Ketika Weston McKennie menyelesaikan kepindahannya dari Juventus ke Leeds dengan status pinjaman awal dengan opsi pembelian, sepertinya itu adalah peluang bagi pemain dan klub barunya untuk berkembang. Seringkali McKennie merasa dia bermain di bawah batasan yang “terlalu banyak” dalam sistem Max Allegri. Di antara gelandang paling atletis di dunia, dia adalah pemain ideal untuk mengisi peran yang kosong karena rekan satu tim yang lebih terspesialisasi masuk dalam susunan pemain. Jadi, McKennie diharapkan dapat menemukan perintah yang lebih terspesialisasi di bawah manajer barunya dan rekan senegaranya Jesse Marsch.
Ya, itu idenya hanya seminggu.
McKennie melakukan debutnya di Premier League dari bangku cadangan saat Marsch menatap pertandingan penting melawan Nottingham Forest. Sayangnya, Leeds tak mampu menerobos dan tertinggal 1-0 dari rival zona degradasi tersebut. Keesokan harinya, Marsch dipecat dari klub setelah kurang dari satu tahun absen, dengan Leeds tepat di atas tempat degradasi berkat selisih gol yang lebih menguntungkan.
Rupanya, pemecatan kepelatihan akan menghancurkan sebagian besar nilai jual yang diperoleh sang gelandang dari tim raksasa yang menyusut dengan cepat yang masih bersaing di Liga Europa. Namun, peran Marsch dalam rekrutmen McKennie lebih sesuai dengan deskripsi pekerjaannya dibandingkan kewarganegaraannya, memberikan informasi kepada pemain internasional AS tersebut mengenai visi taktisnya namun menyerahkan sebagian besar kerja kerasnya kepada direktur olahraga Victor Orta dan gelandang Tyler Adams.
Patut diingat bahwa, saat meninggalkan mantan pemenang Scudetto abadi itu untuk tim yang sedang berjuang menghindari degradasi, McKennie telah menanggung kesulitan dalam kariernya yang masih muda. Setelah berhasil menembus Schalke di bawah asuhan Domenico Tedesco, ia terus tampil mengesankan setelah David Wagner ditunjuk dan mendapatkan peran yang lebih besar di klub. Dia mengikuti tekanan bermain dengan status pinjaman dan pembelian di Juventus untuk membuat kepindahan sementara dari Schalke menjadi permanen. Dia melihat pelatih yang merekrutnya (Andrea Pirlo) dipecat ketika opsi itu muncul dan diintegrasikan kembali di bawah asuhan Allegri.
Dan, karena dia cepat mengingatkan siapa pun yang bertanya, dia adalah orang yang santai. Kita mungkin terbiasa melihat klub-klub takut akan pertarungan degradasi melawan veteran-veteran keras dari masa lalu, gelandang berbulu yang bisa melakukan pekerjaan untuk jangka pendek. Meskipun McKennie jauh lebih halus dari itu, senyumnya yang cepat dan sikap ramahnya akan membantu menjaga suasana ruang ganti sedikit lebih ringan selama tugas yang akan datang.
Namun, apa yang bisa kita ambil dari 208 menit pertamanya beraksi di Premier League? Ada chemistry yang instan dan tak tertahankan dengan Adams dan, seperti yang dipelajari Tyrell Malacia di awal pertandingan hari Minggu: McKennie memiliki perasaan itu dalam dirinya.
Ini adalah menit kelima pertandingan Leeds melawan Manchester United, pertemuan kedua mereka dalam empat hari, dan McKennie adalah pertandingan itu untuk itu. Setelah Leeds kehilangan bola di babak penyerangan, pemain internasional AS itu berlari kembali untuk melakukan serangan balik terhadap Malacia. Oke, mungkin itu bukan sebuah dorongan balik dan lebih seperti sebuah slide suit (“mungkin tahun 90an tidak pernah benar-benar berakhir”).
Instruksi Leeds United untuk Tyler Adams dan Weston McKennie? Terjebak di dalam.
