Tidak ada pertandingan yang harus dimenangkan di bulan November, namun pertarungan Ibu Kota dengan Flyers yang juga mengalami kesulitan serupa tentu terasa seperti sebuah pertandingan.
Dan selanjutnya, Rabu malam, Sonny Milano dan Alex Ovechkin memperlakukannya seperti itu.
Milano menyamakan kedudukan di akhir regulasi, dan kemudian di perpanjangan waktu, Ovechkin memanfaatkan umpan satu kali dari Dylan Strome melewati Felix Sandstrom untuk mengangkat Caps meraih kemenangan mendebarkan 3-2 di Capital One Arena.
Kemenangan ini mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan berturut-turut tim Caps (0-3-1) dan memungkinkan mereka untuk menarik napas dalam-dalam dan menikmati Thanksgiving untuk saat ini.
Sama pentingnya, kedua klasemen tersebut membuat Washington terpaut empat poin dari Tampa Bay dan posisi wild card kedua di Wilayah Timur.
“Itu adalah titik awalnya, kan?” kata pelatih Peter Laviolette. “Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami dan kami harus mulai menggali di suatu tempat.”
“Itu adalah kemenangan yang berani untuk terus mempertahankannya,” tambahnya. “Ini adalah salah satu permainan di mana sepertinya Anda tidak akan menemukannya berikutnya. Anda mendorong, Anda mendorong. Saya pikir orang-orang hanya berpegang pada hal itu. Kami akhirnya mendapat satu gol di kuarter ketiga dan OT-nya bagus.”
Sedangkan untuk menggali lubang yang mereka gali sendiri, Milano meletakkan sekop pertama di tanah. Tim Caps mendominasi es hampir sepanjang 40 menit terakhir, namun tidak bisa berbuat apa-apa sampai Milano berlari ke gawang dan menyelesaikan umpan silang Evgeny Kuznetsov untuk menyamakan skor menjadi 2-2 dengan waktu 2: 58 yang masih dalam regulasi.
Milano kini telah mencetak tiga gol dalam sembilan pertandingan setelah menandatangani kontrak dengan Caps bulan lalu.
“Saya melihat Kuzy memiliki banyak ruang dan saya hanya mencoba menyamai kecepatannya dan saya sampai ke pintu belakang dan dia melemparkannya ke tempat itu dan masuk,” katanya.
Laviolette menambahkan tentang Milano: “Dia sangat bagus. Dia membuat drama di luar sana. Dia adalah pria yang berbakat. Dia melihat es dengan baik.”
Pelatih Philadelphia John Tortorella mengaku kesal dengan kegagalan pertahanan yang berujung pada gol Milano.
“Bagian yang membuat saya frustrasi adalah gol kedua,” kata Tortorella, yang rekor tanpa kemenangannya di Flyers bertambah menjadi delapan pertandingan (0-5-3). “Ini adalah liputan yang telah kami lakukan berkali-kali dan kami tidak melakukannya dengan benar. Itu membuat kami kehilangan gol kedua.”
Gol Milano memberikan kehidupan baru bagi tim Caps dan Ovechkin memastikan mereka membawa pulang kemenangan.
Hanya 1 menit, 4 detik memasuki sesi tambahan, kapten Caps memanfaatkan trio Flyers yang lelah, tidak mampu melakukan konversi, menemukan titik lemah di zona ofensif dan Strome menempatkan keping tepat di ruang kemudinya.
Sandstrom menjadi pencetak gol ke-164 yang pernah dibobol Ovechkin dalam kariernya, menyamainya Mark Messier untuk ketiga terbanyak dalam sejarah NHL. Hanya Jaromir Jagr (178) dan Patrick Marleau (177) yang menjadi korban lebih banyak netminder.
“Tentu saja passing yang bagus,” kata Ovechkin tentang Strome, yang 16 poinnya berada di urutan kedua setelah 19 poinnya. “Saya hanya harus mencetak gol.”
“Akhirnya, kamu tahu?” Ovechkin menambahkan sambil tersenyum.
Sama pentingnya dengan Milano dan Ovechkin dalam merancang comeback, pertandingan ini juga menyoroti pentingnya TJ Oshie, yang kembali dari absen 11 pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. Tim Caps mengandalkan energinya. Mereka mengandalkan kegigihan kepemimpinannya. Tapi lebih dari segalanya, mereka mengandalkan dia atas pelanggarannya. Selain mencatatkan tujuh tembakan tertinggi dalam tim, Oshie juga mencatatkan assist sekunder pada kedua gol tersebut secara regulasi.
“Pertandingan itu terasa menyenangkan,” kata Oshie. “Kami bekerja cukup keras di sana hampir sepanjang pertandingan, naik turun susunan pemain. Pergeseran O-Zone yang sangat bagus, banyak pekerjaan.”
“Secara keseluruhan menurut saya full 60 cukup bagus,” lanjutnya. “Anda tidak bisa mengendalikannya sepanjang pertandingan, tapi saya pikir sebagian besar permainan, sebagian besar permainan, berada di pihak kami dan ketika mereka mencetak gol, kami melakukan pekerjaan yang baik untuk merebutnya kembali dan lebih banyak pergeseran zona O. kemenangan yang sangat berani di sana. Bangga dengan anak-anak, senang kami bisa mengatasinya dalam perpanjangan waktu.”
Kegembiraan pemenang OT Ovechkin sangat kontras dengan awal mula tim Caps, yang masih menunggu kembalinya Dmitry Orlov (cedera tubuh bagian bawah), Nicklas Backstrom (pinggul) dan Tom Wilson (ACL), keduanya sudah lama absen. ketentuan.
Baru pada menit ke 5:27, Darcy Kuemper membiarkan gol yang dapat dicegah membuat Washington tertinggal 1-0 di awal. Dia mencoba menyelamatkan pemblokir pada tembakan pergelangan tangan Morgan Frost, tetapi kepingnya naik melewati bahunya dan memiliki momentum yang cukup untuk menyelinap melewati garis gawang.
The Caps kembali bangkit beberapa menit kemudian melalui gol permainan kuat dari Marcus Johansson.
Untuk sementara, tim tuan rumah mengambil alih kendali. Faktanya, Caps sempat unggul 15-5 tembakan di babak kedua.
Namun, satu dari lima tembakan Flyers berhasil lolos dari Kuemper. Ivan Provorov melepaskan keping dari sudut sempit ke depan gawang, di mana bola tersebut dibelokkan dari punggung Patrick Brown saat bagian tengahnya berselisih dengan Matt Irwin.
Setelah itu, Kuemper menyebut kedua gol yang dia izinkan “buruk” dan memuji rekan satu timnya karena mendukungnya.
“Kapan pun Anda bisa bangkit dari ketertinggalan seperti itu, itu bagus untuk moral,” kata sang kiper. “Dari sudut pandang saya, tentu saja, beberapa pantulan buruk, gol-gol buruk – sebut saja itu adalah gol-gol buruk – bagi para pemain yang menjemput saya seperti itu juga sangat berarti dari sudut pandang saya.”
Lubang yang dialami tim Caps masih cukup dalam. Ada empat tim antara mereka dan Lightning, yang memiliki dua pertandingan tersisa.
Tapi seperti yang dikatakan Laviolette, yang terpenting sekarang adalah langkah kecil.
“Kami dapat mendorong lebih banyak lagi,” kata Laviolette. “Kita semua bisa menjadi sedikit lebih baik. Masih banyak lagi yang bisa diberikan. Namun kami akan menjalaninya malam ini dan berusaha menjadi lebih baik.”
(Foto: Geoff Burke / USA Today)