NEW YORK – Membentang dari kiri lapangan ke kanan lapangan di Yankee Stadium menjadi ajang pesta yang ricuh. Sembilan puluh menit setelah hujan tertunda pada Minggu malam di Bronx, seorang penggemar bertelanjang dada melambaikan kaus Yankees-nya di atas kepalanya seperti helikopter ketika lagu “Pour Some Sugar on Me” karya Def Leppard menggelegar dari sistem suara stadion. Ballroom ibu dan anak menari mengikuti lagu “Dancing Queen” ABBA. Seorang pengagum mandi dengan saus tomat. seperti yang dilakukan seseorang.
Tidak ada yang meninggalkan stadion dan mengambil risiko tidak melihat sejarah bisbol, jadi para penggemar berusaha keras – beberapa di antaranya menjijikkan, jika Anda mengklik tautan saus tomat – untuk menghibur diri mereka sendiri saat hujan lebat mengguyur stadion dan jalur peringatan dibuat. tampak seperti bendungan.
Sungguh luar biasa melihat ribuan penggemar – muda, tua, ibu, ayah, kakek-nenek, putra, putri, teman – berkumpul di tempat tersebut, sangat berharap bahwa pertandingan bisbol Minggu malam di akhir bulan September yang belum tentu dengan pertaruhan tertinggi akan dilanjutkan. Tentu saja, ini semua tentang melihat satu orang tampil: Aaron Judge.
Hakim memimpin inning ketujuh dalam apa yang bisa menjadi pukulan terakhirnya di Yankee Stadium hingga hari Jumat, tetapi permainan tersebut dibatalkan setelah penundaan selama 98 menit. Yankees mengalahkan Red Sox 2-0, menyapu mereka dalam empat pertandingan. Bahkan dengan Yankees menyapu saingan terbesar mereka dan kehilangan angka ajaib mereka menjadi dua pertandingan di AL East, rasanya sedikit mengecewakan bahwa sekarang ada kemungkinan bahwa Judge akan gagal menyamai rekor 61 home run Roger Maris dan/atau melampaui. Bronx, meskipun tim mengatakan sebaliknya.
“Kami baru saja unggul 6-0 di kandang dan (Hakim) berada di tengah-tengah itu semua,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Naskahnya akan diputar. Ini adalah drama olahraga. Segala sesuatu terjadi jika dan pada waktu yang seharusnya. Anda bersaing di level tertinggi. Anda tidak bisa hanya menekan tombol. Hal-hal buruk terjadi. Saya bangga dengan cara dia menanganinya dan terus menjadi tokoh sentral dalam kemenangan kami.”
Judge adalah satu-satunya pemain dalam olahraga ini yang mendengar erangan dan ejekan setelah melakukan sesuatu dengan benar. Jika Hakim berjalan, penonton tanpa henti mencemooh lawan karena tidak memberinya pandangan yang lebih baik untuk mengarahkan bola. Bahkan ketika Hakim berlipat ganda beberapa kali dalam beberapa hari terakhir, sorakan tidak terdengar. Persentase 0,476 on-base-nya dalam lima pertandingan sejak dia melakukan pelacuran? Tidak cukup menarik. Raungan saat Judge mengangkat bola ke udara, meski jelas merupakan pop fly rutin, sungguh ajaib. Listrik di Bronx sejak Judge mencapai 60 home run sangatlah istimewa untuk dinikmati.
“Sungguh luar biasa,” kata Nestor Cortes tentang energinya. “Fans yang datang setiap malam jelas ingin melihat sejarah atau melihat sejarah, tapi bagi kami sebagai pemain, sangat menyenangkan berada di barisan depan untuk semua hal itu.”
