ELMONT, NY – Ini adalah kisah yang akrab dalam hoki. Menonjol di liga junior Kanada, fenomena remaja ini secara tak terduga mendapat tempat di awal musim NHL. Sementara itu, di balik layar, pelatih kepala tim juniornya menunggu dengan sabar, berharap dan mendambakan pemain tersebut kembali mengambil tempat yang selayaknya di jajaran teratas.
Hal serupa juga terjadi pada Josh Bailey, yang direkrut oleh Islanders dengan pilihan keseluruhan No. 9 pada tahun 2008, yang mencatatkan musim terobosan dengan 96 poin dalam 67 pertandingan untuk OHL Windsor Spitfires. Pelatih Spitfires Bob Boughner, yang sekarang menjadi asisten Detroit Red Wings, sering menghubungi manajer umum Islanders saat itu, Garth Snow, dengan satu pertanyaan.
“Kapan aku bisa mendapatkan uang jaminan kembali, Snowy?”
“Kami pikir kami akan mendapatkannya kembali,” kenang Boughner. “Saya mungkin menelepon Snowy seminggu sekali untuk menghubunginya kembali. Pada akhirnya mereka membuat keputusan untuk mempertahankannya, yang merupakan hal buruk bagi kami, namun tidak nyata bagi Josh untuk berhasil mencapai NHL saat remaja.”
Empat belas tahun kemudian, Bailey (33) masih di NHL dan masih bersama Islanders. Dia akan menonton pertandingan NHL ke-1.000 dalam karirnya pada hari Jumat ketika Islanders menghadapi Carolina Hurricanes di Raleigh, NC. Upacara untuk Bailey di UBS Arena akan berlangsung hari Sabtu ketika penduduk pulau menjadi tuan rumah Colorado Avalanche. Dia akan menjadi pemain ketiga dalam sejarah franchise yang mencapai 1.000 game dengan mengenakan warna Islanders, bergabung dengan ikon franchise Bryan Trottier dan Denis Potvin.
Namun, perjalanan Bailey sangat berbeda dari dua pemain yang kini diabadikan dalam Hockey Hall of Fame dan yang membantu organisasi tersebut memenangkan empat kejuaraan Piala Stanley berturut-turut.
Ada dugaan bahwa Bailey dipanggil ke NHL terlalu dini, sehingga menghambat perkembangannya. Memang ada kilasan kehebatan — terutama di babak playoff, di mana Bailey mencetak beberapa gol terpenting dalam ingatan baru-baru ini. 556 poinnya dalam 999 pertandingan selama 14 musim merupakan bukti yang cukup bahwa ia juga merupakan penghasil poin yang konsisten dan kontributor yang dapat diandalkan selama berada di NHL.
Namun ada juga periode permainan di mana Bailey kurang efektif, sehingga membuat frustrasi para penggemar Islanders. Bahwa dia secara mengejutkan sehat pada hari Sabtu di Tampa Bay hanya menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api yang tidak membutuhkannya ketika para penggemar Islanders memperdebatkan perannya dalam tim.
Bailey, pada gilirannya, telah belajar bagaimana menghadapi apa yang hanya bisa digambarkan sebagai statusnya yang terpolarisasi dengan umat beriman di Pulau.
“Sejujurnya, dari sudut pandang saya, itu selalu luar biasa,” kata Bailey setelah pertandingan hari Rabu melawan Rangers, di mana dia mencetak gol pertamanya musim ini dalam kemenangan 3-0 Islanders. “Ya, saya kadang-kadang mendengar sesuatu ketika saya berada di atas es, tapi itu semua adalah bagian darinya. Saya belajar sejak awal bahwa Anda tidak akan menyenangkan semua orang, jadi tidak ada gunanya mencoba.
“Saya hanya mencoba untuk tetap menjadi diri saya sendiri dan melakukan pendekatan dengan cara yang sama, apa pun yang terjadi. Saya tahu ada banyak orang yang selalu mendukung saya. Anda sering diingatkan akan hal itu. Kami mengadakan acara (penggemar) di awal tahun dan banyaknya hal positif yang dikatakan orang kepada saya, itu menyentuh saya. Ini mengingatkan Anda pada fans yang sebenarnya Anda perjuangkan.”
