Hanya sedikit orang yang percaya bahwa Brighton and Hove Albion bisa memperbaiki kemenangan tiga gol mereka atas Liverpool awal bulan ini di Liga Premier. Namun dalam beberapa hal, ini merupakan indikasi yang lebih mengesankan tentang bagaimana kemajuan skuad ini di bawah asuhan Roberto De Zerbi dengan mengalahkan tim Jurgen Klopp di Stadion Amex untuk kedua kalinya dalam 16 hari untuk menyingkirkan juara bertahan Piala FA.
Penampilan pada hari Minggu kurang lancar dari kemenangan liga komprehensif itu. Pelatih asal Italia, meski puas dengan hasil ini, kembali menunjukkan standar tinggi yang ia pegang teguh pada para pemainnya dengan menyesali “terlalu banyak kesalahan sederhana” dan menekankan perlunya perbaikan. Timnya membutuhkan keberuntungan – defleksi Lewis Dunk yang tidak disengaja pada tembakan Tariq Lamptey untuk menyamakan kedudukan – dan kejeniusan Kaoru Mitoma untuk menang di menit-menit akhir.
Namun semua pukulan yang disembunyikan tim ini harus diterima di antara dua kemenangan menarik ini.
Ada banyak orang yang absen kali ini. Yang paling kentara adalah Moises Caicedo dari lini tengah tengah. Dia adalah bagian dari rencana De Zerbi untuk pertandingan tersebut – terlepas dari minat transfer dari Arsenal – sampai pemain berusia 21 tahun itu mengeluarkan pernyataan di media sosial pada Jumat malam yang mengonfirmasi keinginannya untuk pergi.
Heat dengan bijak ditebus oleh De Zerbi dan klub dengan meninggalkan Caicedo dari pertandingan dan pelatihan sampai batas waktu transfer berlalu pada Selasa malam, memberikan pemain internasional Ekuador itu istirahat untuk menerima keputusan klub bahwa dia bertahan selama sisa pertandingan. musim ini.
Dia meninggalkan lubang besar yang harus diisi. Satu-satunya pertandingan yang Caicedo sebelumnya lewatkan di bawah asuhan De Zerbi adalah kekalahan kandang 4-2 dari Arsenal pada Malam Tahun Baru, ketika ia diskors setelah mengumpulkan lima kartu kuning.
Adaptasi diperlukan dalam waktu singkat. Pascal Gross ditempatkan kembali di lini tengah bersama Alexis Mac Allister, yang kemitraannya dengan Caicedo sangat penting bagi kesuksesan Brighton musim ini. Lamptey masuk sebagai bek kanan, posisi yang awalnya ditempati Gross saat bermain imbang 2-2 dengan Leicester akhir pekan sebelumnya.
Kemampuan untuk melakukan perombakan dengan pemain pengganti yang berkualitas semakin terlihat dengan masuknya mantan gelandang Chelsea Billy Gilmour di pertengahan babak kedua dengan mengorbankan Danny Welbeck, yang kurang tajam karena cedera. Gilmour nyaris tidak tampil menonjol sejak dikontrak musim panas lalu – penampilan kompetitif pertamanya tahun ini – karena dominasi Caicedo dan Mac Allister, yang kembali ke perannya sebagai pemenang Piala Dunia dengan Argentina di posisi yang lebih tinggi segera setelah memasuki tim Skotlandia. . perang.
Meski begitu, meski Gilmour adalah pemain yang mumpuni, tidak ada keraguan bahwa Liverpool mendapat manfaat dari menghadapi Brighton tanpa Caicedo.
Ujian terhadap kedalaman tim tak berhenti sampai disitu. Dua lagi pengaruh besar di tulang punggung tim yang dibentuk De Zerbi, Adam Lallana dan Levi Colwill, juga hilang.
De Zerbi bermain dengan dua penyerang untuk pertama kalinya saat Lallana absen, pilihan pertamanya no. 10, setelah mengalami cedera otot di Leicester. Pelatih kepala Brighton menggambarkan mantan pemain internasional Inggris itu sebagai “guru”. Ia juga mengidentifikasi pemain berusia 34 tahun itu sebagai pemain terpentingnya, mengandalkan kemampuan passing dan penguasaan bola – seorang pemain yang menetapkan standar.
Lalu ada Levi Colwill, pemain berusia 19 tahun yang dipinjamkan dari Chelsea, yang absen karena cedera selama beberapa minggu. Bek tengah ini membuktikan peran penting lainnya dalam pengaturan De Zerbi, menarik perhatian tim nasional dalam perjalanannya. “Bagi kami, bek tengah kiri sangat penting,” kata De Zerbi menjelang pertandingan. “Lewis Dunk adalah pemain top, tapi dia berada di sisi kanan dan kami kehilangan beberapa umpan garis dari kiri.”
Adam Webster dimasukkan untuk bermitra dengan Dunk, yang merupakan starter pertamanya setelah masalah cedera sejak kemenangan 3-2 melawan Wolves pada awal November. Namun sikapnya yang kaku ini diperburuk oleh perasaan tidak enak badan pada hari-hari menjelang pertandingan. Dia harus digantikan di babak pertama oleh pemain Belanda yang andal Joel Veltman.
Dalam konteks pergolakan dan gangguan tersebut, tidak mengherankan jika performa mereka tidak memiliki koherensi yang mencolok seperti kemenangan di liga atas Liverpool, namun tim yang baik membutuhkan kualitas lain – semangat dan keyakinan – serta pemenang pertandingan untuk bangkit ketika chip sudah habis. turun. Masukkan Mitoma.
Gol keempat pemain sayap kiri Jepang dalam enam pertandingan, yang dihasilkan oleh umpan silang Pervis Estupinan ke tiang jauh, merupakan hasil dari tiga penguasaan: kontrol terlebih dahulu, kemudian meredam bola ke dalam pertahanan yang tertutup sebelum melesat ke dalam, semuanya dengan kaki kanannya. Itu cara yang bagus untuk mengirimkan kontainer.
ASTAGA. KATA.@kaoru_mitoma dengan cantik yang terlambat untuk @ResmiBHAFC 🤯#EmiratesFACup pic.twitter.com/R6bfaXSGVW
— Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 29 Januari 2023
Namun De Zerbi, dengan gayanya yang unik, masih belum puas. Dia menuntut lebih banyak dari para pemainnya. Tujuannya adalah kemajuan yang konstan.
“Anda harus memiliki kualitas permainan, ide, kualitas pemain dan, yang paling penting, darah, hati dan bola,” katanya, berbicara terutama dalam bahasa Inggris dengan bantuan sesekali dari penerjemahnya Enrico Venturelli. “Saya sangat bangga dengan hal ini. Untuk maju, berkembang, menjadi tim hebat, Anda harus memenangkan pertandingan ini. Bahkan jika Anda tidak bermain sebaik itu – (dan juga dalam) pertandingan terakhir di kandang melawan Liverpool, misalnya – penting untuk dipahami.
“Hasilnya bisa membuat Anda berpikir ini sangat bagus, karena Anda memenangkan pertandingan. Namun jika ingin menjadi lebih besar, Anda harus memahami permainannya.
“Hasilnya penting. Peningkatan ini lebih penting.”
Peningkatan tidak mudah ketika Anda tidak mendapatkan pemain kunci. Fakta bahwa timnya masih menemukan cara untuk lolos ke babak kelima seharusnya bisa menghibur De Zerbi saat ia berusaha lebih keras.
(Foto teratas: Bryn Lennon/Getty Images)