Jordan Mayer baru mulai memproses emosinya tiga hari Minggu lalu ketika dia mengetahui berita bahwa pelatih sepak bola Wisconsin Paul Chryst telah dipecat. Mayer, rekrutan gelandang di kelas 2023 dari Clairton, Pa., berkomitmen kepada Badgers pada bulan Juni sebagian besar karena hubungan yang dia bentuk dengan Chryst.
Namun tiba-tiba, Mayer tidak yakin di mana posisinya bersama Wisconsin dan bagaimana masa depannya sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi. Ketika wahyu Chryst dengan cepat menjadi berita nasional, program-program lain menyadari bahwa mereka tidak akan rugi apa-apa dan mengambil kesempatan terbaik mereka.
“Enam menit kemudian, Penn State mengirimi saya pesan,” kata Mayer.
Menurut Mayer, staf sepak bola Penn State melakukan penyelidikan awal untuk melihat apakah dia bersedia mempertimbangkan sekolah lain. Nittany Lions bukanlah satu-satunya program yang dapat dijangkau. Mayer mengatakan dia kemudian mendengar kabar dari Virginia Tech, Rutgers, Vanderbilt, Syracuse dan East Carolina – beberapa dari sekolah tersebut menawarinya beasiswa sebelum dia berkomitmen ke Wisconsin.
Mayer, calon bintang tiga dan edge rusher No. 88 di negara ini di 247Sports Composite, mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk mengunjungi sekolah lain dan bermaksud untuk mendaftar di Wisconsin pada bulan Januari. Dia yakin bahwa pelatih sementara Jim Leonhard, koordinator pertahanan tim, akan melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Namun situasi Mayer, dan fakta bahwa begitu banyak ketidakpastian yang menyelimuti program Wisconsin, menggarisbawahi tantangan yang dihadapi 13 komitmen dalam kelas perekrutan Badgers tahun 2023 selama beberapa bulan ke depan.
Periode penandatanganan awal di sepak bola perguruan tinggi berlangsung dari 21 hingga 23 Desember. Pertandingan musim reguler terakhir Wisconsin adalah 26 November. Direktur atletik Chris McIntosh harus memiliki pelatih kepala permanen beberapa minggu sebelum periode penandatanganan dimulai, baik itu Leonhard atau kandidat luar.
Hingga prospek menandatangani kontrak, mereka secara teknis masih merupakan agen bebas di pasar perekrutan terbuka. Dan mereka memiliki beberapa pertanyaan penting yang mereka tanyakan pada diri mereka sendiri. Apakah mereka mengunjungi sekolah lain untuk bersikap proaktif jika Leonhard tidak ditunjuk sebagai pelatih? Apakah mereka bubar sepenuhnya dan memilih program yang terasa lebih stabil? Apakah mereka berasumsi akan menandatangani kontrak dengan Wisconsin pada bulan Desember? Apakah mereka mungkin menunda hingga periode penandatanganan pada bulan Februari untuk membuat keputusan yang lebih tepat?
Jim Leonhard unggul 1-1 dalam dua pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala sementara. (Jamie Sabau / AS Hari Ini)
Para pelatih dan anggota staf perekrutan Wisconsin melakukan yang terbaik untuk meredam kerusuhan dengan meyakinkan para rekrutan bahwa komitmen mereka masih berlaku dan bahwa para pelatih akan senang jika mereka ada di Madison. Namun Leonhard juga menyadari bahwa dia tidak bisa menutup-nutupi pesan yang dia sampaikan kepada mereka.
“Saya pikir seperti yang kami lakukan dengan tim, kami harus menerima kenyataan sekarang,” kata Leonhard. “Ada banyak ketidakpastian. Ada ketidakpastian bagi keseluruhan program dan staf. Kami menyadari hal itu dan kami juga harus berusaha untuk terus mendidik dan mengedukasi para pemain tentang konsistensi tempat ini dari budaya, dari standar, dari harapan kepada para pemain kami dan benar-benar apa yang kami berikan dan apa pengalaman UW adalah segalanya. . Anda mencoba membuat mereka memahami betapa konsistennya program ini dari waktu ke waktu dan bagaimana program ini akan terus konsisten seiring kami mencoba untuk berkembang sebagai sebuah program dan dalam beberapa kasus membawa segala sesuatunya ke arah yang berbeda.
“Bagian tersulitnya adalah tidak banyak jaminan. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi di akhir musim selama saya tetap memegang peran ini atau seperti apa peran itu nantinya, begitu pula staf lainnya. Inilah yang membuat segalanya menjadi sulit. Anda tidak bisa bertele-tele di sana. Belum ada kepastian mengenai masa depan dan arah program ini. Begitu kami mengetahuinya, kami akan berusaha keras untuk terus merekrut. Tapi saya rasa kita tahu anak-anak yang tertarik dengan tempat ini. Kami memiliki kelas hebat yang berkomitmen pada saat ini dan Anda hanya perlu mencoba untuk mendorong mereka sedikit melewati badai dan terus mendidik mereka tentang tujuan program kami.”