Daya tarik utama bermain di Nassau Coliseum adalah seberapa keras dan intensnya penonton tuan rumah membuat tempat tersebut. Matt Martin dapat mengingat dengan jelas pertandingan pertama Islanders di gudang tua pada 1 Desember 2018, kemenangan 3-2 atas Columbus Blue Jackets dalam pertandingan yang menandai kembalinya tim yang telah lama ditunggu-tunggu dari api penyucian Brooklyn.
Bailey tidak mencetak gol malam itu. Namun hal itu tidak menghentikan pendukung tuan rumah untuk menyanyikan lagu yang kini menjadi andalan di pertandingan kandang Islanders mana pun.
Hei, Josh Bailey! Oh oh! Saya ingin tahu, woah woah, maukah kamu mencetak gol?
“Mereka menjalaninya dengan cukup sulit. Sungguh luar biasa,” kata Martin. “Ini merupakan hal yang keren, terutama di Colosseum. Itu membuatku merinding saat pertama kali mendengarnya. … Kami juga menyanyikannya untuknya dari waktu ke waktu. Kami bersenang-senang dengannya.”
Kapten Islanders Anders Lee berkata: “Hubungan yang kami miliki dengan para penggemar, lagu untuk Bails – dia mencetak beberapa gol yang sangat penting selama beberapa pertandingan playoff kami dan momen-momen penting di musim kami. Ketika Anda memiliki koneksi seperti itu, itu selalu menjadi momen yang keren.”
Lagu ini berasal dari Tom LoFaso dan John Ballantine, salah satu pendiri Tentara Biru dan Oranye yang saat ini tinggal di bagian 329 UBS Arena. Ballantine-lah yang pertama kali memunculkannya tak lama setelah Bailey direkrut. Mereka akan menyanyikannya di Brooklyn dan Bailey akan mendengarkan mereka dan mengangkat tongkatnya sebagai tanda hormat kepada mereka setelah pertandingan jika dia disebutkan sebagai salah satu dari tiga bintang, misalnya.
Namun, butuh beberapa waktu hingga lagu tersebut benar-benar lepas landas. Seri playoff 2019 melawan Pittsburgh Penguins, di mana Bailey mencetak gol PL di Game 1 dari empat pertandingan yang akhirnya disapu oleh Islanders, adalah momen yang pada dasarnya menjadi arus utama.
“Saya merasa saat itulah seluruh gedung menandatanganinya, terutama setelah pemenang perpanjangan waktu,” kata LoFaso. “Hal semacam itu menjadikannya sesuatu yang nyata.”
LoFaso telah bertemu Bailey beberapa kali, dan bahkan memiliki salah satu jersey All-Star bekas pertandingannya dari satu-satunya penampilannya di pertemuan tengah musim tahun 2018. Namun bahkan LoFaso, yang telah bertemu Bailey beberapa kali dan menganggapnya “a pria yang luar biasa” dan “pria yang sangat baik dan berkarakter,” dapat memahami kedua sisi perdebatan Bailey.
“Meskipun saya mencintai pria itu, terkadang dia tidak membuat keputusan terbaik dengan pucknya,” kata LoFaso. “Bisa saya katakan duduk di sini beberapa ratus kaki dari lintasan, tidak mengetahui apa yang terjadi di bawah sana.
“Saya pikir itu hanya karena semua orang berharap lebih darinya. Kami tahu apa yang dia mampu lakukan. Kami telah melihatnya. Dia adalah seorang all-star. Dia adalah pria yang sangat nakal. Saat dia pergi, semua orang menyukainya, dan saat dia berada dalam kondisi yang buruk, rasanya seperti, uh…”
Pada saat yang sama, melihat Bailey, yang tumbuh bersama organisasi tersebut, telah menjadikan Long Island sebagai rumahnya bersama istri dan anak-anaknya, dan telah menjadi bagian penting dari beberapa kesuksesan dalam beberapa tahun terakhir, yaitu dengan bermain 1.000 permainan bersama. dengan penduduk pulau. sesuatu yang patut dibanggakan para penggemar, menurut LoFaso.
