Jones: Bucs membutuhkan kepahlawanan khas Tom Brady, tapi itu bukan lagi pertanyaan yang mudah

Tom Brady ingin sekali memanggil keajaiban itu sekali lagi.

Dia pernah melakukan itu sebelumnya, tentu saja — membantu New England Patriots menavigasi jalan mereka kembali dari awal yang lambat atau jeda pertengahan musim untuk memposisikan diri mereka untuk bersaing beberapa kali. Dia melakukannya lagi pada tahun 2020 selama musim pertamanya bersama Tampa Bay, mengarahkan bulan Desember yang sempurna dan perebutan gelar.

Jika Bucs membutuhkan kepahlawanan Brady yang ikonik itu, sekaranglah saatnya. Mereka mencapai titik terendah dalam dua tahun: kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk dua lawan yang lebih rendah, Pittsburgh dan Carolina. Sekarang – dengan pertahanan mereka yang pernah mengubah permainan, gagal seiring bertambahnya usia dan pergantian pemain. Sekarang – karena pelanggaran yang digembar-gemborkan sebagai salah satu yang paling eksplosif di liga tampak seperti cangkangnya sendiri, menghasilkan setengah poin dibandingkan tahun lalu.

Tapi inilah masalahnya: Brady — pemilik rekor di bawah 0,500 setelah tujuh minggu untuk pertama kalinya sejak 2002 — sepertinya dia tidak lagi memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin perubahan haluan tersebut.

Selama lebih dari dua dekade, dia adalah paradigma stabilitas. Namun sekarang, di usianya yang ke-45 dan dengan segala sesuatu yang memburuk di sekelilingnya baik di dalam maupun di luar lapangan, tidak ada hal yang lebih mudah baginya seperti dulu. Hasilnya, Brady menghadapi tantangan terberatnya.

Kami tahu bahwa pada suatu saat, Father Time akan berhasil memenangkan hati pemain paling berprestasi dalam sejarah NFL. Tidak dapat dipungkiri jika ia bermain cukup lama – dan kini ia memasuki musim ke-23 – bintangnya pada akhirnya akan memudar.

Namun Brady belum menunjukkan tanda-tanda penurunan fisik yang signifikan. Ini bukan Peyton Manning, yang kesulitan melempar bola sejauh 15 yard menjelang akhir karirnya. Brady masih bisa mengayunkannya pada kedalaman berapa pun yang dibutuhkan.

Sebaliknya, kematian Brady tampaknya bersifat spiritual. Keunggulan yang dulunya tak tertandingi yang mendorong konsistensi dan disiplinnya yang luar biasa, sifatnya yang selalu menang dengan segala cara, dan kesuksesannya tampaknya telah memudar.

Brady tentu saja akan menyangkalnya. Dia akan memberi tahu Anda bahwa semangat persaingan juga berkobar sama kuatnya. Namun cara Brady yang tidak biasa dalam upaya menjembatani kehidupan pribadi dan sepak bola pada tahun 2022 menunjukkan sebaliknya. Seolah-olah Brady secara tidak sadar meremehkan betapa sulitnya mempertahankan keunggulan mental tersebut setelah pintu pensiun dibuka.

Ketika dia mengakhiri masa pensiunnya yang luar biasa setelah hanya 40 hari, Brady melakukannya dalam keadaan unik yang tampaknya menentang pendekatan menyeluruh yang telah lama dia tuntut dari dirinya sendiri dan rekan satu timnya. Namun ia mungkin juga meremehkan aspek-aspek pendukung yang membantu memfasilitasi kesuksesannya, dan juga melebih-lebihkan kemampuan uniknya untuk mempertahankan keunggulan.

Sementara itu, Brady — di tengah rumor bahwa ia terlibat dalam pensiun mendadak Bruce Arians, dan bahwa keputusannya untuk kembali hanya terjadi setelah rencana gagal untuk bergabung dengan Sean Payton di Miami, dan ketika rumor perceraian juga beredar, dan setelah berulang kali mengamuk di pinggir lapangan, dan ketika rekan satu tim harus menjawab pertanyaan tentang komitmennya setelah cuti panjang di kamp pelatihan, atau hari libur tengah minggu dan ketidakhadirannya dari Minggu ke-6 hingga Robert menghadiri pernikahan Kraft – menjadi yang terbesar bagi Buccaneer musim ini . gangguan.