📺: @USANetwork #PLPagiku | #LEEMUN pic.twitter.com/5E8oP5fObL
— NBC Olahraga Sepak Bola (@NBCSportsSoccer) 12 Februari 2023
Sepanjang karirnya, McKennie hampir selalu membawa energi, liputan di hampir seluruh lapangan, dan pemenang bola. Hanya dalam tiga penampilan di Premier League, dia sudah menggunakan ketiga atribut tersebut untuk membantu tim barunya.
Marsch mungkin hilang, tetapi Leeds tetap berpegang pada sistem beroktan tinggi, tekan dulu, ajukan pertanyaan nanti. Garis latihan mereka sedikit lebih rendah, namun tim ini tetap agresif. Dengan McKennie bermain bersama Adams dalam poros ganda, Leeds bisa saja meraih kesuksesan nyata dan mendorong, bahkan dari blok tengah.
Berikut posisi McKennie mendampingi Adams saat Leeds bermain imbang 2-2 dengan Manchester United pekan lalu.
Ketika Leeds menunjuk manajer permanen baru, tanggung jawab McKennie di lapangan pasti akan berubah. Namun banyak dari skill yang dia tunjukkan di Inggris sejauh ini akan memberi nilai tambah pada gaya permainan tim mana pun.
Pertama, ukuran tubuh dan sifat atletisnya. Lalu ada kualitas yang lebih diremehkan: pemahaman McKennie tentang ruang angkasa. Meskipun dia lebih suka maju sebagai no. 8 daripada tetap kembali sebagai tidak. 6, McKennie melakukan tugasnya dengan baik dalam menggeser, melangkah, dan menutup sudut passing saat dia berada lebih dalam di blok pertahanan.
Sebuah contoh positif dari gelandang Amerika yang berhasil melakukan detail kecil dalam penempatan posisi bertahan adalah dalam hasil imbang melawan Manchester United yang disebutkan di atas. Dengan Adams ditarik ke pinggir lapangan untuk mendorong Wout Weghorst, McKennie sendirian di lini tengah Leeds.
Tidak terpengaruh, dia melihat permainan berbahaya sedang berlangsung dan mengambil tindakan.
Perpindahan ke sisi dekat ini menghasilkan beberapa hal.
Dengan McKennie membobol Bruno Fernandes, Marcus Rashford tidak ingin menyulitkan rekan setimnya, jadi dia memutuskan untuk tidak memaksakan umpan ke tengah. Ini adalah kemenangan bagi Leeds United. Tapi ini bukan satu-satunya kemenangan di seri ini: karena Rashford tidak ingin mengambil risiko memberikan umpan kepada Fernandes, dia memutuskan untuk menggiring bola keluar dari tekanan, membelah dua lawan dan menerobos ke lini tengah. Namun, keputusan McKennie untuk pindah ke sisi dekat menempatkannya pada posisi untuk mendahului dribel tumpul Rashford, sambil tetap memblok Fernandes…
… menghilangkan bahaya dan memaksa bola lepas.
Seluruh rangkaiannya adalah pertahanan yang halus namun sangat cerdas yang menunjukkan bahwa McKennie tidak hanya menyukai tekel keras dan kartu kuning, meskipun dia menyukai hal-hal itu. lebih tepatnya.
Melihat sisi menyerang dari permainannya, McKennie telah menunjukkan bakat nyata dengan bola di kakinya. Selama beberapa penampilan pertamanya di Inggris, ia berkeliaran di seluruh lapangan untuk menguasai bola untuk Leeds, turun ke lini belakang di beberapa saat dan mendorong ke depan di sepertiga akhir lapangan di saat lain. Di sini McKennie bergerak lebih dalam dan memberikan umpan progresif indah dengan kaki kanan luar kepada Adams pada debutnya melawan Nottingham Forest.
Dan di sini, setelah menekan serangan melawan Manchester United, McKennie melakukan tendangan backheel yang cerdik untuk mengirim Jack Harrison ke belakang lini belakang lawan…
…dan di dalam kotak untuk upaya pengurangan.
McKennie bisa berkontribusi dalam penguasaan bola, tapi dia tidak sempurna. Sebelum tekel yang disebutkan di atas terhadap Malacia, Anda akan melihat McKennie bergegas kembali untuk bertahan karena Dia salah memberikan umpan ke Crysencio Summerville melalui serangan balik. Umpan McKennie memaksa Summerville melebar, di mana Malacia memenangkan bola, bukannya membawanya ke dalam kotak.
