Ketika Anaknya diperkenalkan Selama konferensi pers “Mike Trout, aku mencintaimu” tahun lalu, presiden operasi bisbol Jed Hoyer memuji pemukul Jepang itu atas pendekatan “obsesif” dalam meningkatkan permainannya. Disiplin pelat Suzuki dan pemahaman terhadap strike zone merupakan salah satu kualitas yang diimpikan organisasi untuk “The Next Great Cubs Team”.
Mungkin juga ada terlalu banyak hal baik. Dengan total investasi mendekati $100 juta – dan berada di ambang kehancuran musim ini – Cubs membutuhkan Suzuki untuk menjadi ancaman kelas menengah. Terkadang itu berarti menjadi sedikit lebih agresif dan kurang selektif.
Ada juga misteri seputar ketidakhadiran Suzuki dari seri ini selama dua game terakhir, jawaban yang tidak jelas tentang bagaimana perasaannya karena cuaca dan rasa sakit secara umum.
Mungkin Cubs hanya mencoba memberinya istirahat tiga hari dengan hari Senin sebagai hari libur tim. Ini adalah keseimbangan yang rumit bagi seorang pemukul yang sebagian besar memenuhi apa yang menurut Cubs akan mereka dapatkan ketika mereka mengontraknya dengan kontrak berdurasi lima tahun. Besbol Liga Utamapengecualian.
“Itu hanya untuk memastikan dia memahami konteks permainan dan apa yang kami inginkan darinya,” kata manajer Cubs David Ross. “Dan ketika dia merasa nyaman, dia memanfaatkan peluang itu lebih banyak. Terkadang ketika ritme permainannya tidak bagus – atau dia tidak bisa melihat bola dengan baik – dia mungkin sedikit lebih pasif. Sebagian dari diri saya dapat memahami hal itu dengan hanya mencoba mengendalikan zona serangan dan tidak menjadi gila di luar kendali.”
Kurangnya agresivitas Suzuki bukanlah sebuah cerita baru. Ketika dia masuk daftar cedera setahun yang lalu, muncul ide apakah dia harus berayun sedikit lagi. Pada saat itu, Suzuki mengatakan dia berpikir untuk menjadi sedikit lebih agresif, tetapi juga tidak ingin hal itu menyebabkan dia keluar dari zonanya saat bermain.
Balapan bukanlah bagian dari permainan Suzuki. Dia menempati peringkat persentil ke-93 dalam kecepatan berlari, termasuk yang terbaik dalam bisbol. Namun di sinilah keseimbangan antara kesabaran dan kepasifan berperan. Seperti yang baru-baru ini diutarakan Meghan Montemurro di Chicago TribuneSuzuki berada di posisi terbawah liga dalam hal ayunan lemparan pertama.
Mengapa itu penting? Saat pelempar mempelajari hal ini saat melakukan pukulan, mereka akan sering mencoba mencuri pukulan pada lemparan pertama. Melawan pelempar yang lebih baik, ini mungkin merupakan lemparan terbaik yang dilihat oleh pemukul di seluruh tampilan pelat. Sering melewatkannya bisa menjadi peluang yang terlewatkan.
Bagi Suzuki, ini bukan sekadar menghindari ayunan pada lemparan pertama. Tidak semua pemogokan harus dianggap sama. Lemparan yang dilakukan dengan baik di zona hitam atau di bagian atas zona tidak selalu merupakan pukulan yang bagus, terutama ketika seorang pemukul tidak melakukan dua pukulan padanya. Terlalu sering Suzuki membiarkan lemparan, yang menghancurkan pemain bisbol terbaik, berlalu begitu saja tanpa menyerang mereka.
Hampir 200 pemain melihat setidaknya 50 lemparan yang menurut Statcast berada di jantung zona pada lemparan pertama. Suzuki menghasilkan 80,3 persen (57 dari 71) lemparan pertama yang dilihatnya lolos di jantung zona, tertinggi ketiga di seluruh bisbol. Dan ini bukan hanya masalah utama.
Dari pemain yang melakukan setidaknya 200 lemparan di jantung zona, Suzuki membiarkan 40,5 persen dilakukan tanpa melakukan pukulan, tertinggi ketiga dalam permainan tersebut. Dan situasional? Tidak ada yang mengambil lemparan lebih banyak di jantung zona musim ini dengan pelari yang mempunyai posisi mencetak gol selain Suzuki yang berjumlah 32 (dia berada di urutan kedelapan dengan 40,5 persen).
