Saat itu di akhir bulan Mei Atletik mengabarkan niat Michael Foulger untuk menjual 18 persen sahamnya di Norwich City.
Hampir dua bulan kemudian, Norwich akhirnya mengomentari situasi tersebut secara terbuka, dan masalah tersebut dimasukkan dalam daftar pertanyaan suporter yang dijawab oleh direktur komersial Sam Jeffery.
Videonya, yang direkam pada akhir pekan sebelum pertandingan persahabatan pra-musim terakhir Norwich di Skotlandia dan dirilis pada Senin malam, merupakan pernyataan publik pertama klub mengenai isu yang dispekulasikan secara luas – salah satu yang menunjuk pada tim Major League Baseball, pemilik Milwaukee Brewers, Mark Attanasio, adalah orangnya. untuk membeli saham Foulger.
“Kami sangat gembira dengan potensi keahlian tambahan yang akan kami miliki di dewan ketika saatnya tiba,” kata Jeffery.
Jawabannya hampir sama dengan yang diberikan direktur keuangan Anthony Richens sehari sebelumnya di forum penggemar di Apex Waterloo Place Hotel Edinburgh.
Dalam kedua kesempatan tersebut, terdapat kehati-hatian yang tulus untuk tidak menyebut kata “investasi”, meskipun ada keributan dari media dan pendukungnya.
Begitu terlambat Atletik untuk menguraikan kasusnya, apa yang mungkin terjadi selanjutnya dan menjelaskan seperti apa masa depan klub.
Apa yang kita ketahui sejauh ini?
Fakta yang diketahui cukup sederhana.
Foulger menjadi direktur Norwich bersamaan dengan pemegang saham mayoritas gabungan saat ini, Delia Smith dan Michael Wynn Jones. Ketiganya merayakan peringatan 25 tahun tahun lalu dan mendapat banyak pujian atas cara mereka mengambil alih kepemimpinan klub pada saat itu.
Smith dan Wynn Jones secara efektif menjalankan Norwich City dan memiliki volume saham (gabungan 53 persen) untuk memastikan hak suara mereka bersifat final, meskipun mereka secara terbuka selalu melihatnya sebagai tanggung jawab kolektif di seluruh dewan.
Peran Foulger mendukung hal ini.
Ia menjabat wakil ketua sejak 2009, meski Norwich belum memiliki ketua sejak kepergian Ed Balls pada akhir 2018. Namun, selama sekitar satu tahun sekarang, Foulger semakin terbuka untuk menjual sahamnya, situasi ini menjadi nyata ketika ada minat eksternal untuk terlibat dengan Carrow Road.
Jeffery mengakui bahwa Norwich sangat berterima kasih kepada Foulger karena mengizinkan mereka berperan dalam proses penjualan: “Tidak dapat diremehkan pentingnya Michael mengizinkan klub menjual sahamnya. Dia bisa melakukannya secara mandiri. Tapi seperti biasa dengan Michael, dia memiliki darah kuning dan hijau. Dia tentu saja memiliki kepentingan terbaik bagi klub.”
Hal di atas adalah benar. Penjualan saham Foulger adalah urusan pribadi, dan dia tidak perlu melibatkan klub. Hal ini menunjukkan rasa hormatnya terhadap Smith dan Wynn Jones bahwa dia ingin mereka terlibat dalam proses yang, setidaknya pada awalnya, hanya tentang dia menjual sahamnya.
Michael Foulger menjual 18 persen sahamnya di Norwich City (Foto: Stephen Pond – EMPICS)
Benar juga bahwa penjualan saham Foulger tidak secara otomatis berarti kepergiannya dari dewan direksi Norwich, meskipun hal itu pada akhirnya bisa menjadi akibatnya. Pasti ada ruang baginya untuk bertahan jika dia, Smith, dan Wynn Jones merasa itu akan berhasil.
Norwich saat ini memiliki lima direktur: Foulger, Smith, Wynn Jones, sepupu mereka Tom Smith – yang saat ini akan mewarisi kepemilikan saham mayoritas bersama – dan baru-baru ini menunjuk direktur eksekutif Zoe Ward. Anggaran dasar klub mengatur hingga delapan direktur.
Namun, sudah ada lowongan, dengan Stephan Phillips mengundurkan diri dari dewan direksi pada bulan Juni setelah 13 tahun.
Jeffery mengatakan proses penjualan saham diperkirakan akan selesai “dalam beberapa minggu mendatang” dan akan menghasilkan setidaknya satu wajah baru di ruang rapat.
Apakah itu semuanya?
Nah, ada satu orang yang mencolok dengan ketidakhadirannya di bagian terakhir: Attanasio.
