ANAHEIM, California — Anda tahu itu tidak akan mudah. Bebek tidak melakukan sesuatu dengan mudah. Setidaknya dalam hal kemenangan.
Bahkan ketika kemenangan lebih mudah diraih empat atau lima tahun lalu, Ducks jarang melakukannya tanpa tekanan yang besar. Saat ini, kemenangan tampaknya lebih sulit dari sebelumnya. Jadi, ketika Anaheim kehilangan keunggulan pada periode ketiga untuk pertama kalinya sepanjang musim pada Rabu malam, itu adalah jaminan bahwa setiap paku akan tergigit.
“Kami ingin membuatnya menarik,” kata kiper John Gibson sambil tersenyum – pemandangan langka tahun ini.
Pada akhirnya, Ducks memang menang 3-2 atas New York Rangers. Kerumunan yang diumumkan berjumlah 13.759 orang – diisi oleh cukup banyak penggemar dengan perlengkapan Blueshirts yang berkunjung – menyaksikan kemenangan pertama musim ini yang diraih Anaheim dalam 60 menit. Mereka membutuhkan 20 pertandingan untuk melakukannya, tetapi mereka berhasil menghindari statistik yang terkenal itu. Kalah akan menempatkan mereka sejajar dengan Arizona Coyotes 2017-18, tim NHL pertama yang tidak pernah menang dalam regulasi selama 20 kontes pertama mereka.
Coyote itu menggunakan 2-15-3 untuk memulai musim mereka. Bebek ini memiliki skor 5-13-1 memasuki pertandingan Rabu malam. Kelima kemenangan tersebut terjadi melalui perpanjangan waktu atau adu penalti. Jika sia-sia saja, kekalahan lainnya akan menarik lebih banyak perhatian pada awal yang buruk yang telah menempatkan mereka di posisi terbawah liga.
Mulailah menyebarkan beritanya, kami mendapat W! #Terbang bersama pic.twitter.com/weDvn4qSq4
— Bebek Anaheim (@AnaheimDucks) 24 November 2022
Apakah itu ada dalam pikiran mereka?
“Itu bukan kesalahan saya,” tegas pelatih Anaheim Dallas Eakins. “Ini hanya untuk meraih dua poin dan terus bergerak.”
Perasaannya berbeda di antara para pemain. Atau, setidaknya, mereka tidak mau mengakuinya.
“Saya pikir kita semua membutuhkannya,” kata Gibson. “Jelas kami tahu kami tidak memenangkan pertandingan sesuai regulasi dan kami harus menunjukkan bahwa kami bisa memenangkan pertandingan. Mungkin itu bukan yang tercantik, tapi ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.”
“Ini merupakan dorongan besar bagi seluruh tim,” kata Troy Terry. “Menang dalam perpanjangan waktu dan menang dalam regulasi merupakan penambah kepercayaan diri yang sangat besar bagi seluruh grup. Semua orang harus merasa kami bisa bermain melawan siapa pun, dan siapa pun bisa berada di atas es untuk melakukan pekerjaan itu.”
Berbicara dengan Atletik beberapa jam sebelumnya, setelah skate pagi, center Ducks Ryan Strome mengatakan angka nol tim di kolom kemenangan regulasi “mungkin lebih banyak dibicarakan di luar daripada di dalam.”
“Meski overtime, kemenangan tetaplah kemenangan,” lanjutnya. “Sayangnya kami tidak bisa melanjutkan kemenangan itu. Rasanya seperti kami sudah menang, dan kami tidak bisa mewujudkannya sedikit pun.
“Tugas kami adalah mendapatkan dua poin dan bersaing setiap malam. Mudah-mudahan para pria mulai melewati titik frustrasinya dan hanya menunda dan melakukan apa yang diperlukan. Tidak banyak jawaban di liga ini selain etos kerja dan kompetisi. Mudah-mudahan inilah jawabannya.”
Melawan Rangers, Ducks bangkit, berebut, dan berusaha keras untuk mengamankan kemenangan keenam mereka, sebuah kelegaan setelah kehilangan ketiganya dalam perjalanan darat baru-baru ini. Pemain yang paling membutuhkan kemenangan mungkin adalah Gibson, bintang netminder yang tampil empat kali sebagai starter musim ini hanya karena dia terus-menerus diserang dalam kekalahan sepihak.