Mungkin salah satu masalah terbesarnya adalah Suzuki tidak memberikan damage saat dia melakukan ayunan di lemparan yang berada di jantung zona tersebut. Tahun ini, 171 pemain melihat setidaknya 200 lemparan di sana. Suzuki menempati peringkat ke-150 dalam ISO (.145) di halaman ini. Tiga dari lima teratas dalam ISO berada di lapangan yang berada di jantung zona Hakim Harun, Max Muncy Dan Piet Alonsoyang juga masing-masing berada di lima besar ISO secara keseluruhan musim ini.
Sebagai sebuah tim, Cubs berada di urutan ke-22 dalam bisbol dengan ISO .148. Jika Suzuki tidak menyerang tribun tersebut – dan kemudian tidak memberikan damage yang cukup saat menyerang – dia pada dasarnya menurunkan batas atas grup secara keseluruhan. Ini menyakitkan terutama ketika Anda mempertimbangkan bahwa dia berada di posisi keempat di belakang dua orang yang lebih baik di base (Dansby Swanson Dan Ian bahagia) di semua bisbol.
“Ada banyak contoh di mana pelari berada dalam posisi mencetak gol, jadi saya merasa tugas saya adalah memasukkan pelari tersebut,” kata Suzuki melalui seorang penerjemah. “Ketika saya tidak melakukan hal itu, maka hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami, dan kami tidak memenangkan pertandingan. Saya memang merasa bertanggung jawab, namun saya mencoba untuk tidak terlalu menyadari di mana saya mencapai jangkauan tersebut. Saya hanya ingin memastikan saya melakukan pekerjaan saya setiap hari saat saya pergi ke sana.”
Sekali lagi, ada banyak hal yang bisa diapresiasi dari permainan Suzuki. Dia adalah pemukul liga utama di atas rata-rata yang solid dengan karir 0,785 OPS dalam 161 pertandingan yang tersebar dalam dua musim. Dia adalah pekerja yang tak kenal lelah, pelari dasar yang baik, dan bek yang solid di lapangan kanan. Dia mendekati ulang tahunnya yang ke 29, yang seharusnya menempatkannya di tahun-tahun puncak karirnya. Dia tidak menyalahkan wasit.
“Wasitnya adalah manusia,” kata Suzuki. “Mereka akan membuat kesalahan di sana-sini. Saya akan membuat kesalahan di sana-sini. Saya tidak bisa memikirkan satu serangan saja. Saya harus terus bergerak maju.”
Pesan tersebut sepertinya meresap selama perjalanan sulit 10 pertandingan yang berakhir akhir pekan lalu. Setelah mengalami selip 1-dari-23 di Pantai Barat, Suzuki membuat beberapa penyesuaian dan mendapatkan lima pukulan dalam dua game terakhirnya. Seperti yang dikatakan Ross, “Anda bisa tahu bahwa ada niat nyata dari apa yang dia coba lakukan. Dia membiarkannya begitu saja.”
Jika ini bisa menjadi tren, Cubs akan mengambilnya. Suzuki lebih sering mengayun dan laju kejarannya tidak meningkat, namun ia juga melihat lebih banyak lemparan yang melewati jantung plate. Ada kemungkinan untuk berhasil saat melakukan hal ini, tapi itu membuatnya semakin penting baginya untuk memberikan kerusakan saat dia mengayun.
Sangat sulit untuk mendapatkan liga besar, terutama di era data seperti ini. Sangat mudah untuk memberitahu seseorang untuk mengayunkan lebih banyak atau mengambil tangkapan layar dari serangan ketiga dan mengeluh tentang wasit. The Cubs sangat menyadari masa asimilasi Suzuki di Amerika Serikat. Suzuki juga berusaha untuk kembali dari cedera miring yang membuat sebagian besar latihan musim seminya terhenti. The Cubs tidak ingin memberi kompensasi berlebihan dan melemahkan kekuatan Suzuki.
“Ini seperti naik turunnya suatu musim yang tak terelakkan,” kata Hoyer. “Setelah dia keluar dari kondisi tersebut, kami akan memenangkan banyak pertandingan karena dia. Kami tidak khawatir.”
(Foto teratas: Ezra Shaw / Getty Images)