Ini bukanlah kisah perjudian seksi yang Anda dengar dari orang-orang seperti Mattress Mack, Floyd Mayweather, atau Billy Walters.
Namun tak kalah serunya.
Justin Londagin diakui sebagai pemain low roller, dan dia memilih sekelompok taruhan dengan objektivitas yang sama seperti seorang nenek yang memilih ulang tahun anak-anaknya untuk pengundian lotere harian.
Dia mengatakan dia biasanya bertaruh antara $2 dan $5 pada setiap taruhan olahraga.
“Jika saya merasa benar-benar nyaman dalam sebuah permainan,” kata Londagin, “Saya bisa membuang $20 pada taruhan yang berbeda. Saya melakukannya untuk bersenang-senang. Saya bekerja 40 jam seminggu. Kami membayar tagihan kami, menyisihkan uang untuk masa pensiun.”
Salah satu kemenangan terbesarnya adalah sebuah kesalahan ketika dia secara tidak sengaja memilih tim sepak bola Universitas Kansas untuk mengalahkan South Dakota State dengan selisih antara satu dan enam poin. Dia menerima $132,25 untuk usahanya yang berani senilai $25.
Kemudian bayangkan kegembiraan – dan kecemasan yang terkondisi – karena selangkah lagi memenangkan parlay berkaki empat seharga $10,539,66 pada taruhan gratis.
Yang dia butuhkan sekarang hanyalah Buffalo Bills kesayangannya memenangkan Super Bowl.
“Tim ini mematahkan hati saya dalam segala hal yang saya pikirkan,” kata Londagin, 44, seorang supervisor dinas lapangan di Castle Rock, Colorado. “Pergi ke Super Bowl tahun ini dan kalah dan saya harus mengeluarkan biaya $10.000? Saya akan menambahkannya ke dalam daftar.”
Bills adalah favorit taruhan Super Bowl, namun probabilitas tersirat hanya memberi mereka peluang sekitar 13,3 persen untuk menutup kesepakatan.
Masih melawan rintangan, tetapi kemungkinannya jauh lebih besar dibandingkan saat Londagin pertama kali menutup parlaynya.
Tiga bulan lalu, Londagin bertaruh $3 bahwa Brad Keselowski akan memenangkan Daytona 500. Keselowski finis kesembilan, tetapi BetMGM menjalankan promosi yang memberi Londagin kredit $3 untuk bertaruh lagi.
Daripada mencari sesuatu yang aman, mungkin mencapai titik impas, Londagin mencoba mengubah hadiah gratisnya menjadi rejeki nomplok.
Dia memulai permainannya dengan memilih Kansas Jayhawks untuk memenangkan Turnamen NCAA dengan odds +1400. Kansas menduduki peringkat kelima negara itu pada saat itu dan, setelah pertandingannya selesai, memainkan dua pertandingan berikutnya di No. 1 Baylor. 10 dan kalah dari TCU yang tidak memiliki peringkat.
Namun, Kansas berhasil lolos ke turnamen 12 Besar, no. 1 unggulan di braket NCAA dan mencapai pertandingan terakhir. Turun 16 poin pada babak pertama dari North Carolina, Kansas melakukan comeback terbesar dalam sejarah perebutan gelar NCAA.
Londagin juga memilih Golden State Warriors untuk memenangkan kejuaraan NBA berdasarkan prediksi yang dibuat putranya yang berusia 15 tahun, Grady, beberapa minggu sebelumnya. Warriors, tujuh game di belakang Phoenix Suns, menawarkan odds +425. Dua pekan lalu, Warriors menghabisi Boston Celtics dalam enam pertandingan.
“Jika dia tidak mengatakan Warriors,” kata Londagin, “Saya mungkin akan menaruhnya di Celtics atau Suns.”
Keluarga Londagin pindah dari Kansas ke daerah Denver hampir empat tahun lalu. Mengambil Colorado Avalanche untuk memenangkan Piala Stanley itu sederhana. Mereka mempunyai poin terbanyak di NHL dan juga memiliki odds +425.
Avalanche mengalahkan juara bertahan dua kali Tampa Bay Lightning dalam enam pertandingan.