“Bisa melakukan itu merupakan prestasi yang sangat bagus,” ujarnya. “Ini terutama menunjukkan kesetiaannya kepada tim, yang merupakan sesuatu yang Anda banggakan di dalam hati.”
Josh Bailey. (Dennis Schneidler / Amerika Serikat Hari Ini)
Ada berbagai keadaan yang harus terjadi bagi setiap pemain NHL untuk mencapai 1.000 pertandingan, yang bahkan diakui Bailey adalah keberuntungan.
Namun sang pemain sendiri setidaknya harus memiliki beberapa kualitas luar biasa. Bagi Bailey, menurut siapa pun yang menghabiskan waktu di sisinya, itu adalah otaknya.
Boughner menyadarinya sejak awal, setelah Windsor melakukan perdagangan untuk mendapatkannya dari Owen Sound ketika Spitfires membutuhkan lebih banyak serangan.
“Ketika dia datang, dia adalah anak kecil yang kurus,” kata Boughner. “Saya tidak berharap banyak, tapi Anda bisa langsung melihat kecerdasan hokinya.”
Perasaan hoki itulah yang telah membantu menjaga kesehatan Bailey secara umum selama bertahun-tahun, menurut Boughner, yang menjabat sebagai pelatih kepala Panthers dan Sharks sebelum bergabung dengan Red Wings pada bulan Juni dan sering mencoba memasukkan mantan sayapnya ke dalam lapangan ketika keduanya saling berhadapan.
“Dia bukan pria terbesar (atau) terkuat, dan dia bukan pria tercepat. Anda tidak pernah melihat Josh benar-benar tampil maksimal dalam permainan sepanjang kariernya,” kata Boughner. “Dia pintar. Dia berada beberapa detik sebelum pertunjukan. Sudah jelas mengapa dia adalah playmaker dan pengumpan yang baik. Dia mampu menyelesaikannya dan dapat menghabiskan banyak waktu di NHL karena menurut saya sebagian besar dia cukup bebas dari cedera cedera besar. Saya pikir itu ada hubungannya dengan selera hokinya dan kewaspadaannya di atas es.”
Itu bukan suatu kebetulan, menurut Bailey, yang tertarik pada permainan ini sejak usia dini.
“Sejak saya kecil, saya hanya mempelajari permainannya, saya hanya menonton hoki terus-menerus,” katanya. “Itu adalah hal pertama yang saya lakukan di pagi hari untuk menonton highlight. Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan. Saya pikir sepanjang jalan Anda mengambil sesuatu.”
Lee, yang telah bermain dengan Bailey selama lebih dari satu dekade, berkata: “Banyak keahliannya yang dirahasiakan. Saya pikir kadang-kadang hal itu tidak mendapat apresiasi yang cukup.”
Mungkin mencapai 1.000 pertandingan akan memberikan apresiasi yang lebih besar secara keseluruhan untuk Bailey, yang berada di urutan kedelapan dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Islanders dan keempat dalam hal assist. Dari sudut pandang Bailey, memainkan begitu banyak game, semuanya hanya dengan satu franchise, adalah sesuatu yang dia banggakan.
“Ini sudah lama ada di rumah,” katanya. “Saya sudah tinggal di sini hampir sepanjang hidup saya, tidak seperti di tempat lain. Anak-anak lahir di sini, saya dan istri menyukainya. Merupakan suatu kehormatan untuk mengenakan jersey ini selama bertahun-tahun, dan semoga lebih banyak lagi yang akan datang.”
Lee berkata: “Josh adalah seorang stand-up, seorang profesional sejati, dan seseorang yang telah melihat banyak hal berbeda dan berjuang melalui banyak hal berbeda juga. Baginya bisa melakukan hal itu bersama tim kami sungguh istimewa, dan saya sangat bangga padanya dan keluarganya.”
(Foto teratas Josh Bailey: Bruce Bennett/Getty Images)
