatakan ada kesenjangan antara dua bek teratas (Gardner dan Stingley Jr.) dalam draft ini dan tingkat tendangan sudut berikutnya, yaitu Trent McDuffie dan Andrew Booth. (Catatan, Brugler menilai McDuffie lebih tinggi dari Stingley Jr.)
Jadi pertanyaan terbesar yang saya miliki menjelang rancangan tersebut adalah: Apa yang akan dilakukan Viking ketika mereka siap bekerja dan Stingley Jr., Gardner, dan prospek peringkat teratas lainnya telah diambil?
Salah satu pilihannya adalah dengan mengambil McDuffie, seorang cornerback bertubuh lebih kecil yang berkembang pesat di perguruan tinggi, meskipun ada kekhawatiran tentang tinggi badannya (5 kaki 10) dan lengannya yang lebih pendek dari rata-rata untuk posisinya. Perbedaan antara Stingley Jr. dan McDuffie menurut salah satu pramuka? Stingley Jr. punya potensi lebih, tapi McDuffie lebih yakin, seseorang yang bisa dipercaya, akan bisa bermain selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tetapi jika Viking tidak menjual McDuffie atau berpikir mereka bisa mendapatkannya nanti, lakukan pertukaran dari no. 12 tempat sangat masuk akal. Viking hanya memiliki tiga pilihan di 150 teratas dan ingin menambahkan yang lain. Jika mereka bisa melakukan itu sementara hanya mundur empat atau lima titik, akan sulit untuk menolaknya.
Jika mereka mundur, beberapa pilihan untuk Viking di akhir masa remajanya termasuk McDuffie, edge rusher Jermaine Johnson (penduduk asli Minnesota), tekel bertahan Jordan Davis, penerima lebar Chris Olave dan Booth.
Tunggu, keselamatan bukanlah prioritas utama
Meskipun Viking masih diharapkan untuk merekrut pemain yang berjaga-jaga dan aman, tampaknya tidak ada satu pun dari dua pilihan pertama tim yang akan dipilih. Viking kemungkinan akan mengatasi cornerback dan garis pertahanan dengan pilihan tersebut (meskipun juga penerima yang lebar), memilih untuk menunggu pertahanan dan keselamatan mereka.
Tentu saja, sesuatu yang tidak terduga bisa saja terjadi, seperti keselamatan Kyle Hamilton yang tersedia di no. 12 atau Viking mendapatkan keselamatan di ronde ketiga, tapi untuk saat ini sepertinya Viking merasa nyaman dengan Cam Bynum sebagai starter melawan Harrison Smith. Mereka tentu saja akan menghadirkan persaingan, sehingga pemain tahun kedua yang berada di lapangan hanya 17 persen dari tembakan defensif setahun yang lalu tidak mendapatkan pekerjaan awal, tapi itu bukan prioritas utama. Begitu pula dengan bek kanan setelah Viking mengontrak Jesse Davis dan Chris Reed.
Terakhir, beberapa prediksi
• Stingley Jr. diambil di antara 10 besar.
• Bangsa Viking kembali berdagang dan masih bisa menyusun McDuffie.
• The Gophers mengambil pemain (Boye Mafe) di babak pertama untuk tahun kedua berturut-turut.
• Viking menyusun beberapa cornerback.
• Viking menggunakan salah satu dari empat pick pertama mereka dengan cara yang ketat.
(Foto Derek Stingley Jr.: Jonathan Bachman/Getty Images)