CHICAGO — Tak lama setelah mengadakan sesi bullpen di Busch Stadium awal pekan ini, Adam Wainwright mampir ke ruang istirahat Cardinals untuk mengobrol dengan wartawan lokal. Energi positifnya masih terlihat jelas, optimismenya berada pada puncaknya.
Sudah lebih dari dua minggu sejak Wainwright masuk daftar cedera karena cedera bahu kanan setelah mencatatkan tiga awal terburuk dalam karirnya. Namun setelah beberapa istirahat dan beberapa suntikan kortison, semangat langkah Wainwright tidak dapat disangkal. Dia mengoceh tentang sesi bullpen dan kesehatannya secara keseluruhan. Dia sangat terdorong oleh kehidupannya yang kembali ke lapangan – sebuah kualitas yang jelas-jelas hilang dari sebagian besar penampilannya musim ini.
Wainwright berseri-seri saat dia menjelaskan laporan kepanduan dari staf pelatih dan penangkap bullpen, menceritakan bahwa kedua belah pihak sepakat bahwa lemparannya benar-benar berbeda dari hal-hal yang menyebabkan ERA-nya membengkak menjadi 7,66 dalam 11 permulaan. Ketika ditanya apakah dia memerlukan awal rehabilitasi sebelum kembali ke rotasi, Wainwright tidak sepenuhnya menyangkal gagasan tersebut, tetapi juga tidak sepenuhnya berkomitmen untuk itu.
Ternyata itu mungkin memang disengaja. Setelah mengadakan bullpen lagi di Wrigley Field pada hari Jumat, Wainwright awalnya dijadwalkan untuk mengadakan latihan batting langsung di Arizona pada hari Senin. Dia masih akan melempar ke Chase Field sesuai jadwal, tetapi alih-alih menghadapi pemukul dari timnya sendiri, dia sekarang akan menghadapi Diamondbacks dalam permainan yang penting.
Dengan St. Louis kekurangan pilihan setelah terpaksa menggunakan Dakota Hudson sebagai bantuan setelah penundaan hujan yang lama pada hari Sabtu, Wainwright akan memulai seri tiga pertandingan tim melawan Diamondbacks pada hari Senin, manajer Oli Marmol mengumumkan Minggu pagi.
Adam Wainwright menjadi starter untuk St #STLCards
— Katie Woo (@katiejwoo) 23 Juli 2023
“(Wainwright) merasa dia tidak melewatkan banyak waktu, dan dia melakukan tiga kali pukulan naik-turun di bullpen,” jelas Marmol. “Dia siap untuk melakukan sekitar 65 lemparan.”
The Cardinals memilih untuk membawa 14 pemain posisi dalam empat seri pertandingan mereka melawan Cubs, meninggalkan diri mereka sendiri di bullpen. Dan sebagian besar opsi klub di Triple A tidak tersedia karena penggunaan sebelumnya.
Wainwright mencatat bahwa kekuatannya telah kembali dan dia melempar tanpa rasa tidak nyaman. Dalam minggu-minggu menjelang penunjukan IL-nya, lemparan Wainwright sering kali setinggi paha tanpa ada gerakan. Hal ini, dikombinasikan dengan kecepatannya yang rendah, menghasilkan lemparan yang selalu tidak kompetitif. Menggigit penawarannya di akhir – terutama permainan curveball – membuat perbedaan besar.
“Ketika saya selesai dengan sesi bullpen (terakhir), saya tidak kehabisan tenaga karena saya tidak mencoba menciptakan segalanya,” kata Wainwright Minggu pagi, “setelah satu atau dua inning dari dua start terakhir, saya hampir terkena gas. karena aku berusaha keras untuk menciptakan segalanya, bukan membiarkannya terjadi begitu saja. Jika Anda tidak mengkhawatirkan kesehatan Anda, Anda bisa keluar dan sekadar melakukan promosi. Namun ketika Anda mencoba untuk bertahan hidup, Anda tidak bisa berkembang. Anda hanya mencoba mencari cara untuk mewujudkan sesuatu dan mudah-mudahan mereka dapat mengarahkan langsung ke seseorang atau sesuatu. Namun pemikiran seperti itu berubah (saat Anda sehat). … Pikiran negatif dibandingkan dengan pikiran positif sangatlah memberdayakan.”
Tentu saja, pemikiran Wainwright yang paling mendesak akhir-akhir ini adalah tentang comeback. Namun dia sangat bersikeras selama beberapa minggu terakhir bahwa dia hanya akan kembali untuk menyelesaikan offseason ketika dia merasa kesehatan dan kinerjanya sudah normal dan akan membantu tim. Dia tidak akan kembali dengan cepat sampai dia menunjukkan bahwa dia sehat kembali. Dia bekerja sama dengan staf pelatihan untuk melakukan ini.
“Saya telah berusaha membuktikan setiap hari bahwa saya sehat, tapi yang jelas – saya tidak memaksakan apapun untuk terjadi,” kata Wainwright. “Pertanyaan langsung dari semua orang adalah: ‘Apa yang Anda butuhkan dari ini sebelum Anda kembali?’ Saya bilang saya tidak akan kembali jika saya menunjukkan hal yang sama dan mengalami masalah dan hal yang sama. Saya tidak akan kembali untuk itu karena itu tidak adil bagi tim. Saya katakan satu-satunya pertanyaan saya adalah ketika saya sehat jangan mempermainkan saya dengan lambat karena saya kehabisan waktu. Dan saya pikir (staf pelatih dan pelatih) sangat ramah dalam hal itu.”
Benar saja, Wainwright lulus berbagai tes kekuatan dan kinerjanya. Dengan mengingat hal ini, setelah tim menggunakan Hudson (untuk sementara dijadwalkan mulai Senin, tetapi belum dikonfirmasi) pada hari Sabtu, keputusan Marmol telah dibuat. Dia mendekati Wainwright setelah pertandingan hari Sabtu dan bertanya apakah pemain berusia 41 tahun itu siap melakukan pitch karena tim benar-benar dapat memanfaatkannya.
Tanggapan Wainwright?
“Saya siap.”
Minggu depan akan terjadi pergantian roster dalam jumlah besar untuk St. Louis berisi. Hari-hari hingga batas waktu perdagangan 1 Agustus semakin berkurang, dan Cardinals diperkirakan akan menjual secara penuh. Jordan Montgomery dan Jack Flaherty diharapkan menjadi pemain utama tim, sehingga masa depan rotasi menjadi sangat tidak jelas.
Wainwright berharap dapat meredakan sebagian ketidakpastian tersebut, meskipun musim terakhir dalam 17 tahun karirnya berjalan jauh dari yang direncanakan.
“Musim saya sangat rata-rata, hingga tiga pertandingan terakhir,” katanya. “Sekarang ini tampak seperti bencana total. Tapi kami memenangkan banyak pertandingan itu. Aku membuat kami tetap dekat. Itu bukan standar yang masih saya pegang teguh. Saya tidak ingin menyimpannya dekat-dekat. Saya tidak ingin membiarkan kita tetap dalam permainan. Saya ingin tampil dan melakukan pitch dengan sangat baik dan mendominasi.
“Kita lihat saja apa yang dikatakan oleh para pemukul, tapi para penangkap yang saya lempar dan para pelatih semuanya mengatakan kepada saya, ‘Oh, kelihatannya berbeda. Sepertinya tahun lalu.’ Jadi, itulah tujuan kami.”
(Foto oleh Adam Wainwright: Scott Kane/Getty Images)