Sejak memilihnya pada putaran kedua pada Juli 2021, tim A memiliki baseman kedua Zack Gelof di jalur cepat. Dalam waktu kurang dari dua tahun, dia telah mencapai Triple A dan memainkan musim Arizona Fall League. Musim semi ini, dia menambahkan dua kursus lanjutan ke pelatihan bisbolnya — pelatihan musim semi liga utama penuh dan satu tempat di World Baseball Classic bulan depan. Pada akhir tahun, dia bisa mengikuti ujian akhir di Oakland.
Bobby Crosby, Rookie of the Year Liga Amerika 2004 dan manajer Gelof musim lalu bersama Double-A Midland, mengetahui satu atau dua hal tentang lemparan cepat. Dia mengatakan pendekatan mental Gelof terhadap permainan dan persiapan memungkinkan dia menangani tantangan untuk melompat ke Double A untuk memulai musim profesional penuh pertamanya.
“Dia pria yang sangat percaya diri, tapi tidak sombong,” kata Crosby akhir pekan ini. “Pemain lain tertarik padanya – pemain yang lebih tua tertarik padanya – karena dia memiliki aura bahwa dia tahu dia bagus, tapi dia menyenangkan berada di dekatnya.
“Dia tidak melihatnya seperti, ‘Ya ampun, saya berada di Double A pada tahun pertama saya,’ seperti yang dilakukan kebanyakan pria. Dia melihatnya seperti, ‘Oke, di situlah mereka mempermainkan saya. Aku akan melakukan tugasku.’ Ini adalah mentalitas yang maju.”
Jika akun sosial tim merupakan indikasinya, kelompok A tidak akan menghindar dari Iman — konsensus mereka tidak. 2-prospek – sebagai wajah masa depan dari waralaba untuk dipromosikan. Dia telah tampil menonjol di tweet tim dan postingan Instagram musim semi ini, termasuk yang mengumumkan susunan pemain untuk pertandingan Cactus League hari Minggu.
ayo lakukan lagi 😎 pic.twitter.com/sUkWOKwmpD
— Oakland A (@Athletics) 26 Februari 2023
Tidak sulit untuk melihat mengapa Faith dijunjung tinggi. Sejak menempati posisi ke-60 secara keseluruhan ke A pada tahun 2021, Gelof telah mencapai .287/.371/.490 dengan 25 homer dan 23 base yang dicuri dalam 132 game yang tersebar di Low A, Double A, dan Triple A, menghadirkan dinamika kekuatan-kecepatan yang menarik. piring dan atletis di lapangan. Profil atletik itulah yang menarik minat para pengambil keputusan Tim Israel untuk WBC mendatang. Faith adalah salah satu dari dua undangan non-daftar A (pereda Jake Fishman adalah yang lainnya) yang akan bergabung dengan Tim Israel bulan depan.
“Dia akan menjadi bagian besar dari tim kami,” kata manajer Tim Israel Ian Kinsler, Minggu. Dia menunjuk prospek Gelof dan Cubs Matt Mervis sebagai dua elemen kunci di sisi kiri lini tengah Tim Israel.
“Mereka akan memberikan dampak besar pada tim kami,” kata Kinsler. “Mereka akan tampil hebat di momen-momen besar. Saya pikir Zack sudah siap. Menurutku, mereka berdua bersemangat. Akan menyenangkan untuk mengenal mereka dan melihat gaya permainan mereka.”
Gaya permainan Gelof mungkin memberi Kinsler momen deja vu tentang dirinya sebagai pemain muda. Kinsler, yang mencetak 257 home run dan mencuri 243 base dalam 14 tahun karir liga utama termasuk empat penampilan All-Star, adalah bagian besar dari gelombang pemain basemen kedua yang membantu profil posisi dari para pembuat tabel yang lamban. hingga kelompok kelas menengah, kelompok yang juga mencakup Chase Utley, Dustin Pedroia, dan Robinson Canó.