Tidak diragukan lagi, ini merupakan masa tiga minggu yang sulit bagi prospek Wisconsin yang berkomitmen, yang berbulan-bulan lalu berpikir bahwa mereka telah selesai dengan proses perekrutan, namun kini mendapati diri mereka berada dalam situasi yang tidak dapat mereka perkirakan sebelumnya. Beberapa orang yang direkrut mengetahui pemecatan Chryst pada 2 Oktober di Twitter, sementara yang lain mengetahui keputusan tersebut dengan menonton televisi saat berita bergulir di bagian bawah layar. Mereka segera mulai saling mengirim pesan satu sama lain dalam obrolan grup yang disiapkan untuk komitmen.
“Kamu tahu emoji yang mengalami ledakan otak itu?” kata Trech Kekahuna, pemain penerima lebar Badgers yang bermain di Bishop Gorman di Las Vegas musim ini. “Semua orang mengirimkannya. Seperti apa? Apakah ini nyata?’”
Komitmen sepak bola Wisconsin tahun 2023
Pemain | kampung halaman | Tinggi berat | 247 Komposit Olahraga |
---|---|---|---|
OL Christopher Terek |
Glen Ellyn, sakit. |
6-6/295 |
510 |
CB Jace Arnold |
Marietta, Ga. |
5-10/168 |
536 |
RB Jaquez Keyes |
Ironton, Ohio |
6-1/207 |
559 |
OL James Durand |
Chandler, Arizona. |
6-4/280 |
561 |
RB Nate Putih |
Milwaukee, Wisconsin. |
6-0/175 |
670 |
CB AJ Tisdell |
Stasiun Perguruan Tinggi, Texas |
5-11/180 |
827 |
WR Collin Dixon |
Tallmadge, Ohio |
6-2/205 |
903 |
LB Tyler Jansey |
Batavia, sakit. |
6-1/215 |
904 |
DL Roderick Pierce |
Rumput Oak, Sakit. |
6-3/290 |
937 |
LB Jordan Mayer |
Clairton, Pa. |
6-4/235 |
984 |
S Justin Taylor |
Taman La Grange, Sakit. |
6-1/185 |
1185 |
DL Jamel Howard |
Chicago, Sakit. |
6-3/320 |
1209 |
WR Pendeta Trech |
Honolulu, Hawai |
5-11/180 |
1308 |
Kekahuna, penduduk asli Hawaii yang komitmennya pada bulan Juni datang setelah beberapa perjalanan melintasi separuh negara menuju Wisconsin, mengatakan dia tetap “100 persen” berkomitmen terhadap Badgers. Namun, dia mengatakan dia berhutang pada dirinya sendiri untuk menjajaki opsi yang tersedia baginya. Kekahuna telah mendapatkan tawaran beasiswa sejak Chryst dinonaktifkan dari Oregon, Texas A&M, Utah, Arizona State, dan Washington State. Dia telah menjadwalkan kunjungan ke Oregon akhir pekan ini untuk menonton Ducks bermain UCLA. Dia mengatakan dia juga mempertimbangkan untuk melakukan kunjungan ke Utah dan Texas A&M.
Kekahuna telah menjalani musim senior yang luar biasa dan memimpin timnya dalam resepsi (37), yard penerimaan (698) dan tangkapan touchdown (12) pada pelanggaran Uskup Gorman yang mencakup penerima lebar USC bintang lima yang dilakukan Cabang Zachariah. Kekahuna, seperti sebagian besar komitmen Wisconsin, telah berbicara dengan beberapa pelatih Badgers dalam beberapa pekan terakhir. Dia mengatakan dia berbicara dengan pelatih Breyer Alvis Whitted pada malam Chryst dipecat dan sejak itu berkomunikasi dengan Leonhard, pelatih punggung Al Johnson, koordinator ofensif Bobby Engram dan direktur perekrutan Mickey Turner.
“Sekarang mereka mengatakan kepada saya bahwa sekolah-sekolah lain melihat apa yang kami lihat, atau apa yang kami lihat pada bulan Juni ketika saya tiba di kamp,” kata Kekahuna. “Saya hanya ingin memeriksanya, mengambil apa yang Tuhan berikan kepada saya. Itu sebabnya mereka mengatakan hitunglah berkatmu. Lanjutkan dan ketahuilah bahwa Anda masih luak.
“Itu menunjukkan banyak hal. Ini menunjukkan besarnya cinta dan dukungan yang mereka berikan kepada saya untuk tetap fokus pada musim ini dan datang menemui saya. Saya sangat menghargainya. Itu sangat berarti bagi saya dan keluarga saya.”
Engram mengatakan pesan utamanya kepada rekrutan berkomitmen Badgers selama beberapa minggu terakhir sederhana saja: sepak bola Wisconsin tetaplah sepak bola Wisconsin.
“Staf sedang berjuang,” kata Engram. “(Perekrutan) memahami ada perubahan di lapangan. Namun banyak alasan mengapa mereka memilih universitas ini masih sama.”
