ANAHEIM, California — Inilah hal lucu tentang mencapai titik terendah: Anda tidak selalu tahu di mana Anda telah mendarat pada saat yang tepat. Terkadang dibutuhkan jarak dan waktu untuk sepenuhnya memahami betapa buruknya hal-hal yang telah terjadi.
Bagi Mariners, angka itu tidak dapat disangkal terjadi dua bulan lalu pada hari Jumat ini ketika mereka kalah pada game ketiga dari tiga game berturut-turut dari Angels di T-Mobile Park, termasuk dua game terakhir di mana mereka tidak mencetak satu angka pun.
Mariners memiliki rekor 29-39, dan jika bukan karena nilai A, mereka akan tampil maksimal saat dunia melewati mereka dari basement Liga Amerika Barat. Tidak ideal, karena tim memasuki musim dengan aspirasi playoff (yang masuk akal).
Dua puluh sembilan dan 39. Titik terendah.
Dua bulan? Rasanya seperti dua tahun mengingat apa yang terjadi dengan Mariners sejak itu, dari postseason hingga posisi wild card teratas di AL setelah mengalahkan Angels yang malang untuk menyapu bersih tiga pertandingan di Angel Stadium, mencapai puncaknya. melalui kemenangan 11-7 hari Rabu.
Anda tentu tidak perlu menjadi ahli matematika untuk melihat bahwa Mariners (65-54) telah menikmati ayunan 21 pertandingan di klasemen sejak hari yang menentukan di bulan Juni melawan Angels yang sama.
“Ini gila… ini permainan yang gila,” kata penangkap Mariners Cal Raleigh, yang melakukan dua home run pada hari Rabu. “Ini suatu kehormatan bagi orang-orang yang kami miliki di sini. Mereka menjaga kepala mereka.
“Ini pertandingan yang sulit, terutama ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Saya sangat bangga dengan orang-orang ini.”
California hancur pic.twitter.com/JKjO7QAzj9
— Seattle Mariners (@Mariners) 17 Agustus 2022
Untuk lebih jelasnya, Mariners belum memastikan diri mereka mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 2001, tetapi pada saat yang sama, semakin mudah untuk percaya pada apa yang mereka miliki dan apa yang mereka lakukan setiap harinya. Dan meskipun pitching — permulaan dan kelegaan — yang mengubah musim mereka, ada yang lebih dari itu.
Tim ini, yang memiliki kelemahan dalam serangan dan sering kali kekurangan tenaga karena cedera dalam tiga bulan pertama musim ini, akhirnya memiliki kelompok pemain yang lengkap dan susunan pemain yang mampu mencatatkan beberapa hasil yang timpang di papan skor – seperti yang terjadi saat melawan Angels, melawan siapa Seattle mencetak 25 run dalam tiga pertandingan.
Mungkinkah itu pelanggarannya pada akhirnya mulai mengejar ketinggalan dengan pitching?
“Saya tahu kami mampu melakukan hal-hal besar sebagai susunan pemain, satu hingga sembilan,” kata pemain luar Mitch Haniger, yang kembali pada 6 Agustus setelah absen dalam 87 pertandingan karena cedera pergelangan kaki yang parah. “Dan kami memiliki bangku cadangan yang sangat dalam. Tim yang bagus memilikinya, dan saya pikir kami memilikinya.
“Kami telah membuat beberapa tambahan yang sangat bagus (pada roster) dan mudah-mudahan kami dapat mempertahankannya dan tetap panas pada saat yang tepat. Kami bermain sangat baik. Kami hanya harus mempertahankannya.”
Mengembalikan Haniger dari daftar cedera merupakan nilai tambah untuk pelanggarannya, begitu pula pemain luar All-Star Julio Rodríguez kembali dari IL setelah absen dalam 11 pertandingan karena cedera pergelangan tangan kanan. Hal yang sama berlaku untuk All-Star lainnya, Ty France, yang melewatkan 12 pertandingan awal musim panas ini karena keseleo siku kanan.
Tetapi pada akhirnyaMariners mendapatkan kembali bagian-bagian yang mereka tunggu untuk dirakit selama empat bulan pertama musim reguler, dan, tidak mengherankan, hasilnya cenderung meningkat.
“Ini seperti bagaimana kami melihat hal ini terjadi ketika kami meninggalkan Peoria (pelatihan musim semi),” kata manajer Mariners Scott Servais. “Sayangnya, banyak hal terjadi sepanjang tahun dan Anda harus menghadapi kesulitan.
“Saya pasti akan menyukainya bersama-sama lebih cepat. Ini tidak akan menjadi pertarungan seperti awal tahun ini.”
Tidak ada gunanya melihat ke belakang lagi, tidak dengan apa yang ada di depan para Pelaut; kesempatan untuk memecahkan kemerosotan panjang pascamusim mereka. Jadwal mereka menguntungkan. Rotasi awal tim termasuk yang terbaik di AL, jika bukan bisbol saat ini. Dan sekarang pelanggarannya mulai terlihat.
Ambil hari Rabu. Itu adalah hari libur yang dijadwalkan untuk Prancis. Jadi Servais memindahkan veteran Carlos Santana ke dalam barisan. Santana menjawab dengan single two-run yang besar pada inning keempat untuk melancarkan serangan.
Lalu ada Raleigh, yang keluar dari tim dari pelatihan musim semi tetapi dikirim kembali ke Triple A setelah kesulitan. Ketika Tom Murphy kalah dari IL, Raleigh kembali dengan pendekatan yang lebih sederhana dan lebih banyak kesabaran. Tidak ada penangkap dalam bisbol yang memiliki home run lebih banyak (19) daripada Raleigh.
Bangku cadangan, yang menampilkan Sam Haggerty dan Dylan Moore, menyelamatkan Mariners lebih dari satu kali. Haggerty mungkin salah satu pemain terpenting dalam daftar ini mengingat keserbagunaannya dalam bertahan, pukulannya, dan kecepatannya.
Begini: Mariners mencetak 11 angka pada hari Rabu dan Rodríguez tidak mendapatkan pukulan, dia juga tidak melakukan pukulan.
Tidak, grup ini tidak akan mencetak 11 run setiap pertandingan, tetapi sudah jelas bahwa ini adalah yang terbaik yang pernah dilihat grup ini di musim ini. Ada rata-rata. Ada kekuatan. Ada kedalaman.
Tambahkan semua itu (dan, Anda tahu, lebih banyak pitching), dan ini pasti bisa menjadi tujuh minggu terakhir musim reguler yang menyenangkan.
“Saya gembira dengan apa yang akan terjadi pada serangan kami,” kata Servais. “Kami akan membutuhkan semua orang untuk berkontribusi di sini saat kami bergerak maju. Ini benar-benar akan membuat perbedaan bagi kami.”
(Foto oleh Cal Raleigh: Gary A. Vasquez / USA Today)