Apple menggandakan pengujian jalan raya mobil self-driving lebih dari dua kali lipat pada tahun 2020 seiring dengan kemajuan teknologi otonomnya, meskipun Apple masih tertinggal jauh dari para pesaingnya karena akhirnya berencana meluncurkan kendaraan konsumen.
Mobil-mobil perusahaan tersebut menempuh jarak 18.805 mil (30.263 km) tahun lalu, dibandingkan dengan 7.544 mil pada tahun 2019, menurut laporan yang diajukan ke Departemen Kendaraan Bermotor California. Raksasa teknologi yang berbasis di AS ini juga melaporkan adanya 130 pemutusan sambungan, yang berarti jumlah pengemudi manusia yang harus mengambil alih, naik dari 64 kali. Hal ini mengakibatkan pemutusan sambungan setiap 145 mil, dibandingkan dengan setiap 118 mil pada tahun 2019.
Namun, jarak tempuh pengujian pada tahun 2020 jauh lebih kecil dari hampir 80.000 mil yang menurut Apple dapat dikendarai mobilnya pada tahun 2018. Tahun itu, perusahaan melaporkan terputusnya sambungan setiap mil, menurut data DMV California. Apple baru-baru ini meningkatkan pengerjaan mobil listrik otonom untuk bersaing dengan Tesla, General Motors, dan lainnya. Perusahaan ini memiliki ratusan insinyur yang mengerjakan sistem self-driving dan sebagian dari tim otomotifnya berfokus pada kendaraan konsumen yang sebenarnya.
Perusahaan kemungkinan tidak akan meluncurkan mobil setidaknya selama lima tahun, meskipun telah mempekerjakan beberapa mantan eksekutif Tesla untuk mengerjakan bagian-bagian seperti drivetrain serta interior dan eksterior mobil. Tahun lalu, mereka merekrut mantan kepala perusahaan mobil self-driving Tesla dan pada tahun 2018 merekrut mantan kepala teknisi Tesla, Doug Field untuk memimpin usahanya sendiri. Akhir tahun lalu, Apple mempekerjakan John Giannandrea, kepala pembelajaran mesin, untuk mengawasi proyek tersebut.
Angka-angka Apple masih jauh tertinggal dibandingkan kompetitor, sehingga jelas bahwa Apple belum akan meluncurkan mobil self-driving.
Cruise, perusahaan rintisan kendaraan otonom yang mayoritas dimiliki oleh General Motors, telah meningkatkan kemampuan mobilnya lebih dari dua kali lipat sebelum pengemudi keselamatan perlu mengambil alih. Perusahaan melaporkan 27 pelepasan selama 770.000 mil di California. Itu berarti pengemudi manusia harus mengambil alih setiap 28.520 mil, sebuah peningkatan dari setiap 12.221 mil tahun lalu. Presiden dan chief technology officer Kyle Vogt mengatakan di Twitter bahwa Cruise tidak mengalami pemutusan sambungan dalam pengujian sekitar 200,000 mil dalam tiga bulan terakhir tahun 2020.
Waymo dari Alphabet mengatakan armadanya menempuh jarak 628.839 mil selama tahun 2020, kurang dari setengah dari apa yang dilaporkan pada tahun 2019. Perusahaan mengatakan mereka mengalami 21 pemutusan hubungan, atau sekitar satu pemutusan sambungan untuk hampir setiap 30.000 mil, menjadikannya salah satu yang berkinerja terbaik di industri.
Jumlah Waymo dan perusahaan lain kemungkinan akan terbatas karena berkurangnya pengujian di jalan pada tahun 2020 karena perintah untuk tetap berada di rumah dan pembatasan lain yang disebabkan oleh pandemi.