LONDON — Saat mereka bersiap untuk berpartisipasi dalam seri kedua Major League Baseball di London, Cardinals bermaksud menjadikan perjalanan melintasi kolam tidak lebih dari sekadar perjalanan bisnis.
Dampak dan pentingnya serial ini tidak hilang pada organisasi. Para pemain dan pelatih, serta staf garis depan, menyatakan kegembiraannya bisa bermain di Inggris dan berterima kasih atas kesempatan membantu mempromosikan permainan ini di luar negeri. Namun mengingat kondisi Cardinals yang mengerikan – yang mulai bermain pada hari Sabtu setelah menghabiskan 60 dari 87 hari sebelumnya di tempat terakhir di National League Central – setiap seri dianggap harus dimenangkan. Perbedaan tempat, suasana, atau bahkan negara tidak akan mengubah hal tersebut, dan rekor tim 31-44 di akhir pekan semakin menegaskan hal tersebut.
Jadi ketika Cardinals turun ke lapangan di Stadion London pada Sabtu malam, di depan 54.662 penonton yang ingin menyaksikan hiburan Amerika di Inggris, mereka berusaha untuk tidak membiarkan besarnya seri atau perhatian internasional terhadap permainan mereka tidak membebani.
The Cubs memicu pukulan hebat dari Adam Wainwright, menjatuhkan veteran 19 tahun itu dari permainan sebelum dia bisa mencatatkan out pada inning keempat. Wainwright mengizinkan tujuh run tertinggi musim ini (enam di antaranya terjadi dengan dua out) dan 11 pukulan di awal yang dia gambarkan sebagai “salah satu yang terburuk” dalam karirnya. Ian Happ melakukan homered dua kali dan Christopher Morel melakukan tiga pukulan untuk memimpin Chicago. The Cardinals, di sisi lain, tidak mendapatkan pukulan dari starter Cubs Justin Steele sampai Jordan Walker memimpin di posisi terbawah kelima. Mereka menyerang delapan kali melawan Steele, menjadi rekor tertinggi musim ini untuk pemain kidal itu. Dan sekali lagi, manajer Oli Marmol kebingungan mencari jawaban setelah pertandingan saat dia mencoba menjelaskan kekalahan mengecewakan lainnya.
Perjalanan bisnis? Lebih seperti bisnis seperti biasa.
Ian. Selamat. LAGI.
2 home run dalam 2 pukulan hari ini!
📺: Serial London di FOX pic.twitter.com/xp1hpSBCwH
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 24 Juni 2023
“Tidak ada cara lain untuk mengkategorikannya selain (Wainwright) mengalami hari yang buruk,” kata Marmol kepada wartawan.
Itu merupakan pernyataan yang meremehkan dari sudut pandang Wainwright, yang terlihat putus asa di clubhouse Cardinals setelah pertandingan. Wainwright berbicara secara terbuka tentang betapa pentingnya lemparan bola di Seri London — terutama seri pembuka — baginya, dan betapa dia menghargai kesempatan untuk membantu mempromosikan permainan bisbol kepada mereka yang mungkin belum terbiasa. Namun setelah penampilan hari Sabtu, dia hanya berbicara tentang kurangnya eksekusi dan kekecewaan yang terjadi setelahnya.
“Sejujurnya saya sangat sedih tentang hal itu,” kata Wainwright. “Saya berusaha keras untuk membuat Cardinals menjadi penggemar, tapi kami tidak menghasilkan apa pun hari ini karena saya. Seluruh permainan itu adalah kesalahanku. Saya melakukan lemparan bola dengan sangat buruk, saya menempatkan tim kami di posisi yang buruk dan kami kalah karena saya.”
Setelah inning pertama 12 lemparan di mana ia memensiunkan tiga batter pertama Cubs berturut-turut, Wainwright membuka bagian bawah inning kedua dengan memberikan pemberat 2-2 kepada Happ, yang segera menghancurkannya hingga menemui jalan buntu untuk homer solo. . Wainwright tidak pernah pulih. Dia kehilangan kendali atas fastball-nya dan tidak bisa memutar cutter atau curveball-nya, yang terakhir adalah lemparan khasnya yang menjadi dasar struktur seluruh persenjataannya. Dia tidak bisa mempertahankan bola, dan dalam upaya untuk memperbaikinya, dia menggantungkan lemparan atau menariknya ke luar. Perjalanannya, dalam kata-katanya sendiri, adalah “badai kengerian yang sempurna”.
