BOSTON – Grant Williams bersumpah dia ingat apa yang dia katakan kepada Jaylen Brown pada saat yang menentukan ketika segalanya dipertaruhkan. Brown melakukan dua lemparan bebas berturut-turut untuk kalah pada pertandingan sebelumnya melawan Knicks dalam perpanjangan waktu. Dia memikul semuanya di pundaknya, meminta maaf kepada tim dan mengatakan dia telah mengecewakan semua orang.
Sekarang dia berada di garis depan dengan peluang untuk menyamakan kedudukan dengan empat detik tersisa dan mengirim pertarungan epik Celtics-Lakers lainnya ke perpanjangan waktu. Jadi tentu saja Williams ingat apa yang dia katakan. Atau, setidaknya menurutnya begitu.
“Aku bilang… sial, aku tidak ingat apa yang aku katakan! Saya rasa saya berkata, ‘Luangkan waktumu, kami percaya padamu, kami percaya padamu saudaraku,’” kata Williams Atletik.
Masih sedikit tidak yakin, Williams meminta bantuan Brown.
“JB, aku bilang, ‘Luangkan waktumu, kami percaya padamu, aku percaya padamu saudaraku,’ kan?” Williams bertanya.
“Sobat, aku tidak mendengarkan apa pun yang kamu katakan,” jawab Brown. “Yang kudengar hanyalah bla, bla, bla.”
Brown kemudian mengatakan apa yang ada dalam pikirannya bukanlah apa-apa: “Secerah siang hari. Terkunci, fokus pada kemenangan. Tidak ada keraguan di pikiranku.”
Williams mungkin telah mendekatinya, tetapi Brown berada di dunia lain.
Penembak dilatih untuk memiliki pikiran yang tenang, tetapi tidak ada tempat yang lebih sulit daripada di garis lemparan bebas dengan permainan di garis lain. Pikiran Anda terasa lelah, dengan banyak gangguan. Apakah siku saya berada di bawah bola? Apakah saya membiarkan ovennya menyala? Benarkah itu Jai Paul di musim ketiga “Atlanta”?
Namun untuk melakukan pukulan tersebut di bawah tekanan paling besar, Anda harus menutup semuanya dan meredam hiruk-pikuk suara yang bergema di seluruh arena hingga menjadi white noise. Ketika rekan setim Anda datang untuk memberi Anda dorongan, hal itu terjadi melalui satu telinga dan keluar melalui telinga yang lain. Begitulah cara Anda memasukkan.
“Yah, dia tidak mendengarkan saya, tapi itu mungkin membantu karena saya tidak bisa melakukannya terakhir kali,” kata Williams. “Dia mungkin mengatakan itu tidak berarti apa-apa, tapi ketahuilah bahwa dia mendengarnya secara tidak sadar di benaknya. Dia sangat peduli padaku.”
Brown sangat peduli dengan hal ini. Ia mengakui bahwa ia telah berjuang di garis depan dalam masa-masa sulit sepanjang kariernya. Dari 29 pemain yang telah melakukan setidaknya 20 lemparan bebas, Brown sejajar dengan pemain muda Jalen Green di posisi terakhir dengan 68,2 persen dari garis, menurut statistik NBA. Pada musim 2020-2021, Brown mencetak 14 dari 23 (60,9 persen), tepat di belakang Ben Simmons dan tepat di depan Mason Plumlee.
Jika Anda membutuhkan pemain 3 yang diperebutkan dengan kuat untuk memenangkan permainan, hanya ada sedikit pemain di liga yang akan Anda ambil alih Brown. Jika Anda ingin meningkatkan kecepatan dan terbang ke rak, dialah orangnya. Namun pukulan paling sederhana di saat paling krusial ternyata menjadi pukulan tersulit bagi Brown.
Namun, dia tidak sendirian. Luka Dončić, Ja Morant, dan bahkan Jayson Tatum berada di peringkat tepat di atasnya tahun ini. Brown dan Tatum sama-sama melewatkan tujuh pertandingan musim ini. Tatum mencapai 37 dari 39 tahun lalu. Meskipun hal ini merupakan hal yang aneh baginya, hal ini adalah sesuatu yang telah diperjuangkan Brown selama bertahun-tahun.
Namun seperti yang dikatakan pelatih Celtics Joe Mazzulla, liga memberi Anda peluang untuk terus bangkit kembali. Brown memainkan permainan dengan kecepatan yang lebih tinggi daripada siapa pun, jadi dia memiliki kecenderungan untuk melakukan kesalahan. Tapi itu memberinya kekuatan yang dia butuhkan untuk terus bergerak maju dan menebusnya.
“Lucu sekali bagaimana kehidupan berjalan, hanya satu pertandingan nanti. Saya tahu saya akan mendapatkan kesempatan itu lagi, tapi saya tidak berpikir itu akan menjadi pertandingan berikutnya,” kata Brown. “Anda melangkah maju dan memercayai diri sendiri serta melakukan apa yang harus Anda lakukan. Jangan biarkan satu pertandingan menentukan Anda, jangan biarkan satu momen menentukan Anda. Hidup adalah tentang bagaimana Anda bereaksi, jadi saya menganggap itu sebagai sebuah tantangan.”
