LOS ANGELES – Pada hari Jumat di hari media Pac-12, komisaris George Kliavkoff berbicara secara terbuka untuk pertama kalinya sejak pengumuman kepergian Sepuluh Besar USC dan UCLA yang mengejutkan. Seperti yang diharapkan, dia yakin dengan masa depan konferensi tersebut. Dia mengatakan konferensi tersebut sedang menyelidiki calon ekspansi potensial. Dan dia berbicara secara diplomatis tentang sekolah-sekolah yang berangkat.
Namun nadanya berubah secara dramatis ketika seorang reporter menyebutkan komentar baru-baru ini dari komisaris 12 Besar baru Brett Yormark bahwa liganya “terbuka untuk bisnis” dalam penataan kembali.
“Sehubungan dengan 12 Besar yang terbuka untuk bisnis, saya menghargainya,” kata Kliavkoff. “Kami belum memutuskan apakah kami akan berbelanja di sana atau tidak.”
Tembakan.
Dengan spekulasi bahwa Sepuluh Besar masih dapat menambah lebih banyak anggota Pac-12 – pembicaraan berpusat terutama di Oregon dan Washington, tetapi juga Stanford dan Cal – perang wilayah yang menarik dan semakin buruk sedang terjadi di balik layar antara dua konferensi kekuatan yang paling merusak. . oleh penyimpangan baru-baru ini. Desas-desus beredar dengan antisipasi bahwa 12 Besar akan segera memikat anggota Pac-12 Arizona, Arizona State, Utah dan Colorado dan juga mengingini Oregon dan Washington. Sumber Pac-12 yang kesal telah berulang kali membantah rumor tersebut.
Kini perselisihan itu terungkap.
28 Juli 2021: Bob Bowlsby menuduh ESPN mencoba mengacaukan konferensinya.
29 Juli 2022: George Kliavkoff menuduh 12 Besar mencoba mengacaukan konferensinya.
Sudah kubilang, kami sedang melihat remake shot-for-shot musim panas lalu.
— Max Olson (@max_olson) 29 Juli 2022
“Komentar itu mencerminkan fakta bahwa saya menghabiskan empat minggu bertahan melawan granat yang dilemparkan dari setiap sudut 12 Besar, mencoba mengacaukan sisa konferensi kami,” kata Kliavkoff kemudian. “Saya memahami mengapa mereka melakukan hal tersebut ketika Anda melihat nilai media relatif antara kedua konferensi tersebut. Saya mengerti mengapa mereka takut.”
Namun Yormark, seorang eksekutif olahraga lama yang dipekerjakan oleh 12 Besar dari Roc Nation untuk menggantikan Bob Bowlsby yang pensiun, tidak terdengar terlalu takut dengan masa depan konferensinya tanpa Oklahoma dan Texas. Meskipun hari pertama Yormark bertugas secara teknis adalah hari Senin, dia dan para pemimpin 12 Besar telah melakukan beberapa peregangan serius selama empat minggu terakhir.
Tidak ada konferensi yang beroperasi dari posisi yang kuat dalam memasuki kesepakatan TV berikutnya (Pac-12 akan diadakan pada tahun 2024, 12 Besar pada tahun 2025) setelah kehilangan kedua merek televisi tersebut. 12 Besar dapat menunjukkan fakta bahwa mereka menambahkan tiga program Grup 5 yang kuat di Cincinnati, Houston dan UCF untuk sejalan dengan BYU independen. Tapi Pac-12 sudah menegosiasikan kesepakatan TV berikutnya dan akan mengetahui penilaian liga setahun lebih awal dari 12 Besar.
Masa depan kedua konferensi tidak akan ditentukan oleh kinerja terkini di lapangan, kehadiran di stadion, atau apa pun yang dikontrol sekolah. Penataan kembali berkaitan dengan peringkat Nielsen, ukuran pasar, dan potensi jendela TV.
Untuk itu, dua Pac-12 AD menceritakan Atletik Jumat bahwa mereka tidak melihat manfaat finansial bagi sekolah mereka dengan bergabung dalam 12 Besar.