Semua elemen di luar lapangan hanya menyoroti perjuangan yang tidak biasa dihadapi Brady di lapangan.

Kapan kita pernah melihat Brady gagal di garis gawang dalam situasi tekanan tinggi seperti skenario Minggu 3 melawan Packers? Penundaan penalti permainan pada upaya konversi dua poin yang berpotensi mengikat permainan dan kegagalan permainan yang mengakibatkan kekalahan? Sungguh tak terduga bagi Brady, yang mencari nafkah dengan bertahan dalam situasi kritis seperti itu.

Ditinggalkan oleh Kenny Pickett dan Mitch Trubisky di Pittsburgh, yang Steelersnya mendominasi Brady untuk kariernya? Kalah pada minggu berikutnya melawan tim Carolina dalam kekacauan total dan oleh mantan pengumpan XFL PJ Walker, dengan Brady gagal mengarahkan satu pun touchdown drive? Belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun mengingat pendekatan Brady yang dimodifikasi terhadap permainan, dan perubahan di sekitarnya, haruskah ini mengejutkan?

Setelah kembali ke Buccaneers setelah pensiun singkat, Brady tampaknya mendapatkan semua yang diinginkannya — melepaskan diri dari konflik dengan Arian dan mendapatkan kebebasan lebih besar untuk mengurus kehidupan pribadinya. Namun dia mungkin menyabotase dirinya dan timnya dalam prosesnya.

Brady pasti akan turun sebagai KAMBING. Tidak ada quarterback yang mampu menyusun resume legendaris serupa. Namun untuk sebagian besar karirnya – dan tentunya dalam kampanye terhebatnya – Brady juga merupakan salah satu pemain yang paling mendapat dukungan dalam sejarah liga.

Etos kerja yang tak kenal lelah, kebiasaan belajar yang obsesif, naluri pembunuh, dan genetika yang aneh tentu membantu Brady mencapai kesuksesan. Namun kejeniusan Bill Belichick dan Arians serta dukungan pertahanan elit juga membuat hidup lebih mudah bagi Brady. Begitu juga dengan para penangkap umpan Patriots. Meskipun sebagian besar tergolong biasa-biasa saja tanpa Brady, mereka memahami pentingnya presisi dan sering berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, sehingga memberikan kebebasan kepada quarterback mereka untuk melakukan pekerjaannya tanpa keajaiban untuk memberikan apa yang sangat dibutuhkan tim Buccaneers ini.

Hilang sudah jenis pelatih yang akan menyemangati Brady dengan menolak perlakuan khusus (Belichick) atau lebih memotivasi dia dengan secara bebas menyebut kekurangannya di depan umum (Arian).

Tanpa sidik jari agresif dan inovatif Arians, Brady dan koordinator ofensif Byron Leftwich telah berjuang untuk melanjutkan ledakan dari dua musim sebelumnya. Dan meskipun memiliki pemikiran defensif yang hebat dan dihormati, Todd Bowles tidak memiliki gaya yang secara bersamaan akan membuat frustrasi dan memicu rasa haus Brady akan kesuksesan.

Hilang sudah selimut keselamatan Rob Gronkowski dan Antonio Brown, yang mengikuti quarterback New England. Mike Evans dan Chris Godwin pasti bertahan, masing-masing dengan kemampuan bermain yang besar. Namun mereka juga bersalah karena kadang-kadang kurang berprestasi. Brady tidak dapat secara konsisten mengandalkan mereka atau target pelengkap Tampa Bay lainnya untuk secara konsisten menjalankan rute tajam jarak menengah yang mengarah pada penyelesaian perpindahan rantai yang selalu ia kuasai.

Bermain di belakang garis ofensif yang pensiun, kepergian agen bebas, dan cedera yang awalnya direduksi menjadi permainan kursi musik, Brady tampak kurang percaya diri. Dengan semakin dekatnya pertengahan musim, permainan garis sebenarnya tidak terlalu buruk dalam beberapa minggu terakhir, terlepas dari persepsi yang diciptakan oleh omelan cabul Brady. Namun gelandang tersebut tampaknya masih belum memiliki kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk bertahan dan melakukan lemparan besar.