Kelas Wisconsin 2023 tidak memiliki prospek bintang empat atau lima dan menempati peringkat No. 55 di 247Sports Composite. Namun ada beberapa item berkualitas, dan dengan kelas yang kecil, Badgers tidak akan kehilangan komitmen tersebut. Komitmen dengan rating tertinggi dalam grup, gelandang ofensif Christopher Terek (Glen Ellyn, Ill.), mengunjungi Notre Dame akhir pekan lalu untuk menonton drama Fighting Irish di Stanford. Terek mengatakan Notre Dame menawarinya beasiswa selama kunjungannya, namun dia tetap berkomitmen ke Wisconsin. Gelandang bertahan Roderick Pierce (Oak Lawn, Ill.) menerima tawaran dari Michigan pada hari Kamis.
Penerima lebar Badgers Collin Dixon (Tallmadge, Ohio) telah tampil eksplosif musim ini, melakukan 58 tangkapan untuk 1.094 yard dan 15 touchdown. Dia mengatakan dua program Big Ten West, Iowa dan Illinois, telah menghubunginya untuk menyatakan minatnya. Dia mengakui bahwa dia “mungkin akan melakukan beberapa kunjungan lagi” tetapi belum menyiapkan apa pun saat ini.
“Saya berbicara dengan Pelatih Whitted tentang hal itu,” kata Dixon. “Dia memahaminya karena tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi karena mereka belum secara resmi menunjuk pelatih Leonhard sebagai pelatih kepala. Cukup tutupi semua pangkalan, pastikan jika terjadi sesuatu di musim dingin saya tidak terjebak.”
Dixon mengatakan bahwa berdasarkan percakapannya dalam obrolan khusus rekrutmen, terdapat “konsensus yang cukup bagus bahwa sebagian besar orang dalam kelompok tersebut masih berada di Wisconsin.” Tiga komitmen, berlari kembali AJ Tisdell (College Station, Texas), gelandang bertahan Jamel Howard (Chicago) dan keselamatan Justin Taylor (La Grange Park, Ill.), mengatakan mereka tidak memiliki rencana kunjungan dan berniat untuk menandatangani kontrak dengan Wisconsin.
Howard mengatakan dia berbicara dengan pelatih lini pertahanan Ross Kolodziej pada malam pemecatan Chryst dan sejak itu berkomunikasi dengan pelatih gelandang luar Bobby April dan Leonhard. Dia berkata bahwa dia “bersedia untuk mendukung Leonhard sebagai pelatih baru, tetapi dia memantau bagaimana semua bagian akan cocok satu sama lain.
“Saya tidak gugup atau cemas,” kata Howard. “Aku hanya berhati-hati. Orang yang berhati-hati akan bertahan hidup. Saya pergi ke sana agar sesuai dengan sistem pelatih Kolodziej. Dan saya cukup yakin jika dia pergi, itu tidak baik bagi saya. Ada banyak hal yang bisa diambil.”
Taylor mengatakan seorang pelatih Kansas State menanyakan tentang komitmennya, dan Taylor mengindikasikan bahwa dia mendukung Wisconsin. Dia mengatakan dia bertukar pesan teks dengan Turner dan Alvah Hansbro, salah satu asisten perekrutan Wisconsin, dan berbicara dengan Leonhard.
“Saya masih kuat untuk Wisconsin,” kata Taylor. “Saya yakin pelatih Leonhard akan menyelesaikan tugasnya. Dia hanya akan terus membangun tim bata demi bata, bata demi bata, dan dia akan membuat orang-orang ini terus bermain dan terus berlatih dan kembali ke puncak sepak bola Wisconsin. Saya pikir dia mengetahui budayanya dengan sangat baik dan saya pikir dia pasti akan membawa tim ke sana. Apalagi dengan masuknya kelas 2023, saya pikir kita semua akan baik-baik saja.”
Wisconsin memiliki rekor 3-4 dengan lima pertandingan musim reguler tersisa. Leonhard memiliki rekor 1-1 selama menjadi pelatih sementara, dengan kemenangan di Northwestern dan kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu di Michigan State. Leonhard mengatakan dia “sangat senang dengan upaya ini,” yang merupakan langkah ke arah yang benar. Kemampuan Leonhard untuk mendapatkan pekerjaan dengan jelas akan sangat membantu dalam memperkuat kelas 2023.
“Orang itu langsung mengetahui permainannya,” kata Mayer. “Dia luar biasa pintar. Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang Anda tahu memiliki motivasi diri dan Anda tahu mereka akan melakukan apa pun untuk membuat tim lebih baik, dan itulah tipe pelatih yang sangat saya inginkan. Saya tidak ingin para pelatih yang memberi saya tantangan besar – dan tidak bersikap nyata terhadap saya. Jim Leonhard adalah tipe pria yang bisa bergaul dengan semua orang dan menjadi pelatih yang baik dan bahkan menjadi pemimpin bagi kami.”
Tentu saja, jika Leonhard tidak mendapatkan pekerjaan itu dan terjadi perombakan personel, situasinya akan terlihat sangat berbeda. Apa pun yang terjadi selanjutnya, para rekrutan akan mengawasi dengan cermat.
“Pelatih kepala baru akan mengubah segalanya,” kata Dixon.
(Foto teratas oleh Jordan Mayer: Atas perkenan Thomas Jefferson High School)