“Saya tidak tahu kenapa, tapi mungkin di pertengahan (inning) kedua saya berhenti menurunkan bola,” kata Wainwright. “Tidak menghasilkan sesuatu yang baik. Cutter dan curveball sama-sama buruk hari ini, saya tidak punya perintah cepat. Itu tidak menyisakan banyak hal untuk saya simpan. … Terkadang saat Anda bermain golf, lubangnya terlihat sangat kecil. Saat ini, zona serangan terlihat sangat kecil. Aku tidak merasa nyaman berada di luar sana. Ini adalah salah satu awal terburuk dalam karir saya. Saya benci melakukannya di panggung internasional.”
Itu segalanya @Welpie di London hari ini!
Tauchman memasukkan gol lainnya dengan dua gol untuk menjadikan skor 6-0 atas Cardinals!
📺: Serial London di FOX pic.twitter.com/rLJH7SOxk4
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 24 Juni 2023
Apa yang mungkin membuat awal Wainwright semakin mengecewakan adalah bagaimana musimnya berjalan. Setelah kembali ke Cardinals dengan kontrak satu tahun senilai $17,5 juta, Wainwright mengumumkan dia akan pensiun setelah musim 2023, mengakhiri karir luar biasa yang hanya berlangsung di St. Louis. Namun musim terakhirnya melenceng jauh dari jalur idealnya. Setelah menjadi starter untuk Tim AS di World Baseball Classic, Wainwright melewatkan bulan pertama musim ini karena cedera pangkal paha yang dideritanya akibat angkat beban pada hari libur. Sejak kembali, ia telah membukukan 6,56 ERA dan 1,82 WHIP dengan hanya 24 strikeout dalam 46 2/3 inning. Wainwright menyesali kurangnya rasa pada bola melengkungnya tahun ini, tetapi optimis dengan lapangan setelah start sebelumnya Sabtu lalu melawan Mets, ketika ia membiarkan tiga perolehan run selama 6 1/3 inning dalam performa terbaiknya musim ini.
“Ya, saya menemukan permainan terakhir (curveball saya). Saya berharap hal itu akan bertahan,” kata Wainwright. “Tetapi saya tidak tahu apakah itu hanya kesalahan saya hari ini. Perintah fastball saya sangat buruk dan pemotong saya adalah yang terburuk tahun ini.
“Saya baru saja menyelesaikan pertandingan di mana saya mencapai titik terdalam yang pernah saya alami, diikuti dengan awal terburuk yang pernah saya alami dalam waktu yang lama,” tambahnya. “Aku akan membuangnya. Sejujurnya, hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya tahu saya telah mengecewakan banyak orang hari ini, luar dan dalam. Saya akan memakainya, memilikinya, dan melanjutkan hidup.”
The Cardinals akan berusaha melakukan apa yang disarankan Wainwright: menghapus kekalahan lainnya dan berharap untuk menyelamatkan seri tersebut menjelang pertandingan hari Minggu, bahkan jika mereka harus berbalik dari permainan yang mereka inginkan. St. Louis berencana untuk memulai Jack Flaherty melawan pemain Chicago Marcus Stroman (yang melakukan start kualitas tertinggi NL tahun ini), tetapi menggaruk Flaherty sebelum pertandingan hari Sabtu, dengan alasan kekakuan pinggul kanan. Matthew Liberatore akan menggantikannya.
“Setiap kemenangan penting,” kata Marmol. “Jelas sangat penting untuk menang besok. Kami berdua ingin mengambil beberapa di antaranya. Hilangkan yang pertama, kita harus melanjutkan ke besok.”
Begitu pula dengan kisah St. Louis musim ini. Tidak peduli siapa atau ke mana mereka berpaling, Cardinals tidak dapat menemukan solusi atas permainan buruk mereka. Bahkan perubahan pemandangan yang paling drastis pun tidak mengubah hasilnya. Jadi mereka akan melanjutkan ke pertandingan hari Minggu, berharap untuk menghindari sapuan dan kembali ke 15 pertandingan di bawah 0,500.
Kembali ke bisnis.
(Foto: Peter van den Berg / USA Today)