DENVER – Marcus Stroman mengatakannya beberapa kali setelah Cubs kalah 6-5 dari Rockies pada Jumat malam.
“Harus menjadi lebih baik,” kata Stroman. “Tidak bisa diterima dari sudut pandang saya, dari sudut pandang saya. Saya baru saja melewati tiga dan kemudian tersesat di yang keempat secara mekanis dan bijaksana. Hanya harus menjadi lebih baik.”
Jelas bagi pemain sayap kanan veteran itu bahwa empat inning dari lima putarannya tidak cukup baik. Stroman hanya melemparkan 39 lemparan dalam tiga inning pertama permainan, memungkinkan double dan satu lemparan, membuat Colorado tidak bermain saat pelanggarannya membangun keunggulan 3-0. Tapi inning keempat adalah bencana bagi penandatanganan besar Cubs di luar musim, saat ia melempar 41 lemparan dan menyerah lima kali lari, tembakan tiga kali dari Alan Trejo yang sebelumnya tidak terkena pukulan memberikan pukulan terakhir.
“Pada ronde keempat, mekanik saya ada dimana-mana,” kata Stroman. “Tidak ada yang terasa konsisten. Temukan sedikit saja. Ini membuat frustrasi karena saya telah melewati ketiganya. Lalu saya tidak bisa sync atau merasa lancar di inning keempat itu, sungguh membuat frustrasi. Kembali ke papan gambar dan bersiap untuk permulaan berikutnya.”
Hasilnya terlihat jelas bagi Stroman melalui tiga inning pertama tersebut, namun sepertinya dia tidak pernah menemukan hasil terbaiknya sepanjang malam itu. Umumnya, seorang pitcher yang mengandalkan soft contact dan ground ball untuk meraih kesuksesan dalam kariernya telah terlalu banyak melewatkan lemparan. Kebetulan di kuarter keempat Rockies memaksanya membayar.
Di atas adalah peta panas untuk pemberat Stroman, sebuah lemparan yang ingin dia lemparkan di sepertiga bagian bawah zona atau di bawahnya. Jelas itu tidak cukup terjadi pada Jumat malam. Slider – lemparan yang biasanya dia lemparkan paling banyak kedua di belakang sinker – bekerja pada waktu-waktu tertentu dan dua dari lima pukulan yang dia hasilkan pada malam itu (tiga pukulan lainnya dilakukan dengan pemotongnya), tetapi mungkin masih ada sedikit sisa pukulan yang tersisa. daripada yang diinginkan Cubs.
Stroman melepaskan pukulan (dua) sebanyak yang dia catat dengan pemberat. Setelah mendapatkan sembilan ground ball out di awal pertamanya musim ini, Stroman hanya mencatat dua out melalui ground ball pada hari Jumat. Stroman tidak akan melewatkan banyak pukulan meskipun dia benar, jadi perintah murni dan kehidupan di zona tersebut — atau memanfaatkan pergerakan yang terlambat untuk menghasilkan ayunan yang canggung dan kontak yang buruk — akan menjadi cara dia berkembang.
Namun pada hari Jumat, dia tidak bisa melakukannya. Dia mencampuradukkan semua lemparannya tetapi tidak menemukan satu pun yang efektif secara konsisten. Colorado dapat memberikan efek seperti itu pada pelempar, tetapi secara umum, udara yang tipis tampaknya lebih memengaruhi penawaran putaran tinggi daripada yang dimiliki Stroman di gudang senjatanya. Namun, Denver tidak memiliki kondisi pitching yang ideal bagi siapa pun, terutama starter yang berorientasi pada perintah yang kurang terlihat seperti Stroman pada hari Jumat.
Dengan dua kali out dan runner-up di urutan kedua dan ketiga di kuarter keempat, Stroman memimpin Sam Hilliard 1-2. Saat dia hendak melakukan lemparan keempat dari pukulan itu, Hilliard dipanggil waktunya dan Stroman menghentikan dirinya di tengah lemparan dan tersandung beberapa kaki ke belakang dari gundukan. Setelah menenangkan diri, dia kemudian melemparkan dua bola lurus sebelum menyerahkan dua kali lari kepada Hilliard untuk menjadikannya permainan satu kali lari. Stroman melanjutkannya dengan berjalan ke Garrett Hampson sebelum Trejo meluncurkan splitter gantung sejauh 437 kaki untuk memberi Rockies keunggulan yang tidak akan pernah mereka lepaskan.
Manajer David Ross bertanya-tanya apakah kesalahan itu mengganggu ritme Stroman, tetapi Stroman menolaknya, dengan mengatakan bahwa mekaniknya secara umum tidak sesuai dengan frame tersebut. Itu adalah inning yang panjang, yang bisa berakhir lebih cepat jika single infield Kris Bryant untuk memulai frame berubah menjadi out atau jika Stroman menyingkirkan Hilliard setelah memimpin skor. Tapi itu adalah beberapa hasil buruk yang dapat terjadi dengan staf yang berorientasi pada kontak dan pertahanan tengah lapangan yang sejauh ini hanya membuat sedikit kesalahan mencolok tetapi secara umum tidak terlihat elit.
Pelanggaran Cubs telah kuat dalam tujuh pertandingan musim ini. Menarik kesimpulan besar saja tidak cukup, tetapi mereka berjalan (11,4 persen, keempat dalam bisbol) dan 120 wRC+ mereka berada di urutan kelima dalam permainan. Mereka tidak terburu-buru seperti musim-musim sebelumnya, seperti yang diharapkan dengan roster yang sama sekali berbeda yang tidak memiliki kekuatan tetapi umumnya kuat dalam kontak. Kelemahannya adalah mereka memimpin bisbol dengan tingkat ground ball 52,9 persen — tidak ada tim lain yang saat ini memiliki lebih dari 49 persen) — dan berada di puncak permainan dengan 10 ground ball yang dimainkan dalam permainan ganda. Nico Hoerner melakukan salah satu lemparan kritis dengan dua lemparan masuk dan tidak ada lemparan keluar pada kuarter ketujuh, sebuah bingkai yang berakhir dengan Willson Contreras mengambil tiga lemparan tinggi berturut-turut — satu lemparan jelas berada di atas zona — untuk mengakhiri basis pemusnahan ancaman.
Pada hari KamisKemenangan 5-2, Cubs melakukan empat permainan ganda. Sangat sulit untuk menonton di Colorado, di mana bahkan bola terbang yang tampaknya sederhana – seperti yang mengenai Frank Schwindel saat meninggalkan halaman pada hari Kamis – dapat menemukan jalannya melewati pagar.
Bullpen telah kuat sejauh ini dan bahkan dengan Wade Miley yang memulai tahun ini dalam daftar cedera, para starter secara mengejutkan sangat solid. Mengalami ketiga kekalahan musim ini dalam pertandingan yang dimulai oleh duo yang diharapkan menjadi pendukung rotasi tim, Stroman dan Kyle Hendricks, tidaklah ideal.
Tapi masih ada banyak waktu untuk penambahan agen bebas besar-besaran Cubs untuk mulai bergulir. Stroman berharap lebih banyak repetisi pada minggu depan akan membantunya menemukan mekaniknya, namun pada akhirnya dia tidak percaya pegas yang lebih pendek adalah penyebab hasil buruk ini.
“Saya buruk,” kata Stroman. “Saya tidak akan pernah membahas hal itu. Saya harus menjadi lebih baik di kuarter keempat. Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun, sejujurnya, saya hanya perlu menjadi lebih baik.”
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)