Seorang penggemar memegang tanda pada inning ketiga hari Minggu di Yankee Stadium. (Wendell Cruz/AS Hari Ini)
Yankees sekarang menjalani seri tiga pertandingan di Toronto mulai Senin sebelum kembali ke Bronx pada hari Jumat untuk seri akhir pekan melawan Orioles. Judge hanya melakukan homer sekali di Kanada musim ini, keluar dari Alek Manoah pada awal Mei untuk homer kesembilannya tahun ini. Tentu saja, jika Judge mencapai skor 61 atau 62 di salah satu venue, itu akan menjadi sebuah hal yang luar biasa; akan ada perasaan berbeda jika dilakukan di Bronx, bukan di jalan raya.
Setiap penggemar di Yankee Stadium keluar dari tempat duduknya segera setelah Judge mulai berjalan menuju plate dan mereka tidak duduk sampai pukulannya selesai. Pemain tengah Yankees, Harrison Bader, saat membidik ESPN, membandingkan betapa sepinya stadion sebelum setiap lapangan dengan pertandingan tenis. Judge mengatakan cara para penggemar bereaksi terhadap penampilan plate-nya mengingatkannya pada bagaimana rasanya di postseason ketika semua orang terkunci di setiap lapangan.
Hanya ada tiga orang yang mengetahui apa yang dialami Judge saat ini saat ia mencoba membuat sejarah: Barry Bonds, Sammy Sosa, dan Mark McGwire. Ketiganya mencapai dan melampaui 61 lebih dari 20 tahun yang lalu. Tekanan untuk memberikan home run yang solid di dalam kotak setiap saat untuk kepuasan ribuan orang merupakan sebuah tantangan.
“Mencoba mencapai angka 61 itu adalah yang tersulit,” Bonds, pemimpin home run dalam satu musim dan karier, mengatakan Minggu malam di “KayRod Cast” ESPN2. “Saat dia mencapai itu, dia mungkin akan mencetak lima atau enam pukulan berturut-turut setelah itu.
“Tetapi mencoba mencapainya, itulah yang tersulit. 61 itu akan menjadi yang tersulit. Ini adalah momen besar di usia 61 tahun.”
Hakim ditanya betapa sulitnya melakukan home run, meskipun ia membuatnya terlihat mudah. Dia tersenyum dan berkata, “Saya pikir itu terjadi secara tidak sengaja. Sejujurnya, Homer lebih banyak dilempar daripada dipukul. Itu benar-benar membutuhkan nada yang tepat dan situasi yang tepat.”
Semua orang mulai dari staf kantor depan hingga Boone hingga rekan satu tim Judge sangat terkesan dengan sikap si pemalas dalam mengejar sejarah. Cortes mengatakan pada hari Minggu bagaimana tidak ada seorang pun yang bisa memberi tahu Hakim bahwa home run Hakim berikutnya akan menjadi yang ke-61 karena dia bertindak persis sama sejak dia mendapat nol di awal musim. Cortes mengatakan dia merasa itulah yang membuat Judge menjadi pemain yang istimewa dan unik — kemampuan bawaannya untuk menang dan tidak peduli dengan rekor atau bahkan hak bebasnya yang semakin besar memberi energi pada Yankees. Ketika tim tersendat pada bulan Agustus, Cortes mengatakan mereka sangat bergantung pada konsistensi Judge untuk tetap tenang saat keunggulan mereka di AL East menyusut. Tetap netral di saat-saat terhebat dan di masa-masa tersulit adalah keterampilan yang tidak dimiliki banyak orang.
“Aaron Judge tetap menjadi orang yang sama sejak hari pertama,” kata Cortes.
Boone ditanya apakah dia berharap Judge akan melakukan 62 home run secepat mungkin untuk menghilangkan potensi gangguan, tetapi manajer mengatakan dia menikmati “sirkus” di sekitar Yankees saat ini. Akan lebih manis bagi penggemar Yankees jika sirkus dapat dilanjutkan beberapa hari lagi.
(Foto teratas Aaron Judge yang mencetak double pada inning pertama hari Minggu melawan Red Sox: Wendell Cruz / USA Today)