BOSTON — Akhir Juni bukanlah waktu yang tepat untuk penandatanganan agen bebas dampak, tetapi Red Sox mengejar Dinelson Lamet minggu lalu seolah-olah dia adalah pemain utama di pasar terbuka. Yang mana, mengingat keadaan dan waktu dalam setahun, dia mungkin saja melakukannya.
The Rockies merilis Lamet pada hari Kamis, dan salah satu yang pertama dirilis dari Red Sox adalah Hall of Famer Pedro Martinez. Asisten manajer umum Eddie Romero juga menelepon Lamet dan berbicara tentang penyesalannya yang berkepanjangan karena tidak merekrut Lamet hampir satu dekade lalu sebagai pemain amatir Republik Dominika. Pelatih pitching Dave Bush menelepon untuk menjelaskan beberapa penyesuaian yang ingin dicoba Red Sox — campuran pitch, mekanik, dll. – untuk mengembalikan Lamet ke liga besar yang efektif seperti dulu.
Promosi penjualan berhasil. Dalam hitungan hari, kesepakatan liga kecil tercapai, dan pada hari Rabu, Lamet yang berusia 30 tahun — yang menempati posisi keempat dalam pemungutan suara NL Cy Young kurang dari tiga tahun lalu — ditugaskan ke Triple-A Worcester sebagai bagian dari berisiko rendah, kedalaman rotasi yang layak untuk dicoba.
“Dia melihat peluang di sini untuk mencapai Triple A, menjadi lebih baik dan melihat apa yang terjadi dengan situasi kami dalam beberapa minggu atau bulan mendatang,” kata manajer Alex Cora.
Situasi di Red Sox berbicara sendiri. Mereka menggunakan pembuka untuk ketiga kalinya dalam dua minggu pada hari Rabu. Mereka saat ini tidak memiliki starter kelima. Chris Sale dan Tanner Houck cedera, Nick Pivetta dan Josh Winckowski berada di bullpen, dan Corey Kluber memiliki ERA 7,04 (dan, tampaknya, cedera bahu). Jadi, Red Sox sedang mencari alternatif. Dalam beberapa minggu mungkin Lamet. Pada akhirnya, mereka berharap itu adalah Sale atau Houck.
Namun untuk saat ini, ini adalah pembukaannya.
“Ada banyak tim yang melakukan itu, dan berhasil,” kata Cora. “Tentu saja, dengan hari libur pada hari Senin dan jeda All-Star yang akan datang, saya pikir kami berada dalam kondisi yang baik untuk terus melakukan hal tersebut. Dan kemudian kami akan menilai kembali situasinya setelah jeda All-Star.”
Pembukaannya hampir berhasil pada hari Rabu. Kaleb Ort membiarkan satu putaran di dua babak pertama dan Pivetta melakukan lemparan dengan baik hingga 3 1/3 berikutnya tanpa gol, tetapi penundaan karena hujan memaksa Pivetta keluar dari permainan, dan segalanya menjadi kacau dengan cepat ketika permainan dilanjutkan. Kombinasi lemparan yang tidak menentu, pertahanan yang ceroboh, dan pelanggaran yang mengecewakan membuat Red Sox kalah 6-2 dari Marlins. Brayan Bello akan berusaha mencegah Red Sox tersapu pada hari Kamis.
Dimulai dengan Bello, Red Sox memiliki bakat untuk melakukan rotasi yang solid. Bello luar biasa, James Paxton tampak seperti dirinya yang dulu, Garrett Whitlock solid dan terkadang luar biasa, dan Kutter Crawford adalah swingman berkualitas yang mulai memberikan bantuan jangka panjang dan batu bara sesuai kebutuhan. Sebelum cedera mereka, Houck bermain bagus dan Sale bangkit kembali.
Namun kedalaman rotasi tim – yang terlihat begitu banyak dalam latihan musim semi – telah menghilang. Kluber adalah starter pada Hari Pembukaan tetapi terpuruk dan kehilangan pekerjaannya, Pivetta hanya berkembang setelah pindah ke bullpen pada pertengahan Mei, dan Josh Winckowski, yang membuat 14 starter musim lalu, juga lebih baik dalam peran bantuan. Tak satu pun dari kedalaman Triple-A tim yang cukup baik atau tetap cukup sehat untuk mendapatkan peluang.