“Tidak ada satupun (rumor) itu yang benar,” kata salah satu dari mereka. “Data terus menunjukkan bahwa tetap bersama sangatlah masuk akal ketika kita melalui proses media, yang mana kita berada di tengah-tengahnya. … Kesepakatan TV mereka setahun setelah kesepakatan kami. Itu tidak masuk akal.”
“Berdasarkan apa yang konsultan kami katakan kepada kami, 10 orang yang tetap bersama adalah pilihan terbaik, dan satu-satunya pilihan, karena kami tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di Sepuluh Besar,” kata yang lain. “Dari sudut pandang kepercayaan diri, tidak bertanggung jawab jika melompat ke 12 Besar hanya demi melompat.”
Kliavkoff lebih pasti dalam wawancara berikutnya dengan Atletik.
“Anda melihat metriknya, Anda melihat angka-angkanya, dan dengan cara apa pun Anda membagi angka-angka tersebut, Anda sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada sekolah Pac-12 yang masuk ke 12 Besar,” katanya.
Seperti yang dijanjikan Yormark pada hari media konferensinya dua minggu lalu, 12 Besar sama agresifnya dalam mengejar peluang yang muncul ketika USC dan UCLA menarik keringanan kejutan mereka.
“Preferensi saya adalah mengganggu dan tidak diganggu,” kata Yormark Atletik pada 13 Juli. “Dan jika kamu tidak mengganggu, kamu akan diganggu.”
Seperti yang diakui Kliavkoff pada hari Jumat, semuanya tertunda sampai Sepuluh Besar menyelesaikan kesepakatan hak media, yang diperkirakan akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan. Perjanjian tersebut akan memberikan kejelasan tentang jaringan atau streamer mana yang akan bergabung dengan Fox Sports sehubungan dengan konferensi tersebut untuk tahun 2023 dan seterusnya.
Jendela negosiasi eksklusif Pac-12 selama 30 hari dengan pemegang hak cipta saat ini ESPN dan Fox berakhir pada 4 Agustus. Meskipun Kliavkoff mencatat bahwa proses negosiasi liga kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan, penting untuk mencatat tanggal tersebut. Jika ESPN dan Fox belum memberikan pengumuman atau penawaran yang menjanjikan pada saat itu, 12 Besar akan terus mendorong target Pac-12 untuk mengambil tindakan.
“Jika saya orang Oregon, tidak mudah untuk mengatakan kepada mereka bahwa kami bukan prioritas ESPN atau Fox saat ini,” bantah salah satu sumber Big 12. “Saya tidak peduli bagaimana Anda memutarnya.”
Menurut sumber, usulan 12 Besar kepada para anggotanya adalah bahwa peralihan Pac-12 dari distribusi linier ke layanan streaming mungkin merugikan pertumbuhan dan kesuksesan jangka panjang, yang kemungkinan besar tidak terjadi pada perusahaan streaming seperti Amazon, Apple, atau Hulu. untuk membayar lebih untuk hak Pac-12, dan opsi ekspansi yang tersisa tidak akan menambah nilai signifikan.
“Kami sudah mendapatkan minat yang signifikan dari mitra-mitra potensial, termasuk televisi tradisional yang sudah ada maupun yang baru, dan yang paling penting, mitra media digital,” kata Kliavkoff, Jumat.
Pendapatan adalah hal yang paling penting, namun ada juga masalah keamanan. Jika anggota Pac-12 lainnya berniat untuk tetap bersama, dapatkah Oregon dan Washington diyakinkan untuk menandatangani pemberian hak jangka panjang yang mengikat mereka dengan sesama anggotanya? Bagi sekolah mana pun yang masih mengharapkan undangan Sepuluh Besar, hal ini mungkin bukan langkah awal.
Ketika ditanya pada hari Jumat mengenai masalah hak asasi manusia, Rob Mullens dari Oregon berkata tanpa komitmen: “Saya pikir apa yang Anda lihat di pasar adalah bahwa kesepakatan TV yang lebih pendek lebih baik. Bagi kami, alokasi hak yang lebih pendek tampaknya lebih baik untuk kesehatan jangka panjang. program kami dan liga.”
