Telepon direktur layanan tim Dallas Stars berdering pada pukul 16:42 pada hari Selasa dengan panggilan dari salah satu pencari bakat amatir internasional tim.
“Begitu saya mendengar suara Jiří, saya tahu ada yang tidak beres,” kata Jason Rademan, yang mengawasi perjalanan tim. “Dia memberitahuku apa yang terjadi. Pikiran pertama tentu saja, ‘Apakah kamu baik-baik saja?'”
Jiří Hrdina dan Fredrik Haak, rekan seperjalanannya dan rekan pramuka yang baru diangkat, baik-baik saja, tetapi mereka terdampar di tempat yang tampaknya antah berantah, di pintu keluar 73 di Highway 81 di Virginia, pada tahap terakhir dari perjalanan mereka yang penuh gejolak menuju NHL -konsep.
Para pengintai mengalami kecelakaan mobil, mobil sewaan mereka cacat karena ditabrak truk besar. Mengapa mereka ada di dalam mobil? Karena masalah koneksi penerbangan dari New York dan New Jersey membuat berkendara sejauh hampir 900 mil ke Nashville sepertinya merupakan pilihan yang lebih baik. Perjalanan tersebut berubah menjadi bencana, dengan beberapa kali pembatalan penerbangan, kehilangan bagasi, dan hampir dua hari berturut-turut tanpa tidur.
Saat Rademan memikirkan bagaimana membantu para pengintai melanjutkan perjalanan naas mereka, teleponnya berdering lagi, kali ini dengan nomor tak dikenal dari Alaska. Dia mengira itu adalah panggilan spam dan mengabaikannya. Telepon berdering lagi, dengan nomor yang sama. Kali ini Rademan mengangkatnya.
“Hai, nama saya Alex,” kata si penelepon. “Saya di sini bersama kalian di tengah-tengah Virginia. Saya melihat apa yang terjadi. Aku hanya ingin membantu.”
Dan begitulah Hrdina dan Haak akhirnya diantar ke konsep tersebut dengan kendaraan rekreasi.
Hrdina, seorang pencari bakat lama, dan Haak, yang secara teknis bahkan baru memulai pekerjaannya pada tanggal 1 Juli, bertemu di Newark, tetapi tidak disengaja.
Hrdina tiba di New York dari Praha pada Minggu sore, di Bandara John F. Kennedy, dengan singgah sebentar sebelum melanjutkan ke Nashville. Setelah beberapa kali penundaan, penerbangan ini dibatalkan. Setelah diberitahu oleh agen pemesanan bahwa pilihan terbaiknya adalah penerbangan Senin pagi dari JFK, dia bermalam di dekat bandara tersebut. Saat ia mendatangi loket maskapai penerbangan pada Senin pagi, ia diberitahu tidak ada catatan reservasinya di JFK.
Jadi, Hrdina diarahkan ke Bandara Newark, berharap untuk penerbangan Senin malam. Di situlah dia menemukan Haak, yang tiba pagi itu dari Swedia dan sudah melewati satu kali pembatalan penerbangan dalam perjalanannya ke Nashville. Hrdina mengenal rekan setim barunya. Mereka menyaksikan penerbangan mereka yang pukul 19.00 ditunda hingga pukul 22.00, lalu pukul 01.00, lalu pukul 02.00
Akhirnya, pada Selasa pagi pukul 03.30, penerbangan dibatalkan.
Hrdina dan Haak kembali menelepon untuk mencoba mencari penerbangan lain yang bisa mereka capai ke Nashville tepat waktu untuk bergabung dengan rekan-rekan mereka untuk memulai draft pada Rabu malam. Hampir tidak ada kursi yang terbuka dan tentu saja tidak ada jaminan bahwa pesawat mana pun akan lepas landas.
“Kami mencoba memesan ulang tiket,” kata Haak. “Saya mendapat tempat duduk, tapi dia tidak. Dia ada di daftar tunggu. Rasanya salah bagi saya berharap saya akan mendapatkan tiket dan mungkin dia tidak. Kami memutuskan kami akan mengemudi sehingga kami yakin kami berhasil.”
