BOSTON – Alek Manoah adalah pelempar bola besar dan penghibur hebat.
Pada All-Star Game di Los Angeles pada hari Selasa, komentar Manoah melalui mikrofon selama giliran kerja — dia yang menarik pelatuknya — menjadi perbincangan setelahnya, karena kepribadiannya yang menawan bersinar di panggung besar. Solilokui di atas bukit bukanlah hal baru bagi Manoah, tapi biasanya dia tidak membuat dunia mendengarkan setiap kata-katanya. Biasanya, hanya beberapa infielder yang bisa mendengarkan renungannya dalam game.
Baru saja menyelesaikan peran utamanya dalam Midsummer Classic, Manoah bersiap untuk Blue Jays dalam kemenangan 4-1 atas Boston Red Sox pada hari Sabtu, menampilkan semua semangat dan hal-hal yang menjadikannya salah satu pemain muda yang wajib ditonton. membuat. dalam bisbol. Blue Jays menyukai apinya, dan energi itu memicu daya saingnya di lapangan, yang membuatnya sangat sulit dikalahkan.
Namun, kadang-kadang gairah itu bisa menguasai lawan-lawannya, seperti yang terjadi saat melawan Red Sox di inning keenam ketika ada obrolan dari ruang istirahat mereka yang diarahkan ke starter Blue Jays setelah dia memukul tiga batter untuk memungkinkannya berlari. akhir. perjalanan.
“Saya selalu mengatakan bahwa ketika seorang pria merasa nyaman, itulah versi terbaik mereka, dan saat itulah dia merasa nyaman,” kata manajer Blue Jays John Schneider. “Kami melihatnya di All-Star Game. Dia memiliki kepribadian yang besar, dan itu adalah garis kompetisi dan sportivitas yang bagus, kecakapan bermain jika Anda mau, tapi saya pikir hari ini, dengan cara permainan berjalan, para pemain merayakan ketika mereka melakukannya dengan baik, apakah itu menyerang atau di atas bukit. Saya baik-baik saja dengan hal itu, dan tidak ada hal buruk yang dikatakan olehnya. Dia agak terjebak saat ini.”
Susunan pemain Boston berhasil meningkatkan skor Manoah dengan baik, sehingga inning keenam akan menjadi inning terakhirnya. Setelah menyerahkan single pembuka kepada Alex Verdugo, Manoah kembali menyerang tiga pertarungan berikutnya yang dia hadapi. Ketika dia mengayunkan pemukul yang ditunjuk Red Sox, Franchy Cordero dengan slider, Cordero berjalan kembali ke ruang istirahatnya dan kembali menatap ke arah Manoah, yang tampak dengan penuh warna menyuruhnya duduk.
“Saya pikir saya berkata, ‘Ayo kita beli BioSteel.’ Dan dia seperti, ‘Tidak, kawan, kamu harus membeli Gatorade,'” kata sang starter, dengan cerdas menghubungkan sponsor barunya dengan BioSteel, minuman olahraga, sementara beberapa detail permainan di dalam garis putih diadakan. “Dan saya berpikir, ‘Tidak, kamu harus duduk, saya akan membeli BioSteel.'”
Ketika Manoah meminta Bobby Dalbec untuk menyerang berikutnya, kali ini mengincar fastball, pemain kidal itu terbakar saat dia berjalan keluar dari gundukan, memicu obrolan dari bullpen Red Sox, dan beberapa pemain bahkan keluar. Hal itu membuat Manoah berkicau, meski tidak meningkat lebih jauh saat baseman pertama Cavan Biggio dengan cepat mengirimkan starternya ke ruang istirahat.
Alek Manoah tepat sasaran dengan tambahan daging sapi 😡 pic.twitter.com/OZKTuMvIsb
— Tim dan teman (@timandfriends) 23 Juli 2022
“Saya melihat hal yang sama seperti yang saya lihat setiap kali saya melihat Manoah bermain. Dia adalah pesaing utama,” kata Biggio. “Saya senang memiliki dia di luar sana, dia adalah orang yang Anda inginkan di tim Anda dan apa yang saya lihat hanyalah dia memberikan pukulan yang cukup keras untuk mengakhiri malamnya dan dia menjadi bersemangat.”
Terakhir kali kedua tim bermain di Toronto dan Manoah berada di atas gundukan bangku cadangan, meskipun drama awal terjadi ketika Vladimir Guerrero Jr. berjuang dengan starter Red Sox Nick Pivetta memukul Alejandro Kirk. Sejak itu, Red Sox berada dalam kondisi terpuruk dan sekarang menghadapi sejumlah cedera saat mereka mencoba untuk bertahan dalam perlombaan playoff. Mengingat hal itu dan kekalahan 28-5 dari Boston pada hari Jumat, dapat dimengerti bahwa ketegangan tinggi di sisi lapangan.
“Saya hanya mencoba memasukkannya ke ruang istirahat. Cobalah untuk tidak membiarkan sesuatu berubah dari tidak ada menjadi sesuatu. Hanya mencoba memasukkannya ke ruang istirahat dan hanya mencoba menjaga momentum di pihak kami dan tidak memberi mereka alasan mengapa hal itu terjadi, terutama dengan penonton ini,” kata Biggio.