Yang tersisa untuk dibayar pada odds +351321 (probabilitas tersirat 0,03%) hanyalah tagihan.
“Ketiga tim menang dengan hati dan tekad,” kata Londagin. “Itulah yang memberi saya harapan. Ketika saya melihat Bills dan Josh Allen, mereka memiliki hati dan tekad yang kuat untuk menyelesaikannya.
“Saya harap. Saya memimpikannya.”
Namun, pesimisme yang mendarah daging membuat hal ini sulit dilakukan.
Londagin menjadi penggemar Bills melalui keadaan romantis di pertengahan 1980-an. Dia membutuhkan tim untuk melawan kecintaan ayahnya terhadap mistik Oakland Raiders, tetapi klub NFL lokal tidak memberikan kegembiraan. Mereka dipaksa menonton Kansas City Chiefs di televisi, dan mereka merasa tidak enak.
Namun tumbuh besar di Great Plains, sesuatu tentang Buffalo Bills menarik imajinasi Londagin. Tagihannya juga tidak bagus, tetapi sebuah buku perpustakaan mengungkapkan bahwa Chiefs mengalahkan Bills dari Super Bowl I dan sebuah rudal bernama Steve Tasker dari Smith Center, Kan., dan Dodge City Community College bergabung dalam daftar tersebut.
“Inilah saatnya, selama tiga dekade terakhir, ketika saya mulai berpikir, ‘Oke, ini tahun kita.’ Tapi itu tidak pernah terjadi,” kata Londagin sambil tertawa. “Dan sejujurnya saya merasa, 100 persen dalam hati saya, apa yang sebenarnya akan terjadi adalah mereka akan kalah dalam sebuah keputusan bodoh atau permainan bodoh yang membuat Anda berpikir, ‘Bagaimana hal itu bisa terjadi?’ “
Dia melewati semua momen menyakitkan, empat kekalahan berturut-turut di Super Bowl, Music City Miracle, Chiefs memimpin dengan sisa waktu 13 detik di kuarter keempat.
Namun dia memilih momen tertentu di tahun 2009, enam hari sebelum satu-satunya pertandingan yang pernah dia hadiri di Orchard Park. Dia membeli tiket untuk pembukaan rumah minggu ke-2. The Bills membuka musim mereka melawan New England Patriots di “Monday Night Football.”
Itu adalah hari yang sama ketika Londagin dipecat dari perusahaan kabel lokal. Istrinya, Jennifer, sedang hamil tujuh bulan dengan putri mereka Brooklyn.
“Saya dan istri saya pergi makan dan menonton Bills, mengalihkan pikiran kami,” kata Londagin, “dan mereka akan mengalahkan Tom Brady dan Patriots!”
Trent Edwards terhubung dengan quarterback Fred Jackson untuk touchdown 10 yard, memberi Buffalo keunggulan 24-13 dengan sisa waktu 5:03.
Sayangnya, Brady mengatur drive 11-permainan, 81 yard hanya dalam waktu 3:26 yang berakhir dengan touchdown 18 yard untuk mengakhiri Ben Watson. Quarterback Bills Leodis McKelvin gagal pada kickoff berikutnya, dan tiga permainan kemudian Brady menemukan Watson lagi untuk menang.
“Dari semua malam…” kata Londagin. “Ini adalah pertandingan yang paling menonjol bagi saya.”
Meski cemas, Londagin membiarkan dirinya berfantasi tentang trofi Lombardi dan keuntungan besarnya. Mungkin dia akan membeli memorabilia Bills yang sudah usang dan keren.
Dia mungkin melakukan lindung nilai atas permainannya setelah postseason NFL membuat takut beberapa tim, tapi dia mengatakan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertaruh melawan Bills. Dia akan mempertimbangkan untuk membayar persentase dari potensi pembayaran, tetapi BetMGM tidak mengizinkannya dengan taruhan promosi.
“Saya harap ini tidak terjadi hanya untuk taruhan saya,” kata Londagin, “tetapi untuk semua penggemar.”
(Foto teratas Dion Dawkins: Rich Barnes / USA Today)