“Saya pikir dia akan berhasil,” kata Malcolm Brogdon Atletik. “Karena kejadian terakhir itu benar-benar mengganggunya dan saya tahu dialah yang banyak disalahkan karenanya. Itu bukan alasan kami kalah di pertandingan terakhir, tapi saya tahu itu menyakitinya. Jadi dia akan melakukan lemparan bebas malam ini, saya yakin.”
Lemparan bebas tersebut merupakan produk sampingan dari keputusan berisiko Brown yang melakukan layup. Boston tertinggal tiga dengan waktu tersisa 4,1 detik ketika dia melakukan pukulan dan-1 di pinggir. Boston sukses mengeksekusi permainan hingga membuat Lakers menggandakan bola dan kemudian mengayunkannya ke sudut agar Al Horford mendapatkan tembakan terbuka. Namun umpan Tatum kepada Horford sedikit melenceng dan bola tersangkut di lutut Horford, membuat Horford tidak bisa menahan tembakan dengan baik dan membentur sisi papan belakang.
Brown melewati Dennis Schröder dan menjatuhkan kaca untuk mencuri pantulan dan alih-alih berbalik untuk melihat Brogdon terbuka lebar untuk angka 3 yang mengikat saat bel berbunyi, dia dengan cepat memasukkannya, berharap untuk melakukan pelanggaran dan memainkan permainan timeout untuk satu kali lagi. peluang. Pat Beverly memukul kepalanya ketika dia memasukkannya dan itu memberinya kesempatan untuk menebusnya. LeBron James tidak melakukan pelanggaran pada tembakan terakhir, seperti yang diakui ofisial setelah pertandingan, dan Brown memiliki kesempatan untuk menyelesaikan apa yang dia mulai.
Jadi pada permainan perpanjangan waktu pertama, ketika tendangan pembuka berubah menjadi bola lepas, Brown mulai memotong pintu belakang dan melakukan pelanggaran di udara dengan melakukan pukulan lob. Penguasaan bola berikutnya, dia pergi ke arah Schröder dan melakukan pukulan dan-1 di tengah.
Permainan berikutnya, Brown turun dalam transisi, pertahanan Lakers terlambat membantu dan Troy Brown harus tetap bertahan untuk menutup jalur, dan Brown melakukan transisi 3 untuk memimpin dua penguasaan bola.
TAKUT 💥 pic.twitter.com/3AfailsJLE
– Boston Celtics (@celtics) 29 Januari 2023
Dia menutup semuanya dengan waktu tersisa 33,1 detik ketika, setelah James melewatinya dan melakukan layup yang luar biasa melewati Horford untuk mempertahankan permainan dengan satu penguasaan bola, Brown mencetaknya dalam transisi saat Lakers berjalan dalam tidur dan membuat kesalahan lagi. Dia membuat Celtics berada dalam posisi untuk berlari sepanjang waktu dan mempertahankan keunggulan yang cukup besar untuk mengamankan kemenangan.
Kemampuan Brown untuk merasakan kapan permainan membutuhkan suntikan kecepatan telah memenangkan banyak pertandingan tim ini selama bertahun-tahun. Ironisnya, hal itu tidak persis seperti yang diinginkan pelatihnya.
“Ya, dan aku bilang pelan-pelan,” kata Mazzulla. “Jadi, apa yang aku tahu?”
Dia sudah menjalani malam yang baik, tetapi menemukan penebusan dengan lemparan bebas terakhir itu memberi Brown peluang untuk mendominasi perpanjangan waktu dengan 11 poin dan lima trip ke garis gawang. Tim ini telah terpukul atau gagal akhir-akhir ini karena mencoba memperlambat keadaan di saat-saat genting dan mencari ketidakcocokan. Namun terkadang Celtics hanya harus bermain aman dan memercayai insting mereka. Itulah yang Brown dapat lakukan untuk Anda.
“Biasanya (di) late game Anda mengharapkan tim untuk berusaha keras, menemukan ketidakcocokan yang mereka inginkan. Seringkali hal itu yang kami lakukan,” kata Tatum. “Tetapi dia menemukan keuntungan beberapa kali, dia melewatinya dan membuat beberapa kesalahan. Tidak ada yang tertulis.”
Coklat bisa meninggalkan kabut di masa lalu. Mereka akan kembali lagi. Tampaknya mereka selalu muncul pada saat-saat terburuk. Namun Brown membuktikan hal itu tidak bertahan lama.
“Anda belajar menghargai momen-momen itu karena itu memicu sesuatu dalam diri Anda untuk lebih fokus, lebih membumi dan Anda harus lebih percaya dan percaya pada diri sendiri,” kata Brown. “Jadi saya senang kami mendapat kemenangan, itu saja.”
(Foto: Vaughn Ridley / NBAE melalui Getty Images)