Hingga saat ini, Buccaneers di bawah asuhan Tom Brady telah menjadi model konsistensi ofensif.

Diagnosis Masalah Tampa Bay: https://t.co/iR2B24EFb3 pic.twitter.com/piivJvMc1C

— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 26 Oktober 2022

Brady tentu saja tidak pantas disalahkan atas kemunduran pelanggaran tersebut. Beberapa hal, seperti cedera dan pergantian pemain, berada di luar kendali siapa pun. Namun sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah hilangnya kohesi dan chemistry ofensif dapat ditelusuri kembali ke ketidakhadiran Brady pada saat dia memilih keseimbangan kehidupan kerja yang lebih baik.

Menampilkan kepribadian yang berapi-api dan rasa frustrasi di tengah panasnya persaingan bukanlah hal baru bagi Brady. Brady telah memanggil rekan satu timnya di pinggir lapangan sebelumnya, bahkan dalam pertandingan teriakan dengan koordinator ofensif Patriots Josh McDaniels.

Namun tahun ini, ledakan kemarahan Brady – satu atau dua tablet hancur di sini, twister lidah di sana – lebih menonjol karena hasil yang lebih baik tidak diikuti. Amukan ini lebih terasa seperti kejenakaan seorang pria yang merasa segala sesuatunya terlepas dari genggamannya seiring berjalannya waktu.

Selama ini, Brady hampir menyempurnakan pengaturan yang bisa dibayangkan, di dalam dan di luar lapangan, dan semua kemewahan itu telah membantu memposisikannya untuk penampilan yang optimal (dan menantang peluang). Brady juga secara tradisional berinvestasi begitu banyak dalam persiapan pekan pertandingannya sehingga hari Minggu tampak mudah.

Namun kini, sang quarterback mendapati dirinya berada di tengah badai yang sempurna: berjuang untuk melakukan pengorbanan pribadi yang sama yang diperlukan untuk sepenuhnya mengunci diri dalam sepak bola seperti dulu, sementara juga bergulat dengan tantangan untuk meningkatkan daftar pemain yang tidak lagi memungkinkan. mendukung. diperlukan untuk hasil kaliber kejuaraan.

Selama ini, kepahlawanan Brady membuat kita memandangnya sebagai sosok legendaris yang kebal terhadap keterbatasan yang menimpa manusia. Tapi gelandang itu tidak pernah terlihat lebih manusiawi daripada hari dia berbicara kepada media setelah ketidakhadirannya di kamp pelatihan selama 11 hari. Dia tampak letih saat mengakui, “Umurku 45 tahun, kawan. Ada banyak hal yang terjadi, jadi Anda hanya perlu mencoba memikirkan kehidupan sebaik mungkin. Anda tahu, ini adalah proses yang berkelanjutan.”

Pekan lalu, Brady mencemooh gagasan bahwa keinginannya telah berkurang, dan bersikeras: “Tidak ada masa pensiun dalam waktu dekat di masa depan saya. Ada masa pensiun di masa lalu, tapi saya sudah move on dari itu.”

Brady berharap bisa kembali ke permainan level tinggi. Dia bekerja dengan keyakinan bahwa Bucs dapat mengubah musim mereka sebelum terlambat. Ia dan rekan satu timnya tentu senang bisa bermain di NFC South, di mana mereka tetap imbang di peringkat pertama meski memiliki rekor 3-4.

Setelah kekalahan dari Carolina, Bowles berkata, “Itu akan menjadi sangat gelap.” Tapi dengan pertandingan melawan Baltimore pada Kamis malam, dan kemudian LA Rams di Minggu 9, Tampa Bay memang bisa menemukan dirinya berada di tempat yang lebih gelap tanpa pahlawan.

Dua tahun lalu, Brady adalah pahlawan itu, mengangkat franchise Buccaneers yang telah lama menderita ke peringkat elit liga. Namun tim Buccaneers itu sangat berbeda dengan versinya saat ini. Dan disadari atau tidak, Brady juga mengalami perubahannya sendiri: perubahan dan keretakan pada permainan mentalnya yang, meskipun rekam jejaknya dalam melawan rintangan, tampaknya akan membuatnya mustahil untuk tampil dalam cara-caranya yang mengubah permainan. sudah tua.

(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)