Oregon AD Rob Mullens ditanya beberapa kali apakah mereka akan menandatangani Hibah Hak yang baru. Tidak mengatakan “ya” namun menekankan bahwa kesepakatan TV jangka pendek adalah pilihan bisnis yang lebih baik untuk konferensi tersebut.
— Stewart Mandel (@slmandel) 29 Juli 2022
Mullens, yang tiba di Oregon pada tahun 2010 sebelum Pac-10 diperluas, juga menyatakan keterbukaannya untuk melihat konferensi tersebut kembali ke model lama yaitu distribusi pendapatan yang tidak merata berdasarkan penampilan di TV.
“Semuanya harus dibahas,” kata Mullens. “Kami ingin perjanjian itu sedekat mungkin dengan (Sepuluh Besar dan SEC). Kami bukannya tidak realistis mengenai apa yang diharapkan, namun menurut saya ada cara kreatif untuk menutup kesenjangan tersebut.”
12 Besar melakukan serangan pada musim panas ini karena presiden, rektor, dan AD mereka mengalami kecemasan yang sama pada musim panas lalu. Konferensi mereka bertahan karena liga lain memilih untuk tidak melucuti anggotanya. Mereka tahu bahwa presiden yang menghindari risiko menginginkan solusi terhadap semua ketidakpastian dan ketidakpercayaan. Mereka berusaha untuk memperkuat posisi konferensi mereka dengan memberdayakan Yormark yang baru ditunjuk, seorang pembuat kesepakatan yang kompetitif dan kreatif selama lebih dari 30 tahun di bidang olahraga profesional, untuk menjajaki ekspansi.
“Komentar George dapat memberi semangat lebih besar lagi kepada 12 Besar,” kata salah satu 12 Besar AD Atletik.
Salah satu solusi inovatif yang baru-baru ini dibahas Kliavkoff dan Yormark, meskipun secara singkat, adalah kemungkinan penggabungan kedua liga. Namun sesuai dengan perang propaganda yang sedang berkembang ini, masing-masing pihak memberikan karakterisasi yang bertentangan mengenai siapa yang mendekati siapa.
ESPN melaporkan awal bulan ini bahwa Kliavkoff dan Pac-12 mendekati 12 Besar dengan beberapa proposal, salah satunya adalah merger penuh, namun 12 Besar mempertimbangkannya dan memutuskan menjajaki kemitraan bukanlah kepentingan terbaiknya. Seperti yang dikatakan oleh salah satu sumber Big 12 pada hari Jumat: “Jika orang ingin tahu siapa yang mengatur semua Zoom, itu adalah kantornya.”
Kliavkoff menggambarkan pembicaraan tersebut sebagai berikut: “G12 menanyakan apakah kami tertarik untuk melakukan merger, dan kami menjelaskan kepada mereka alasan keuangan dan alasan kontrak terkait dengan kesepakatan media yang ada yang membuat kami tidak mungkin melakukan merger dengan mereka.”
Retorika yang semakin keras antar konferensi menunjukkan betapa besarnya pertaruhan bagi konferensi yang berada dalam bahaya ditinggalkan oleh SEC dan Sepuluh Besar. Kliavkoff, salah satu dari tiga komisaris yang membentuk “Aliansi” tahun lalu, menyesalkan menurunnya kolegialitas antara dia dan rekan-rekannya pada hari Jumat.
Selama konferensi pers yang sama di mana dia mengambil gambar berulang kali pada salah satu dari mereka.
“Saya tidak meremehkan (12 Besar),” ujarnya Atletik. “Saya sebenarnya berpendapat bahwa demi kepentingan terbaik atletik perguruan tinggi untuk memiliki 12 Besar yang sehat sebagai bagian dari Power 5 dan memiliki Pac-12 yang sehat sebagai bagian dari Power 5. Saya pikir hasil terbaik adalah jika mereka” sehat dan kita sehat.”
Sementara itu, perkirakan lebih banyak granat.
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)