Dalam pertandingan ulang Nets-Celtics, identitas tim Boston menunjukkan mengapa ini lebih dari sekedar pertarungan bintang

BOSTON – Ini lebih dari sekedar pertandingan ulang.

Ketika Jaring Dan Celtic Bertemu di babak pertama musim lalu, Boston adalah hewan yang terluka hanya mencoba untuk bertahan hidup. Jaylen Brown menjalani operasi pergelangan tangan. Rob Williams menjadi dirinya sendiri karena nadanya yang kasar. Celtics berhasil meraih kemenangan ketika Jayson Tatum benar-benar tidak boleh dilewatkan, tetapi tidak pernah terasa seperti kontes sesungguhnya dan Boston keluar dengan rengekan.

Hampir setahun kemudian, Celtics tidak hanya masuk sebagai salah satu tim terpanas dalam permainan ini, tetapi mereka juga kembali menghadapi Nets sebagai tim yang lengkap. Mereka memiliki seseorang untuk setiap peran dan mereka tahu cara memaksimalkannya. Marcus Slim menemukan titik terang, ketika Tatum dan Brown mengubah narasi ketidakcocokan mereka menjadi salah satu duo liga yang terkenal.

Seluruh perjalanan itu membuatnya tampak seperti mereka siap melawan tim yang dibangun berdasarkan dua ikon yang pernah berada di sana, dan melakukannya berulang kali di babak playoff. Tidak ada yang yakin apakah Nets akan bangkit dari permainan mereka yang membosankan musim ini, namun hal itu tampak menggelikan ketika mereka unggul 17-2 di awal kuarter keempat untuk menguasai permainan. Namun saat itulah Celtics menegaskan bahwa mereka tidak setuju mengulangi seri tahun lalu.

“Saya tahu kita semua punya pengalaman playoff di masa lalu, tapi ini pertama kalinya grup ini berkumpul, pertandingan playoff pertama melawan tim yang sangat bagus,” kata Al Horford. “Hal terbesarnya adalah ketenangan. Kami terus bertahan dengan itu dan itulah yang kami lakukan, bertahan dengan itu dan mengambil tembakan mereka dan mampu mempertahankannya dan menemukan cara untuk menyelesaikan permainan.”

Pada akhirnya mereka mengambil Kyrie IrvingTembakan terbaiknya, menahan Durant dan melenturkan pergerakan bola listrik mereka di detik-detik terakhir permainan untuk memenangkannya 115-114 melalui buzzer beater Jayson Tatum yang terbuka lebar.

“Anda dapat melihat beberapa cara,” kata pelatih Nets Steve Nash, di mana permainan tersebut kalah sebelum aksi heroik Tatum. “Tentu saja ada area permainan yang ingin Anda tingkatkan, jadi silakan pilih. Bangga dengan teman-teman. Itu adalah pengalaman playoff pertama yang sangat intens bersama-sama. Kami memulai babak kedua dengan buruk, yang tentu saja merugikan kami, tapi selain itu saya pikir ada banyak pertumbuhan dari grup kami.”

Itu semua ada di Tatum tahun lalu dan itu adalah sesuatu yang bisa ditampung Nets. Ime Udoka mengatakan strategi Boston terlambat adalah merebut bola dari tangan Irving yang dominan dan membuat orang lain Kevin Durant pukul mereka Semusim lalu, Boston tidak punya siapa pun yang harus ditakuti Nets ketika mereka memaksa bola lepas dari tangan Tatum.

“Beberapa permainan yang kami jalankan untuk Jayson terasa seperti ada penjaga yang lebih kecil yang menyerangnya,” kata Udoka. “Jaylen memiliki ledakan dan fisik ekstra dalam berkendara. Ketika mereka melakukannya, dia bisa menyerang.”

Begitulah cara Boston bangkit kembali pada malam di mana kebangkitan mereka tampaknya mendapat pelajaran dari juara berpengalaman.

Ada saat-saat ketika Nets tampak seperti akan mengalahkan Celtics dan membuat mereka tertidur, tetapi Boston kini memiliki ketahanan karena Brooklyn belum tampil dalam performa penuhnya. Jaylen Brown dan Marcus Smart kembali bermain di awal kuarter keempat ketika Irving menjauh dan Brown baru saja mulai menyerang. Itu tidak berhasil pada awalnya, karena ada beberapa turnover dan miss, tetapi Celtics berhenti bermain-main.

Namun baru setelah Irving 3 dengan waktu tersisa 5:20 memberi Nets keunggulan lima poin, Celtics menemukan momen untuk mendapatkan kembali semangat mereka. Udoka meminta waktu tunggu dan mendapat pesan yang tepat untuk membalikkan keadaan.