Gol-gol yang membuatnya lolos pada hari Rabu – satu dari tembakan Barclay Goodrow yang memisahkan diri dan yang lainnya dari tembakan titik yang disaring sebagian oleh Braden Schneider – adalah tembakan yang mungkin bisa dia hentikan pada malam-malam lainnya. Tapi ada beberapa upaya lain yang dia tidak punya urusan untuk menghindari jaring dalam upaya yang menakjubkan. Center Rangers Mika Zibanejad memiliki peluang besar demi peluang besar selama enam tembakannya ke arah Gibson dan harus menggelengkan kepalanya karena tidak ada yang bisa menangkapnya.
🚓 HUBUNGI FBI! 🚓
Kami memiliki Grand Theft Auto di Anaheim!Tersangka: John Gibson#Terbang bersama pic.twitter.com/63s4bRUQzu
— Bebek Anaheim (@AnaheimDucks) 24 November 2022
41 penyelamatan malam Gibson menandai kelima kalinya dalam 16 penampilan musim ini ia menghadapi 40 tembakan atau lebih. Tak satu pun dari itu termasuk empat kait belas kasihan yang diberikan Eakins padanya.
“John Gibson adalah salah satu pemain paling kompetitif yang pernah saya latih atau mainkan,” kata Eakins. “Dia sama kompetitifnya dengan mereka. Saya tahu dia sangat bangga dengan permainannya dan bahkan lebih bangga lagi bisa mencurinya. Dia mengharapkannya dari dirinya sendiri. Dan saya pikir itu akan membawa manfaat besar baginya.
“Melihat bagaimana musim kami berakhir lebih awal, saya tahu hal itu membebani dia karena daya saingnya. Tapi baginya untuk datang dan memberikan kontribusi bagi rekan satu timnya dan organisasi kami seperti yang dia lakukan malam ini, itu adalah hal yang luar biasa.”
Untuk kali ini, Gibson and the Ducks mampu memimpin di babak ketiga – sesuatu yang baru terjadi pada hari Rabu. Dengan penjaga gawang Rangers Jaroslav Halak terlihat sangat manusiawi, Anaheim mengambil keuntungan. Mason McTavish menjawab gol Goodrow dengan sebuah pukulan balik hanya 31 detik kemudian. Dmitry Kulikov mencetak gol buruk yang dibolehkan Halak sementara Terry melepaskan tembakan melewati pemain veteran itu untuk memimpin 3-1.
Skor Schneider memotong keunggulan Ducks di akhir set kedua. Dan Rangers memiliki keunggulan teritorial di kuarter ketiga saat Anaheim mencoba mempertahankannya. Gibson menghadapi 17 tembakan sementara timnya hanya berhasil melakukan dua operan. Namun, tidak ada seorang pun yang mendatanginya.
Saat waktu tersisa 3:46, Artemi Panarin melepaskan tembakan yang berhasil dibelokkan oleh Kaapo Kakko, namun pucknya membentur tiang. Saat memantul di lipatan saat Gibson dalam mode berebut, Vincent Trocheck mencoba melakukan rebound. Kulikov ada di sana.
“Puck itu tergeletak begitu saja di sana. Jaring kosong,” kata Kulikov. “Saya bisa mengangkat tongkatnya. Dia tidak senang. Dia pikir itu sebuah kail. Saya pikir itu adalah permainan yang bagus. Saya baru saja mengangkat tongkatnya dan dia gagal mencetak gol.”
Bahkan ketika mereka punya kesempatan untuk menjahitnya, Bebek punya masalah. Upaya Terry menambah skor net kosong dari zona netral membentur mistar gawang. Permainan yang lebih mudah adalah dengan meneruskannya dengan Strome dan Frank Vatrano terbuka di sisi kiri es.
“Pikiran pertama saya adalah bahwa dua orang lainnya yang bermain 3 lawan 1 tanpa penjaga gawang mungkin ingin mengatakan sesuatu kepadanya,” kata Eakins. “Sekali lagi, di kepala saya, saya berpikir, ‘Wah, ini keberuntungan kita.’ Kami sangat beruntung. Tidak di sisi yang baik. Setidaknya kami bisa menutupnya.”
Kemudahan meresap ke ruang ganti Ducks. Menjaga semangat tetap tinggi sama pentingnya dengan mencoba memenangkan pertandingan dan menunjukkan kepada dunia hoki yang lebih besar bahwa mereka tidak sedang menuju pilihan pertama dalam draft dan Connor Bedard.