Tetapi dengan Pivetta, Winckowski dan panggilan Chris Murphy yang mampu melakukan beberapa inning dari bullpen — ditambah Ort, Justin Garza dan Joe Jacques tersedia untuk setidaknya dua inning sekaligus — Red Sox merasa mereka dapat menangani pembukaan tersebut. . Daripada menghabiskan bullpen di belakang empat starter reguler, Cora mengatakan hal itu justru membuat pena lebih efisien dan mudah didapat.
“Sejujurnya, terlepas dari apa yang telah kita lalui dalam 10 hari terakhir, ini adalah hal terbaik yang saya rasakan dalam hal kesehatan, penggunaan, dan kinerja obat pereda kami,” kata Cora. ‘Saya merasa kita memiliki banyak pria yang segar setiap malam.’
Keberhasilan Pivetta di bullpen, kata Cora, membuatnya “tidak terlalu” tergoda untuk mengembalikan Pivetta ke rotasi. Apalagi dengan perjuangan Winckowski akhir-akhir ini, Cora tampaknya lebih memilih Pivetta sebagai pereda leverage multi-inning.
“Di mana kami berada sebagai sebuah tim, itulah peran yang kami butuhkan darinya,” kata Cora.
Meski begitu, Cora mengaku dia menginginkan hidangan kelima yang lebih tradisional; daftar tersebut tidak mengizinkannya saat ini. Sale akan menjalani MRI di tulang belikatnya pada hari Kamis untuk mengevaluasi kemajuannya dari reaksi stres, dan daftar nama Houck masih belum jelas setelah pelat dimasukkan ke wajahnya di mana dia mengalami kemunduran dua minggu lalu.
“Mudah-mudahan tidak terlalu lama,” kata Cora. “Tetapi ini hanya Langkah 1.”
Dalam ketidakpastian itu, Red Sox akan mengincar Lamet. Setelah dua tahun yang baik dan penuh aksi dalam rotasi Padres, terobosan Lamet adalah yang dipersingkat pada tahun 2020 ketika ia memiliki ERA 2,09 dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young. Dia mengalami cedera dan kesulitan performa sejak saat itu. Lamet adalah bagian dari perdagangan Padres tahun 2022 untuk Josh Hader, yang diklaim keringanan oleh Rockies, dan mencapai ERA 11,57 di Colorado tahun ini. Namun, kecepatannya tetap pada pertengahan tahun 90an, dan Red Sox mengatakan ada kemungkinan penyesuaian yang bisa membuatnya efektif kembali.
Seseorang yang mengetahui negosiasi tim mengatakan ini bukan pertama kalinya Red Sox mengejar Lamet, dan orang lain mengatakan Martinez – yang telah mengenal Lamet selama bertahun-tahun – “sangat antusias” untuk membawanya masuk ke organisasi tersebut. Martinez dan Romero melakukan kontak awal ketika Lamet resmi menjadi agen bebas minggu lalu, dan Bush kemudian berbicara dengannya tentang secara spesifik apa yang ingin dicoba oleh Red Sox yang dapat membuatnya lebih efektif.
“Kami berusaha mendapatkan fastballnya kembali,” kata Cora. “Itulah hal yang paling penting. Kecepatannya ada, tapi fiturnya tidak (seperti dulu). Kami merasa bahwa kami (juga) dapat membuat beberapa penyesuaian dengan lemparan di luar kecepatan.”
Apakah ini akan berhasil? Dapat. Jarang ada kesepakatan liga kecil yang buruk, dan Lamet akan menjadi pelempar awal Worcester ke-15 musim ini. Satu-satunya yang melakukan beberapa kali start dan mempertahankan ERA di bawah 4,59 adalah Whitlock yang sedang menjalani tugas rehabilitasi. Jadi kenapa tidak? Cora mengatakan Red Sox telah menyadari bahwa Red Sox telah lebih memanfaatkan pertandingan pembuka musim ini dan mereka merasa yakin itu adalah strategi terbaik mereka saat ini. Namun mereka semua paham betapa cepatnya situasi mereka saat ini bisa berubah.
“Saya menyukai struktur (saat ini),” kata Cora. “Saya suka obat pereda multi-inning. Tentu saja saya ingin sekali menikmati lima makanan pembuka yang sehat. Tapi di sinilah kita berada, dan suatu hari kita akan menyerangnya dengan cara ini.”
Setidaknya, sampai solusi yang lebih baik muncul.