“Kami berbicara tentang tetap seimbang, terus maju,” kata Horford. “Pada saat itu, sebuah tim bisa mengambil salah satu dari dua cara tersebut, dan kami menguasai permainan dengan cukup baik di set ketiga dan hal itu seperti lepas begitu saja dari kami. Berikan saja banyak pujian kepada grup kami karena kami semua memahami hal itu kami harus mempertahankannya. Itu adalah hal terbesar, tetap melakukannya apa pun yang terjadi dan terus bermain. Dan itulah yang kami lakukan.”

Tatum belum melakukan pukulan sejak akhir kuarter ketiga dan pelanggaran terhenti ketika Brown tidak mengemudi dalam transisi. Namun mereka menemukan sesuatu yang berhasil Derrick Putih dan Smart mulai melakukan lebih banyak tendangan dan membuat permainan drive-and-kick Boston berjalan.

“Saya pikir itu salah satu langkah terbesar tim kami, ketika ada sesuatu yang rusak,” kata Tatum. “Mereka akan lari, kami mengalami beberapa kesalahan dalam pertahanan. Kami peduli. Ini adalah permainan yang emosional. Jadi ini tidak akan menjadi pertemuan yang tenang, kita harus membicarakannya. Namun yang terpenting adalah kita mengetahuinya saat itu juga. Dan kita semua berada di halaman yang sama dan kita keluar dari latihan dan melanjutkan ke permainan berikutnya.”

Sepanjang masa-masa sulit, tidak pernah hanya satu pemain Celtics yang mengambil kendali seperti dulu. Sementara semuanya mengalir melalui Durant dan Irving dalam isolasi, Celtics memiliki playmaker yang berbeda setiap kali mereka turun ke lapangan.

“Kami sebagian besar telah lolos dari urusan ‘giliran Anda, giliran saya’, dan kami menikmati melihat satu sama lain berhasil, seperti meningkatkan jumlah assist tersebut,” kata Udoka. “Secara umum, kami telah menjadi seperti ini selama tiga bulan terakhir.”

Irving dan Durant sudah lama mengetahui istilah ‘giliranmu, giliranku’. Durant melakukan permainan ganda sehingga dia bisa mengayunkannya ke Irving dan membiarkan salah satu pencetak gol terbanyak di generasinya menyerang melawan pertahanan yang sedang pulih. Bahkan jika Boston menghilangkan pilihan pertama dan kedua Irving, dia akan menemukan pilihan ketiga. Inilah kehebatan yang tidak dapat mereka atasi di masa lalu. Namun kini mereka memiliki kedalaman dan chemistry untuk mendobraknya sekaligus menjaga agar Durant tidak memperburuk dampak Irving. Sekarang Brooklyn harus mencari cara untuk membuka kunci Durant agar bisa mengimbangi Irving.

“Tidak ada yang perlu dipikirkan dengan Kevin Durant. Kami tahu siapa dia,” kata Irving. “Dia melakukan semua hal kecil dan kami tahu betapa tingginya ekspektasinya terhadap dirinya sendiri. Jadi kami tidak akan terlalu memikirkannya. Tapi kami tentu harus melihat diri kami sendiri sebagai sebuah tim di cermin dan melihat di mana kami bisa mengendalikan hal-hal kecil, detail kecil yang membantu kami menutup pertandingan. Saya merasa seperti kami mengendalikan permainan dan kemudian tembakan kedua terakhir mengalahkan kami dan sekarang kami duduk di sini menanyakan pertanyaan tentang permusuhan (penggemar) (di Boston) dan hal-hal seperti itu.”

Sepanjang kariernya, Durant telah belajar bagaimana menangani momen-momen ini. Dia hanya mencetak kurang dari 25 poin dalam pertandingan playoff berturut-turut hanya tiga kali dalam dekade terakhir. Tapi dia lebih dari sekedar pencetak gol sekarang. Dia adalah seorang playmaker, seorang bek, sosok yang menenangkan dan mampu mengatasi badai pertahanan yang menghadangnya. Jadi tidak seperti musim lalu, sekarang dia harus kembali ke film dan memikirkan semuanya. Celtics dibangun untuk membuatnya terus menebak-nebak dan memaksanya untuk terus berkembang.

“(Saya telah mengetahui) bahwa mereka masih menyengat, meskipun kita tahu itu adalah pukulan beruntun,” kata Durant. “Mereka menyakitkan dan Anda ingin melewatinya, tapi akan bagus jika kita melihat pertandingan ini dan melihat apa yang bisa kami tingkatkan. Kami memahami ini adalah sebuah pukulan beruntun dan kami masih memiliki kesempatan untuk masuk ke sini dan mendapatkan nilai W di kandang mereka. Kami harus mencoba untuk melewati yang satu ini.”

Celtics adalah monster baru, tetapi Nets menunjukkan pada hari Minggu bahwa kedua bintang mereka akan selalu menjadikan mereka predator, bukan mangsa.