Ducks Nation tentu ingin mendapat jawaban tidak. Mempersiapkan jersey 98 untuk Bedard. (Kami berasumsi nomor 98 karena itu adalah nomornya dengan Regina Pats WHL). Namun para pemain di tim ini tidak memandang hal seperti itu. Mereka ingin menang. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa klub masih dalam mode pembangunan kembali. Kalah bukanlah hal yang menyenangkan. Hilangkan bau busuk.
“NHL adalah liga yang sulit,” kata Strome. “Anda harus bersaing setiap hari. Anda harus berusaha menjadi lebih baik. Hal terbesar bagi kami hanyalah konsistensi. Ada beberapa pertandingan di mana kami tampil buruk. Dan ada beberapa pertandingan di mana kami menunjukkan tanda-tanda yang sangat baik, dan kami akan berhadapan dengan tim-tim bagus. Kami akan nongkrong di sana dan bermain hoki yang bagus.
“Saya pikir bagi kami, yang penting hanyalah menemukan template yang sesuai. Kemenangan dan kekalahan akan terjadi dengan sendirinya jika kita dapat menemukan upaya yang konsisten dan sistem yang konsisten yang dapat bekerja dan bekerja untuk kita hari demi hari. Jika kami bisa melakukan itu, saya pikir itu akan menyelesaikan banyak masalah kami dan kami tidak perlu menjawab semua pertanyaan tentang apa yang kami rasakan di babak ketiga.”
Di tribun Honda Center duduk manajer umum Pat Verbeek pada Rabu pagi. Verbeek telah melakukan banyak pengintaian, tetapi dia menyaksikan Bebek menjalani apa yang disebut Eakins sebagai “latihan kecil” setelah tiba pada hari Selasa setelah tiba di pagi hari dari St. Louis. Louis beristirahat. Strome mengatakan dia tidak memperhatikan Verbeek, namun menambahkan bahwa dia berusia 29 tahun dan “mungkin ini sedikit berbeda bagi saya.”
“Saya pernah berada di tim yang kami belum pernah melihat GM-nya,” katanya. “Dan saya berada di Rangers di mana GM duduk di sana setiap hari.”
Ini bukanlah suatu hal yang luar biasa. Mantan GM Bob Murray sering bermain skating pagi. Namun meskipun Strome memandang setiap pertandingan sebagai tantangan dan peluang baru, dia sepenuhnya menyadari bahwa tim yang berada di posisi Ducks akan memiliki atasannya yang akan menempatkan orang-orang di bawah pengawasannya.
“Semuanya selalu dievaluasi,” ujarnya. “Anda mencoba membangun tempat Anda di masa depan untuk tim ini dan melihat di mana Anda cocok. Jadi, menurut saya ada banyak hal yang bisa dimainkan. Mudah-mudahan begitu pula yang dipikirkan orang lain.”
Poin paling sedikit yang dicetak Bebek dalam satu musim penuh adalah 65. Itu terjadi pada 1997-98. Kecepatan mereka saat ini hanya 53. Mungkin itu adalah sejarah yang bisa mereka hindari. Untuk melihat bagaimana St. Louis merespons delapan kekalahan beruntun dengan menang tujuh kali berturut-turut adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh Eakins. The Blues lebih bertalenta dengan ekspektasi lebih tinggi. Tapi Bebek bisa menggunakan harapan apa pun.
“Kami semua profesional,” kata Kulikov. “Inilah yang kami lakukan. Terkadang lebih sulit untuk datang ke lapangan dan mempersiapkan diri untuk berlatih dan hal-hal seperti itu ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Namun dengan kerja keras dan menjalani hari demi hari, siapa pun bisa bermain melawan siapa pun di liga ini. Tim kami tidak berbeda dengan tim lainnya. Kami bisa bermain melawan siapa pun.
“Hari ini kami hanya bertahan saja. Kami unggul, dan kami bagus dalam mempertahankannya pada kuarter ketiga, meski mereka cukup menekan.”
Ya, kemenangan ini sangat mirip dengan kekalahan yang dialami Ducks. Tim lawan mengontrol permainan dan melepaskan tembakan demi tembakan. Namun, hasil ini jauh lebih menggembirakan.
“Saya pikir Anda mengabaikan kurangnya permainan kami,” kata Eakins. “Sepertinya kami sedang menunggu sesuatu yang buruk terjadi. Dan kami sangat bersyukur Gibby tidak mendapatkan semua itu.”
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)