Perjanjian kerahasiaan di semua pihak berarti tidak ada catatan apa pun dari salah satu pihak yang menunjukkan siapa yang terlibat. Mungkin hal ini tidak akan terjadi sampai kasusnya diselesaikan, dan perlu diingat bahwa masih ada waktu beberapa minggu lagi.
Norwich dengan senang hati menyatakan bahwa mereka telah mewawancarai sejumlah pembeli potensial.
Namun, satu-satunya pihak yang diketahui pernah mengunjungi Norwich adalah Attanasio, bersama tujuh rombongan yang mencakup mitra bisnis lamanya Richard Ressler, dua putra Attanasio, pejabat Brewers, dan mereka yang bertugas menjadi perantara kesepakatan, termasuk
Itu terjadi pada pertandingan terakhir Norwich di Premier League musim lalu – kekalahan kandang 5-0 dari Tottenham.
Satu-satunya alasan hal itu diketahui adalah karena fotografer yang pandai dan bocornya daftar tamu selama mereka tinggal di Norfolk.
Attanasio, warga New York berusia 64 tahun, mendirikan Crescent Capital Group pada tahun 1991.
Sebuah perusahaan manajemen aset yang berspesialisasi dalam investasi berisiko tinggi, yang berkantor pusat di Los Angeles, dengan kantor lain di Boston, London, dan New York, memiliki aset yang dikelola sebesar £30 miliar ($36,3 miliar). Attanasio telah memiliki Brewers, yang berbasis di Wisconsin di Midwest Amerika Serikat, sejak tahun 2005.
Atletik memahami pihak Attanasio adalah satu-satunya pihak yang saat ini sedang melakukan pembicaraan dengan Norwich mengenai saham Foulger.
Apa yang bisa terjadi sekarang?
Pertama, sebuah transaksi harus diselesaikan, dan masih harus dilihat berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Saat Anda berbicara dengan pihak-pihak yang terlibat, suasana hati umumnya positif terhadap proses tersebut dan bahwa hal itu akan terlaksana.
Perlu diingat bahwa ini semua tentang Foulger yang menjual saham pribadinya di tim Championship – saham minoritas. Dia sebaiknya melibatkan Norwich dalam proses tersebut karena hal ini membantu memastikan klub dan teman-temannya Smith dan Wynn Jones tidak lagi berbisnis dengan seseorang yang tidak dapat bekerja sama dengan mereka di masa depan. Itu bukanlah sesuatu yang diwajibkan secara hukum untuk dia lakukan.
Demikian pula, penjualan sahamnya tidak secara otomatis berarti investasi langsung – atau bahkan investasi apa pun – di klub sepak bola. Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi.
Namun, persepsi adalah kuncinya dan Norwich mungkin ingin menunggu hingga akhir jendela transfer musim panas sebelum menyelesaikan kesepakatan apa pun yang, setidaknya secara eksternal, bisa terlihat seperti bersekongkol dengan orang yang sangat kaya.
Apa maksudnya?
Konfirmasi kesepakatan tersebut kemungkinan akan disertai dengan setidaknya satu nama yang bergabung dengan dewan direksi Norwich.
Masih harus dilihat siapa orangnya. Mendapatkan kursi di dewan direksi bukan merupakan persyaratan otomatis untuk membeli saham Foulger, namun kemungkinan besar hal tersebut akan menjadi hasilnya. Itu sebabnya Foulger menyertakan klub dalam prosesnya.
Apa lagi maksudnya? Sulit untuk memastikannya sampai semuanya selesai dan bersih, tetapi pertanyaan yang tepat umumnya akan memberikan jawaban yang benar.
Investor Amerika terbuka untuk mengambil saham minoritas di klub sepak bola sehingga mereka dapat mengujinya. Mereka dapat melihat apakah segala sesuatunya dapat dilaksanakan di masa depan dan akan menyinggung atau malah terjadi lagi. Mereka memiliki cukup modal untuk melakukan investasi awal yang relatif kecil, menurut pandangan mereka (tetapi signifikan bagi Norwich dalam jangka pendek), dan lihat bagaimana kelanjutannya.
Mereka juga sering membuktikan diri mereka sabar.
Hal itulah yang terjadi ketika Attanasio dan Ressler pertama kali terlibat dengan Brewers pada tahun 2003 – mengambil saham kecil dan melihat 20 tahun ke depan untuk melihat bagaimana hal itu dapat berkembang.
Contoh lain termasuk peningkatan pengambilalihan 49ers Enterprises di Leeds United dan Stan Kroenke di Arsenal. Bukan hanya investor Amerika saja – lihat jalur Daniel Kretinsky menuju kepemilikan di West Ham.
Ketertarikan investor Amerika terhadap klub sepak bola Eropa adalah tren saat ini karena suatu alasan.