Begitu dia berada di ruang istirahat, kamera TV menangkap Schneider yang merangkul Manoah dan berbicara dengannya.
“Kita semua tahu dia adalah pria yang emosional, dan saya pikir yang membuatnya menjadi elit adalah cara dia berkompetisi,” kata manajer sementara Blue Jays. “Apa yang saya katakan kepadanya adalah upaya luar biasa hari ini, cara untuk mengosongkan tangki dan memastikan emosi Anda tidak menguasai diri Anda dan tidak menunjukkan lawan Anda. Tapi, kawan, tidak bisa meminta lebih banyak darinya di babak itu.”
Manoah memang unggul dalam daya saing itu. Itu adalah caranya mengendalikan performanya, karena begitu bola lepas dari tangannya, dia tidak bisa berbuat banyak untuk mempengaruhi hasil. Keinginannya untuk menang menghasilkan rekor 11-4 dengan ERA 2,24 yang merupakan yang terbaik keempat di AL musim ini. Dari tahun lalu, Blue Jays memiliki rekor 28-11 saat Manoah menjadi starter.
“Dia percaya diri dengan siapa dirinya, dia yakin dengan kemampuan melempar dan kemampuannya, dan dia menunjukkannya setiap kali dia berada di luar sana,” kata Biggio. “Dari sudut pandang itu, maksud saya, sebagai pemain posisi, sebagai infielder, Anda suka berada di belakang orang seperti itu. Dan jika Anda berada di sisi lain, Anda mungkin benci menghadapi pria seperti itu, jadi anak itu istimewa. Dia mempunyai masa depan yang sangat, sangat cerah, dan saya bersyukur bisa berbagi lapangan dengannya.”
Selama enam inning pada hari Sabtu, Manoah hanya mengizinkan satu run — homer solo dari Dalbec — dengan tujuh pukulan dengan tujuh strikeout. Ada satu momen gugup ketika dia tersandung menuruni bukit pada inning kedua, tetapi dia hanya tersangkut di karet dan tersandung. Jika tidak, Manoah bermanuver melewati lalu lintas di pangkalan dengan ahli seperti biasanya. Sebelum bermain pada hari Sabtu, Manoah menahan batter dengan garis miring .190/.255/.313 dengan pelari aktif dan .143/.229/.243 dengan pelari di posisi mencetak gol.
“Angka-angka berbicara sendiri ketika para pemain maju dan apa yang dia lakukan dan bagaimana dia bisa mengendalikan para pemain, pemukul dan pelari dalam posisi mencetak gol,” kata Schneider. “Hari yang panas, dan dia harus benar-benar gila karenanya, tapi dia telah menunjukkan berkali-kali bahwa dia mampu menghadapi tantangan kapan pun keadaan menjadi agak sulit.”
Secara ofensif, Blue Jays harus melakukan tindakan yang sulit setelah rekor penampilan 28 kali mereka yang memecahkan rekor pada hari Jumat. Mereka tidak begitu produktif dalam hal ini. Namun setelah tertinggal 1-0 pada set kedua, Blue Jays mencetak tiga angka pada inning ketiga, dengan George Springer, yang kembali masuk lineup setelah absen pada dua game sebelumnya, dan Santiago Espinal, yang RBI, sementara Kirk memukul seekor lalat pengorbanan. Toronto menambahkan asuransi pada inning kesembilan dari double RBI dari Teoscar Hernández. Lebih dekat Jordan Romano melakukan inning kedelapan dan kesembilan untuk mencatat empat penyelamatan, yang merupakan penyelamatan ke-21 di Liga Amerika musim ini.
Kemenangan ini merupakan kemenangan kelima berturut-turut dan ketujuh bagi Toronto dalam delapan pertandingan terakhirnya. Dengan kemenangan mereka dan kekalahan Seattle dari Houston, Blue Jays mengambil alih posisi wild card kedua di klasemen. Mereka juga memberi diri mereka keunggulan empat pertandingan atas Red Sox, yang unggul 1-8 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Sepertinya kedua tim ini berjalan ke arah yang berlawanan, dengan Blue Jays memiliki peluang untuk meraih kemenangan pada hari Minggu.
“Hal yang paling saya sukai adalah kami sering bersama sekarang,” kata Biggio. “Semua orang meningkatkan semangat mereka dan ada banyak energi serta kepercayaan diri di ruang istirahat kami, dan hanya itu yang bisa Anda minta. Bisbol akan berjalan dengan sendirinya dan itulah yang terjadi. Dan hal yang bisa kita lakukan untuk mengendalikannya adalah dengan tetap bersikap positif dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari dan berkompetisi. Saya sangat senang dengan apa yang saya lihat dalam beberapa hari terakhir.”
Dan tim senang dengan penampilan kuat lainnya dari Manoah, yang memulai babak kedua seperti babak pertama. Dominan dan menghibur seperti biasanya.
“Pergilah ke sana dan cobalah untuk menyerang setiap lemparan,” kata Manoah. “Membiarkan semuanya dipertaruhkan dan berusaha memberi tim peluang terbaik untuk menang.”
(Foto: Brian Fluharty / USA Today)