SARASOTA, Fla. – Shortstop Orioles Jorge Mateo awalnya menolak memprediksi berapa banyak base yang bisa dia curi pada tahun 2023 berdasarkan aturan baru Major League Baseball.
“Saya belum tahu, tapi apa pun yang saya bisa,” kata Mateo, yang memimpin Liga Amerika dengan 35 dari 44 tripel pada tahun 2022. “Sebisa mungkin.”
Ini pelatihan musim semi. Segalanya bisa sedikit tertunda. Jadi, ada baiknya isu ini ditekankan.
Bisakah kamu mencuri 50?
Mateo tertawa. Lalu mengangguk.
“Ya. 50. Letakkan di buku. Cantumkan di buku.”
Ini lebih baik.
Bagaimana dengan 60 pangkalan yang dicuri?
“Mari kita lihat,” Mateo tertawa lagi. “Mari kita lihat.”
jorge mateo berkata “tidak hari ini” pic.twitter.com/tcTr5rcEXx
– Sny4 (@Sny4) 29 Agustus 2021
Jika Mateo benar, dan dia mencuri 50 atau lebih tahun ini, dia akan menjadi Oriole keempat dalam sejarah waralaba modern yang mencapai prestasi tersebut, bergabung dengan Luis Aparicio (57 pada tahun 1964), Brady Anderson (53 pada tahun 1992) dan Brian Roberts ( 51 tahun 2007).
Apakah 50 karung sah menjadi tujuan Mateo tahun ini?
“Kami membicarakannya dengan jujur (Selasa). Saya seperti, ‘Berapa banyak yang ingin Anda lakukan?’” Cedric Mullins, yang mencuri 34 base dalam 44 percobaan tahun lalu, bertanya pada Mateo. “Dan dia bilang, ‘Jujur, kalau saya tetap sehat, sebisa mungkin. Sebanyak yang ditawarkan.’ Dan saya berkata, ‘Seperti itulah proses berpikir saya juga.’ Ini adalah salah satu situasi di mana kami sejujurnya melihat peluang untuk mendapatkan lebih banyak. Ini hanya soal tidak memaksakannya. Anda tetap harus memainkan permainan dengan cara yang benar.”
Perubahan aturan tahun 2023 termasuk memperbesar pangkalan dari 15 menjadi 18 inci persegi dan membatasi upaya strikeout menjadi dua upaya per penampilan pelat, dengan asumsi pelari tidak maju selama pukulan. Pitch sekarang harus dilempar dalam waktu 20 detik dengan runner aktif, perubahan lain yang dapat menguntungkan base stealer saat mereka mencoba menguraikan pergerakan pitcher.
“Jelas harus ada penyesuaian,” kata Mullins. “Kita harus mempelajari bagaimana orang-orang menyikapi perubahan aturan baru ini dan hal itu mungkin akan mengubah cara kita melakukan pendekatan, dan hal itu mungkin tidak akan mengubah apa pun. Kita hanya perlu melihat bagaimana hasilnya.”
Tapi apakah masing-masing 50 dalam jangkauan Mateo dan Mullins?
“Ya. Dia bisa mendapatkan 50. Saya juga bisa mendapat 50, ”kata Mullins.
Jadi, haruskah kelebihan pangkalan yang dicuri untuk Mateo dan Mullins menjadi 100 pada tahun 2023?
“Saya bukan orang yang suka berjudi,” kata Mullins. “Jadi, bukan aku yang memutuskan.”
Tapi apakah Mullins bersedia keluar seperti Mateo dan mengatakan dia akan mencuri 50 musim ini jika dia sehat?
“Kamu bisa mengandalkannya. Anda bisa mengandalkan itu, ”katanya sambil tersenyum. “Tetapi jumlah tas yang ada dan apa pengaruhnya terhadap tubuh Anda masih diremehkan. Jadi, yang penting adalah seberapa sehat Anda dalam jangka waktu tersebut.”
Bagi Mullins, tentu akan menjadi kendala terbesar baginya tahun ini jika permainan lari dibuka karena aturan baru. Dia tidak ada duanya di lini pertahanan, merupakan pemain andalan klub dan akan memainkan hampir setiap pertandingan di lini tengah jika mampu secara fisik.