Orang-orang Amerika yang kaya dan lembaga-lembaga keuangan besar yang berbasis di AS telah memperhatikan bahwa berinvestasi dalam olahraga bisa mendatangkan keuntungan. Biaya mungkin lebih terkendali di AS, mengingat batasan gaji dan upaya untuk meratakan distribusi bakat melalui rancangan pemain yang meninggalkan tingkat perguruan tinggi.
Sepak bola Eropa adalah dunia yang sangat berbeda. Kebanyakan klub kehilangan uang pada awalnya. Tapi itulah yang membuatnya lebih murah bagi investor Amerika. Rata-rata franchise Major League Soccer bernilai £450 juta – 50 persen lebih mahal dari penjualan Newcastle United pada Oktober lalu.
Orang Amerika dapat melihat bahwa sepak bola, tidak seperti olahraga helm dan bantalan yang mereka sebut sepak bola, adalah permainan global dan popularitasnya juga meningkat pesat di Amerika Utara. Mereka percaya bahwa mereka dapat memecahkan masalah keuangan sepak bola Eropa dengan sedikit pemikiran Amerika mengenai pertumbuhan komersial, hak media, pembagian pendapatan dan pengendalian biaya.
Oleh karena itu, bukan suatu kebetulan bahwa minat Amerika terhadap tim-tim Football League (EFL) telah meningkat sejak pertandingan Inggris mulai berbicara tentang distribusi uang yang lebih adil dari Liga Premier, serta pengendalian biaya yang lebih besar.
Ditambah dengan kekuatan dolar saat ini terhadap pound dan euro, maka investasi luar negeri menjadi lebih murah dan kurang berisiko. Sejujurnya, tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk bermain sepak bola.
Jadi bagi Norwich, kedatangan Attanasio pada akhirnya akan berarti perubahan dinamika yang signifikan, mengingat pengaruh eksternal yang signifikan terhadap jalannya klub – terutama karena Smith dan Wynn Jones akan tetap menjadi pemegang saham mayoritas dan tidak memiliki rencana untuk pindah dalam waktu dekat. tidak mengubah masa depan. .
Ada lagi yang perlu ditambahkan?
Jawaban Jeffery atas pertanyaan tentang “investasi Amerika” merupakan klimaks dari video panjang yang dibuat menarik untuk ditonton.
Tujuannya jelas: untuk meningkatkan komunikasi dengan pendukung klub; sesuatu yang mendapat kritik selama musim lalu dan awal musim panas. Anda dapat menonton video selengkapnya di bawah ini.
Tetapi jika Anda hanya ingin berita utama…
Legends International telah dikontrak untuk melihat bagaimana Norwich dapat membangun kembali City Stand – sebuah proyek yang perlu dilakukan selama dekade mendatang untuk meningkatkan fasilitas seperti ruang ganti dan ruang media serta meningkatkan kapasitas stadion dari 27.000. Klub bermaksud untuk membangun kembali stand saat ini jika memungkinkan.
Kondisi aman tetap menjadi agenda dan konsultasi terus dilakukan mengenai bagaimana dan di mana memasangnya di dalam stadion, sambil juga memantau biaya terkait. Keputusan diharapkan akan diambil dalam 12 hingga 18 bulan ke depan.
Pembangunan kembali terbaru di Pusat Pelatihan Colney Norwich dimulai pada hari Senin dan akan selesai pada akhir tahun depan. Ini termasuk kolam renang dan pusat pemulihan untuk pemain.
Norwich juga berjanji untuk “tidak akan pernah lagi” memasang merek taruhan di bagian depan kaos pemainnya, meskipun itu lebih menguntungkan dibandingkan kesepakatan sponsorship lainnya. Mereka memutuskan untuk menerapkan pengaturan mandiri mereka sendiri. BK8: Jangan pernah lupa.
Jeffery juga membahas kemitraan baru dengan klub Brasil Coritiba. Norwich berharap bahwa peluang ritel dan komersial akan dieksploitasi di dunia pasca-Brexit, sementara tiga pemain muda dari tim muda Coritiba akan diadili di klub pada musim gugur – meskipun Coritiba telah menegaskan bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan. pengalaman, daripada peluang rekrutmen awal bagi Norwich untuk mengontrak mereka.
Anda juga dapat mengharapkan Norwich untuk bermain melawan Coritiba dalam pertandingan persahabatan di beberapa titik, dan kemungkinan besar akan melakukan tur ke Brasil.
Tapi itu adalah 80 detik terakhir dari video yang ditunggu-tunggu kebanyakan orang.
Itu tidak mengakhiri penantian, tapi jelas membawa akhir itu semakin dekat.
(Foto teratas: Kyle Grillot/Bloomberg melalui Getty Images)