“Sejauh yang saya tahu, profil Zack adalah pria yang memiliki pola pikir yang sama,” kata Kinsler. “Saya akan mengenalnya dan mudah-mudahan saya bisa memberinya sedikit informasi yang bisa dia bawa dan menjadikannya pemain yang lebih baik.”
Faith enggan membandingkan dirinya dengan pemain lain, tapi Crosby melihat banyak kesamaan di antara keduanya.
“Ini adalah hadiah yang sangat bagus untuknya,” kata Crosby. “Mereka serupa dalam banyak hal. Maksudku, Kinsler bisa melakukan semuanya.”
Kinsler mengepalai staf pelatih Tim Israel yang bertabur bintang yang mencakup mantan manajer MLB dan pelatih bangku A Brad Ausmus, mantan pelatih dan manajer MLB Jerry Narron dan mantan infielder All-Star Kevin Youkilis. Tim Israel memasuki turnamen sebagai tim yang tidak diunggulkan, bermain di grup Miami yang sama dengan turnamen kelas berat Republik Dominika, Venezuela, dan Puerto Riko.
“Kami memiliki staf yang sangat bagus dan saya pikir tim kami akan mengejutkan beberapa orang,” kata Kinsler. “Ini tidak terlalu mencolok dibandingkan beberapa tim lain di grup kami, tapi kami punya beberapa pemain bagus dan beberapa pemain yang bersemangat untuk bermain (di turnamen) dan itu benar-benar bonus bagi kami.”
Kinsler bermain di WBC pada tahun 2017 sebagai bagian dari Tim USA. Ia mengatakan turnamen ini akan menjadi alat pengembangan yang signifikan bagi pemain muda seperti Gelof.
“Tidak ada perbedaan antara pertandingan (WBC) dan pertandingan playoff liga besar,” katanya. “Mereka sangat mirip, energinya, kegembiraannya. Sejujurnya, suasana WBC bisa lebih panas daripada beberapa babak playoff. Sangat bagus bagi para pemain muda untuk masuk ke sana dan mengalaminya serta belajar darinya.”
Glof menantikan tantangan menghadapi pemain seperti Sandy Alcantara, Julio Rodríguez, Miguel Cabrera dan Francisco Lindor.
“Agak sulit untuk tidak bersemangat mewakili warisan saya di sana dan bertemu dengan beberapa pemain bola yang sangat bagus,” katanya. Dan dia tidak percaya dengan pembicaraan bahwa Israel akan diam-diam mengikuti turnamen tersebut. “Kapan pun Anda menghadapi tim hebat seperti itu, Anda ingin menjadi kompetitif dan menang,” tambahnya.
Gelof berangkat ke Miami pada 6 Maret, namun untuk saat ini fokusnya hanya pada pelatihan penuh musim semi liga besar pertamanya setelah kamp yang dipersingkat tahun lalu. Dia bekerja dengan grup base kedua dan mengenal veteran Tony Kemp dan Aledmys Díaz saat dia mencoba meningkatkan posisinya.
Gelof melakukan transisi dari posisi kuliahnya di base ketiga ke base kedua musim lalu, perubahan yang menurut Crosby paling sesuai dengan kekuatan pertahanan Gelof. Meskipun tubuh Gelof setinggi 6 kaki 3 inci dan berat 205 pon lebih khas dari baseman ketiga, Crosby mengatakan gerakan lengan Gelof dan cara dia menggerakkan kakinya lebih cocok di posisi kedua. Faith menerima perubahan posisi.
“Saya sebenarnya sangat bersemangat mengenai hal ini karena saya pikir saya bisa lebih menggunakan sifat atletis saya di base kedua,” katanya. “Saya merasa saya pasti bisa unggul di base kedua, terutama dengan menggunakan sifat atletis yang saya pikir orang-orang bahkan tidak menyadarinya.”
Perubahan ini bukannya tanpa tantangan. Pada tanggal 26 Mei musim lalu, dia menukik untuk mengambil bola saat bermain di posisi kedua dan mengalami subluksasi pada bahu kirinya (tidak bisa dilempar). Cedera itu membuatnya kehilangan waktu enam minggu. Meskipun ia bekerja sampingan, Gelof tetap menjadi bagian aktif dari clubhouse RockHounds. Banyak pemain yang menjauh dari tim dan rutinitas sehari-hari mereka ketika cedera, tetapi Gelof adalah pengecualian.