Kemudian di pertandingan itu, McKennie gagal memeriksa bahunya…
…memberi Fred kesempatan untuk mengambil sakunya di lini tengah…
…yang kemudian membuat Alejandro Garnacho berlari di belakang lini belakang dan mencetak gol penentu pertandingan.
Alejandro Garnacho tampaknya telah mengambil alih permainan dari Leeds United…
Talenta muda Manchester United yang dewasa sebelum waktunya dengan momen berkualitas nyata lainnya.
🎥 @SkySportsPL #LEEMUN | #LUFC | #MUFC pic.twitter.com/1s1HhDdnYS
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 12 Februari 2023
Alejandro Garnacho yang berusia 18 tahun menggandakan keunggulan Manchester United di akhir pertandingan!
📺: @USANetwork #PLPagiku | #LEEMUN pic.twitter.com/gNuhZbl8pC
— NBC Olahraga Sepak Bola (@NBCSportsSoccer) 12 Februari 2023
Kesalahan pada bola ini menunjukkan bahwa McKennie memiliki batas penguasaan bola. Namun, setidaknya kita harus memberikan sedikit belas kasihan di sini, mengingat kurangnya menit bermain yang dia mainkan di lini tengah sejak tiba di Juventus pada tahun 2020. peran No 8 penuh waktu.
Meskipun McKennie hanya memainkan beberapa pertandingan untuk Leeds dan dia membuat beberapa kesalahan, mudah untuk melihat mengapa klub ingin mengontraknya pada bulan Januari. Kombinasi langka antara sifat atletis, kekuatan, dan bakatnya menjadikannya gelandang tengah yang berharga dan menarik.
🗣️ “Saya tahu permainan saya dan bagaimana saya bisa bermain di bawah manajer mana pun.”
Weston berbicara tentang kepergian Jesse Marsch dan bagaimana dia memproses perubahan begitu cepat setelah kedatangannya. 🇮🇩🇮🇩
🎥YT/Astro Supersport pic.twitter.com/tkMKcqLJBg
— Pria Berjaket (@MenInBlazers) 9 Februari 2023
Masih banyak lagi yang bisa diungkap tentang kebugaran McKennie di Liga Premier dalam beberapa bulan mendatang. Cara dia menangani netralisasi tim dengan ambisi Liga Champions akan mewakili tugas yang jauh lebih besar daripada momen-momen menegangkan yang akan datang, terutama dalam pertarungan sengit melawan kandidat degradasi lainnya di mana pertandingan dimenangkan dengan margin yang sangat ketat.
Sepanjang karirnya, McKennie bisa dibilang pemain paling tidak berbentuk di antara pemain utama di antara pemain Amerika yang paling dibanggakan. potensi generasi emas. Sedangkan Christian Pulisic bekerja sambilan di sayap dan sebagai no. 10, sebagian besar menilai dia sebagai pemain sayap terus menerus. Adams menggantikannya sebagai no. 6 dipatok setelah bertahun-tahun, sementara Yunus Musah, Timothy Weah dan Brenden Aaronson tampaknya cocok dengan profil permainan yang lebih jelas.
Tugas ini mungkin berat bagi Leeds, namun mereka tidak mengalami defisit talenta dibandingkan tim lain yang berada di peringkat terbawah klasemen. McKennie menghadirkan pengalaman Liga Champions dan Piala Dunia ke Elland Road dengan kepribadian yang tenang. Membantu tim tetap mengikuti gaya permainannya yang lincah bisa membuatnya menjadi favorit di tahun-tahun mendatang.
Sebaliknya, kegagalan untuk finis di luar tiga posisi terbawah hampir pasti tidak akan menimpanya secara individu. Bahkan di tengah gejolak di pinggir lapangan, ini adalah situasi yang menguntungkan bagi masuknya McKennie ke sepak bola Inggris. Sekarang kita akan mengetahui seberapa besar perkembangannya selama bertahun-tahun saat Leeds memilah situasi kepelatihan mereka – dan, jika sejarah menjadi indikasi, McKennie harus mampu beradaptasi terlepas dari siapa yang menggantikan Marsch.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)