Sekitar pukul 07.00 pada Selasa pagi, Hrdina dan Haak akhirnya putus asa untuk melakukan perjalanan udara. Tak satu pun dari mereka yang tidur sejak Minggu malam. Mereka menyewa mobil dan membuat rencana untuk perjalanan darat sejauh hampir 900 mil, 13 jam lebih dengan Mercedes-Benz abu-abu. Karena keduanya kurang tidur, mereka merencanakan satu orang mengemudi sementara yang lain tidur. Saat mereka berdua terjaga, mereka berbicara, mengenal satu sama lain dan bersenang-senang.
Hampir delapan jam perjalanan mereka, Hrdina berada di belakang kemudi melalui Wytheville, Virginia. Kecelakaan yang akan terjadi telah membuat lalu lintas terhenti di jalan raya. Hrdina mengatakan, sebuah truk beroda 18 yang membawa tumpukan kayu melaju di sepanjang bahu kiri dan menggores pagar pembatas di sepanjang jalan.
“Semua mobil berhenti (di depan), jadi tentu saja kami berhenti,” kata Haak. “Lalu ada truk di belakang kami yang entah kenapa tidak bisa berhenti. Jiří melihat di cermin (truk itu datang) dan mulai berkata: “Woah, woah, woah!” dan saya berpikir, ‘Oke, apa yang terjadi?’
Hrdina mencoba untuk menggerakkan mobilnya, namun truk tersebut menabrak sisi belakang pengemudi, mematahkan poros belakang, dan benturan tersebut menyebabkan mobil tersebut menabrak SUV di depannya sebelum truk tersebut mengakhiri tabrakan dengan SUV tersebut.
Truk itu juga menyerempet sisi kendaraan rekreasi Alex Temple. Temple pensiun bulan lalu setelah 20 tahun di Korps Marinir AS – dia adalah seorang sersan meriam dan petugas pemadam kebakaran pesawat – dan dia dan istrinya, Jamie, dan ketiga putri mereka dimasukkan ke dalam RV untuk perjalanan darat beberapa hari.
“Saya mendengar apa yang terdengar seperti kereta barang,” kata Temple tentang truk dan tabrakan tersebut, dan nalurinya muncul. Dia mengaktifkan sinyal daruratnya, keluar dan mulai melihat mobil-mobil yang ditabrak dari belakang.
“Dua puluh tahun menjadi petugas pemadam kebakaran, Anda baru saja mulai memperhatikan orang-orang,” kata Temple.
Ketika dia mendekati Hrdina, Temple mengatakan bahwa pengintai Bintang bahkan tidak tampak terkejut. Setelah mendengar cerita perjalanan Hrdina hingga saat itu, Temple mengerti alasannya.
“Dia memiliki ekspresi di wajahnya seperti, ‘Apa lagi yang bisa terjadi?'” kata Temple. “Dia tidak marah, dia tidak marah.”
Saat Temple sedang mencari pembalap lain, Hrdina dan Haak menghubungi Rademan, yang sudah bersama tim di Nashville dan menyarankan mereka untuk mulai mencoba mencari mobil pengganti – yang tentu saja tidak mudah. Namun Hrdina dan Haak mulai mengalami masalah dengan ponsel mereka, jadi Temple menawarkan bantuan untuk menelepon.
Karena kedua pengintai itu pada dasarnya terdampar, Rademan bertanya kepada Temple apakah dia bisa mengantar mereka ke hotel terdekat. Dari sana, Rademan akan mencoba mencari solusinya. Saat itu, Temple sudah mengundang Hrdina dan Haak ke dalam RV, dan mereka mengikuti truk derek karena Hrdina dan Haak lupa mengeluarkan beberapa barangnya dari mobil sewaan.
Rademan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Temple melalui pesan teks atas bantuan Hrdina dan Haak.
“Oh, jangan khawatir,” balas Temple. “Saya harap seseorang akan melakukan hal yang sama untuk saya dan milik saya.”
Begitu para pengintai mendapatkan tas mereka, Hrdina dan Haak naik kembali ke RV, bersyukur bisa keluar dari jalan raya dan mencari tempat untuk tidur. Mereka mengira kuil-kuil itu, yang pada akhirnya mengarah ke barat laut ke Alaska, akan segera berangkat setelahnya.
