Satu hal yang dapat Anda ingat tentang Brad Holmes dan Dan Campbell: Mereka tidak akan mengkompromikan visi mereka dalam membentuk tim Lions hanya untuk merasa sedikit lebih baik tentang produk tersebut.
Apakah Detroit harus kembali ke D-line di NFL Draft 2022 pada hari Jumat dengan mengambil Josh Paschal dari Kentucky di No. 46, setelah memilih Aidan Hutchinson di No. 2? Mungkin tidak, setidaknya jika Anda mempertimbangkan lubang yang masih perlu diisi di tempat lain dalam daftar tersebut. Jaquan Brisker, Troy Andersen, Chad Muma, Christian Harris — salah satu dari mereka akan membantu di tempat lain dalam pertahanan yang terlalu sering diisi ulang pada tahun 2021.
Namun di Paschal, Lions melihat semua yang mereka inginkan dalam draft pick. Dia serba bisa hingga ekstrem, mampu bermain mulai dari nol hingga sembilan teknologi di lini depan dan mungkin bermain sebagai gelandang. Dia adalah seorang pemimpin, kapten tiga kali pertama dalam sejarah Kentucky. Dan ia menunjukkan bahwa ia mampu menahan kesulitan dan terus maju, setelah kembali dari diagnosis kanker yang merenggut musim 2018-nya.
Bakat dan hal-hal yang tidak berwujud bukanlah dua wadah terpisah bagi Lions saat mereka melihat melalui lensa pembuatan roster. Itu semua adalah bagian dari gambaran yang sama. Pijakan yang setara.
Jika Holmes tidak yakin dengan tipe orang yang dia pilih, dia tidak akan merasa nyaman dengan pemain tersebut.
Saat bertemu dengan media Jumat malam untuk membahas pilihan Detroit Putaran 3 dan 4, keselamatan Paschal dan Illinois Kerby Joseph, masing-masing, Holmes menjelaskan bagaimana Paschal cocok dengan rotasi garis-D. Dan kemudian dia menambahkan: “Dia memiliki karakter yang sangat bagus dan tidak berwujud. Beberapa yang terbaik yang pernah saya alami dan teliti.”
Hal serupa juga terjadi pada Joseph, yang beralih dari DB ke wide receiver pada tahun 2020 atas permintaan pelatihnya, kemudian kembali ke posisi bertahan ketika cedera membuat skuadnya semakin menipis. Dia muncul sebagai salah satu dari Sepuluh Besar yang paling aman di tahun ’21.
The Lions duduk bersamanya dalam beberapa kesempatan — di Senior Bowl, gabungan, dan pada kunjungan 30 besar. Selama wawancara formalnya dengan Lions, Joseph mengatakan dia “merasa seperti saya merasakan kekeluargaan ketika saya berada di ruangan itu.”
Itulah idenya.
“Saya telah berbicara banyak tentang keyakinan dan dukungan,” kata Holmes. “… Total dukungan terhadap bangunan – seperti, setiap orang di gedung itu berkata, ‘Saya benar-benar percaya pada orang ini.’ Begitulah keadaan kedua pemain hari ini. Cinta untuk mereka berdua, semua staf pelatih, dan semua orang. … Kami sangat bersemangat. Ini hari yang menyenangkan hari ini.”
Ya, itu sedikit berbunga-bunga. Sedikit hura-hura. Keyakinan yang dimiliki Lions bahwa mereka dapat membangun ruang ganti utopis yang berisi pemain berkarakter tinggi akan ada batasnya. Pada akhirnya, beberapa pemain atau pelatih tidak akur. Pada titik tertentu, Holmes kemungkinan besar harus mengambil risiko pada prospek yang berisiko tinggi dan memberikan imbalan yang tinggi.
Untuk saat ini, ia masih berupaya menanamkan nilai-nilai yang diinginkan The Lions. Jadi, draft pick yang ideal adalah pemain yang memenuhi kebutuhan roster dan memenuhi ekspektasi lapangan. Ketika ada kebutuhan untuk melakukan tiebreak, Holmes dan Campbell tampak nyaman untuk menunda keputusan tersebut.
Masalahnya adalah bahwa pendekatan ini dapat menempatkan mereka pada posisi yang sulit pada hari Minggu. Paschal adalah pemain sepak bola yang luar biasa – kekuatan yang mengganggu dan berpengalaman di SEC. Dalam pertahanan ini, tidak diketahui berapa banyak cara Lions dapat memanfaatkannya.
“Hanya pemain serba bisa,” kata Holmes. “Saya pikir dia bisa bermain di lini pertahanan kami. Dia adalah seorang penyerang interior yang sangat efektif, namun dia juga dapat mengatur keunggulan dan bermain cepat.”
Seorang bek yang berharga, tentu saja. Tambahkan dia ke Hutchinson, Michael Brockers, Romeo dan Julian Okwara, Alim McNeill dan Levi Onwuzurike, dan Detroit memiliki lini depan yang mampu memberikan kombinasi yang hampir tak terbatas ke arah lawan.
Namun, dengan mempertahankan Paschal di puncak klasemen, Lions mengorbankan kesempatan untuk menambah keterampilan atletis atau cakupan ke grup gelandang yang mengklaim terlalu banyak musim lalu. Mereka juga mengunci semua orang kecuali diri mereka sendiri di tempat yang aman di 97 — Colts merasakan hal itu dan melompat satu tingkat di depan Detroit di Putaran 6, untuk keselamatan Maryland, Nick Cross.
Pendekatan pemain terbaik yang tersedia adalah pendekatan yang cerdas, terutama mengingat keadaan daftar pemain Lions ketika Holmes dan Campbell tiba. Namun, Detroit mengambil langkah lebih jauh dan mencari kombinasi pemain terbaik dan kepribadian terbaik yang tersedia.
Bisakah Holmes mempertahankan strategi itu? Akankah dia lebih bersedia untuk berhati-hati di Tahun 3 atau Tahun 4, ketika setiap pemain yang mendarat di Detroit sudah memiliki pengetahuan tentang mentalitas di sini? Waktu akan berbicara. The Lions jelas perlu terus mencari pemain berbakat, tetapi kebutuhan akan kedalaman lapangan tidak akan menggantikan bagaimana seorang pemain bisa menyesuaikan diri.
“Kebetulan saja antri,” kata Holmes Jumat malam. “Josh dan Kerby, mereka adalah pemain sepak bola yang seperti itu.”
(Foto oleh Josh Paschal, No. 4: Matt Bush / USA Today)