“Dia salah satu pekerja paling keras yang pernah saya miliki,” kata Crosby. “Dia memiliki mentalitas liga yang besar.”
Iman mengakui tidak mudah menghadapi cedera di tengah musim. “Anda tidak akan mendapatkan latihan musim semi lagi ketika Anda kembali dari cedera,” katanya. “Saya pikir pertandingan pertama saya kembali, saya mendapat satu fastball, dan kemudian kecepatan istirahat di sisa hari itu bagus. Jadi tidak ada yang benar-benar merasa sedih karena Anda kembali dari cedera seperti itu.”
Cedera tersebut memengaruhi rutinitas pukulan sebelum pertandingannya di sisa musim karena ia harus berjaga-jaga agar tidak cedera kembali, tetapi rintangan terbesar yang menurut Gelof harus ia atasi ketika kembali adalah keengganan awal untuk menukik bola di posisi kedua. “Saya merasa sangat kasihan terhadap rekrutan yang saya dukung ketika saya kembali,” katanya. “Sepertinya saya mencoba untuk sampai ke sana. Tapi tahukah Anda, di benak Anda, Anda tidak ingin menyelam.”
Faith mampu keluar dari keterpurukan mental itu dengan memaksa dirinya memainkan bola yang awalnya dia pikir tidak mungkin dia raih.
“Hampir terlalu jauh untuk menyelam di depannya, tapi saya berpikir, saya akan mencobanya dan melihat apakah saya bisa mendapatkannya. Dan aku melakukannya,” katanya sambil tertawa. “Itu hampir seperti sebuah lelucon di ruang istirahat, seperti, ‘Ya, seperti yang kamu lakukan, dan kamu bangkit.’
Kembali ke kekuatan penuh kini Gelof memasuki musim ini di depan pintu liga-liga besar. Dengan Kemp, Aledmys Díaz, Jonah Bride dan Jordan Díaz dalam daftar 40 orang, tidak ada jalan yang jelas bagi Gelof untuk memecahkan kamp dengan nilai A. Namun Gelof berencana untuk memaksakan masalah tersebut semaksimal mungkin. Dia mencetak angka pada pukulan musim semi pertamanya sebelum mencetak 0-untuk-3 pada hari Minggu.
Faith menyukai apa yang dilihatnya di kubu A sejauh ini.
“Saya belum pernah ke clubhouse lain, tapi hanya ada banyak talenta di clubhouse di atas sana, serta para pemain muda yang ingin segera membantu meraih kemenangan di level liga besar,” ujarnya.
Crosby berpikir hari-hari Gelof membantu kemenangan A di level liga utama akan segera berakhir. Secara ofensif, dia mengatakan Gelof akan terus berkembang secara alami berdasarkan bakat dan tingkat persiapannya.
“Saya tidak melihat dia mengalami stagnasi,” kata Crosby. “Anda akan melihat banyak pria, mereka mencapai batasnya pada waktu atau usia tertentu dan Anda berpikir, ‘Oke, inilah yang dia punya.’ Saya tidak melihatnya. Saya tidak berpikir dia hampir mencapai batas kemampuannya. Saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik dalam menyerang.”
Secara defensif, Crosby yakin Gelof memiliki kemampuan untuk menjadi baseman kedua yang baik, namun ia harus terus berusaha untuk mendapatkan langkah pertama yang lebih cepat dan mempercepat inningnya dalam double play, sembari juga hanya mendapatkan pengalaman dengan bola tanpa pemukul. dari sisi lain tengah lapangan.
“Tetapi jika itu yang Anda bicarakan, sejauh apa yang harus dia kerjakan, itu adalah hal yang sangat kecil dalam keseluruhan skema,” kata Crosby.
(Foto teratas Zack Gelof: Atas perkenan Oakland A’s)