“Dia berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, saya akan membawamu sampai ke Nashville,'” kata Hrdina. “Saya berkata, ‘Apakah kamu bercanda?'”
Karena pekerjaan dan keluarganya membuatnya sibuk, Temple tidak pernah menjadi penggemar berat olahraga. Dia tidak tahu siapa Hrdina dan Haak. Awalnya dia mengira dia sedang memberikan tumpangan kepada beberapa penggemar hoki. Temple ingin membantu mereka mencapai draft sehingga mereka dapat menyaksikan tim favorit mereka mengambil beberapa pilihan.
Saat mereka berkendara selama tujuh jam tersisa, Alex, Jamie, Hrdina dan Haak berbicara hampir sepanjang perjalanan – Hrdina dan Alex tentang keluarga dan anak-anak, kemanusiaan dan masyarakat, sementara Jamie dan Haak berbicara tentang perbedaan budaya.
“Kami bertukar beberapa cerita,” kata Hrdina tentang Alex. “Kami sekarang telah menjadi teman yang cukup dekat dan baik. Dia pria yang hebat.”
Karavan tiba di Nashville sekitar jam 2 pagi pada hari Rabu. Hrdina minta diturunkan di bandara karena meski belum keluar dari JFK, barang bawaannya sudah sampai di bandara Nashville. Haak tidak memiliki nasib yang sama. Kopernya masih tertahan di Newark, jadi yang dia miliki hanyalah ransel dan barang bawaannya. Untungnya, sebelum dia meninggalkan Stockholm, pacarnya menyarankan dia untuk mengemas jas di tas tangannya, untuk berjaga-jaga. Meskipun dia harus membeli sepatu di Nashville, dia mengenakan setelan itu pada malam pertama wajib militer pada hari Rabu.
Ketika Haak tiba di lobi hotel Stars beberapa menit sebelum bus tim berangkat ke Bridgestone Arena, salah satu pramuka veteran menyambutnya dengan pelukan dan lelucon.
“Hei, ini ‘Pesawat, Kereta, dan Mobil,'” katanya sambil tertawa.
Rademan mengirimkan pesan terima kasih ke Temple pada Rabu sore dan menyertakan jadwal musim reguler Stars 2023-24. Para Bintang mengundang Temple dan keluarganya ke pertandingan apa pun, di kota mana pun yang paling nyaman bagi mereka. Mereka juga berencana untuk mengganti biaya Temple dan mengirimkan sweter serta barang-barang lainnya kepada keluarga tersebut sebagai ucapan terima kasih atas kebaikan mereka.
Ternyata, ayah Temple dibesarkan di Lubbock dan dia berkata bahwa ironisnya, keluarganya adalah penggemar Dallas Cowboys. Temple mengatakan keluarganya berencana melakukan perjalanan ke Dallas untuk menonton pertandingan di American Airlines Center.
“Ini benar-benar suatu kesenangan dan kesempatan untuk menunjukkan kepada gadis-gadis saya bagaimana orang membantu orang lain,” Temple membalas SMS ke Rademan pada hari Rabu.
“Saat Anda berada di layanan darurat, Anda tidak melihat cukup banyak orang yang membantu orang,” kata Temple. “Karena saya ayah dari tiga anak perempuan, saya merasa bertanggung jawab untuk menunjukkan kepada putri saya bagaimana orang menjaga orang lain.”
Ini memberikan jawaban atas pertanyaan yang ada dalam pikiran Rademan, Hrdina dan Haak. Mengapa? Mengapa Temple dan istrinya menerima orang asing seperti itu dan berusaha membantu?
“Baginya, berhenti di pinggir jalan adalah satu hal,” kata Rademan. “Baginya mengikuti truk derek itu tidak nyata. Baginya, berkendara sejauh 400 mil, tujuh jam, agak menyimpang, itu melegakan. Sejujurnya, seperti malaikat pelindung. Dia tidak tahu dia berhenti. Tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pria ini. Seorang pahlawan.”
(Foto teratas Fredrik Haak di NHL Draft Rabu: Atas perkenan Dallas Stars)