Namun, Mateo memiliki lebih banyak persaingan di shortstop. Dia adalah petahana dan dianggap sebagai pemain defensif. Tapi dia memukul 0,221 dengan OPS 0,646 dalam 150 pertandingan musim lalu. Jika dia kesulitan lagi, Orioles memiliki pilihan lain, termasuk baseman ketiga Gunnar Henderson dan sepasang shortstop di Triple A di Joey Ortiz dan Jordan Westburg.
Jadi, Mateo harus tetap sehat dan mungkin perlu memukul lebih baik, seperti yang dia lakukan pada Agustus lalu ketika dia memukul 0,277 dengan OPS 0,816, untuk memainkan 150 game atau lebih musim ini. Dia memahaminya. Dan mengatakan mengembangkan konsistensi yang lebih ofensif adalah penekanan besar di offseason ini.
“Bagi saya itu hanya ‘Dapatkan di pangkalan.’ Cobalah untuk mendapatkan kesempatan sebanyak yang saya bisa, ”katanya. “Dan itu akan baik untukku. Ini akan menjadi kunci yang bagus. Sisanya akan datang. Ini akan menyenangkan.”
Dia juga mengatakan dia tidak terlalu memikirkan prospek yang menunggu di sayap. Mateo, 27, pernah menjadi prospek teratas – menduduki peringkat ke-26 oleh Baseball America pada tahun 2016 – dan dia yakin kompetisi baru ini hanya dapat membuatnya lebih baik.
“Saya sangat senang untuk itu. Anda tahu kenapa?” kata Mateo. “Karena itu akan membantu saya untuk terus maju. Karena ada seseorang yang mendukung saya. Saya tidak memikirkannya. Saya hanya terus maju.”
Jika Mateo mendapat lebih banyak pangkalan – ia memiliki OBP 0,267 pada tahun 2022 dan karier mencapai angka 0,271 – itu berarti lebih banyak pangkalan yang dicuri. Dan lebih banyak lagi keamanan kerja, karena pertahanannya sudah menjadi komponen besar kesuksesan Orioles.
Bahkan menggesekkan 40 karung akan menempatkan Mateo dalam suasana waralaba yang didambakan. Hanya enam Orioles modern yang memiliki 40 atau lebih: Aparicio (dua kali), Roberts (dua kali), Al Bumbry (dua kali), Anderson, Corey Patterson, dan Jonathan Villar.
Mateo dan Mullins akan menjadi pasangan pertama rekan satu tim Orioles modern yang mencatatkan gabungan 100 steal atau lebih. Jimmy Schekard dan John McGraw mempunyai 150 gabungan pangkalan yang dicuri untuk Orioles Liga Nasional tahun 1899.
Namun, Mateo dan Mullins akan memiliki pekerjaan serius yang harus dilakukan untuk menyamai rekor MLB sebanyak 166 yang dibuat pada tahun 1985 oleh St. Louis. Vince Coleman dan Willie McGee dari Louis Cardinals direkrut, menurut Daftar Bisbol & Buku Rekor SABR.
Tapi totalnya 100? Atau masing-masing 50? Itu mungkin. Sebagian karena Mullins berpikir Mateo akan mengalami tahun yang besar.
“Sejujurnya, saya pribadi berpikir dia belum benar-benar menggali potensinya,” kata Mullins. “Tahun lalu, dalam hal pertahanannya, kita semua tahu betapa hebatnya pertahanannya. Mengenai pukulannya, dia benar-benar mulai menemukan dirinya di babak kedua. Dia menunjukkan banyak kekuatan, 13 home run. Itu hanyalah salah satu hal di mana dia mencoba melakukan penyesuaian dan itu hanya membutuhkan waktu sedikit lebih lama.
“Saya pikir memasuki offseason sangat besar baginya untuk mendapatkan momentum itu dan sekarang saya sangat menantikan untuk melihat apa yang dia lakukan tahun ini.”
(Foto: Jonathan Dyer / USA Hari Ini)