Tyrell Malacia, Luke Shaw, Raphael Varane dan Aaron Wan-Bissaka.
Ini adalah empat bek darurat yang diturunkan Manchester United melawan Nottingham Forest setelah penyakit menggagalkan rencana Erik ten Hag untuk susunan pemain yang berbeda.
United mendapat nilai bagus dalam kemenangan 3-0 mereka pada hari Selasa, tetapi sebelum kick-off manajer mereka berbicara tentang situasi pertahanan timnya.
77 menit yang dimainkan Varane menjadikannya pemain pertama yang terlibat di putaran final Piala Dunia 2022 yang bermain sepak bola klub sejak turnamen berakhir. Pemain Prancis itu awalnya diberi istirahat seminggu setelah digantikan pada perpanjangan waktu final karena kelelahan. Namun, ia kembali lebih awal untuk menggantikan Victor Lindelof dan Harry Maguire, yang keduanya absen dari starting line-up karena sakit.
“Kami harus menjaganya – ini darurat dan itulah mengapa dia bermain,” kata manajer United tentang Varane dalam wawancara media sebelum pertandingan.
“Dia sudah kembali berlatih, jadi bukan berarti dia tidak berlatih. Dia sangat penting bagi tim, bagi tim, dan bagi manajer. Dia mengatakan kepada saya secara langsung bahwa dia siap.”
Pertandingan singkat melawan Wolverhampton Wanderers (31 Desember), Bournemouth (3 Januari) dan Everton (6 Januari) dapat membuat Maguire tampil di posisi bek tengah kiri pilihannya, sementara Lindelof dan Varane mungkin berbagi menit bermain, tetapi pertahanan Ten Hag akan lebih baik untuk kemunculan kembali pemenang Piala Dunia Lisandro Martinez, yang telah menjadi rencana B pertahanan Lionel Scaloni sepanjang turnamen.
Pemain berusia 24 tahun itu tampil dalam lima dari tujuh pertandingan Argentina di Qatar 2022 – total bermain 301 menit. Sebuah ilustrasi yang baik tentang kualitasnya muncul di saat-saat terakhir pertandingan babak 16 besar Argentina melawan Australia, di mana Craig Goodwin memberikan umpan silang ke bek tengah Harry Souttar, yang membawa Australia unggul di detik-detik terakhir. .
Martinez – yang jauh lebih pendek dari Souttar – memutuskan untuk tidak memainkan striker di udara, lebih memilih untuk mempertahankan posisinya dan menolak ruang yang ingin disundul oleh Goodwin.
Ketika Souttar melompat, dia tidak bisa mendapatkan koneksi yang tepat pada bola karena benturan yang dilakukan Martinez padanya.
Bola meleset dari Souttar namun sampai ke Garang Kuol di tiang belakang, yang berhasil meluncur menjauh dari Nicolas Tagliafico…
Langkah cerdas Kuol menimbulkan dua reaksi dari Argentina: yang pertama melihat kiper Emi Martinez keluar dari garisnya untuk memblokir setiap potensi tembakan.
Namun Martinez juga mulai bergegas menutup ruang di belakang penjaga gawangnya jika dia harus membuat permainan garis gawang.
Sang kiper melakukan blok, namun membandingkan pergerakan Martinez dengan Tagliafico.
Seorang pria memperhatikan kipernya dan berharap dia bisa melakukan penyelamatan. Yang lain pindah kalau-kalau penyimpanannya tidak mencukupi.
Martinez merasa kesulitan untuk mengganggu duet bek tengah pilihan Scaloni yang terdiri dari Nicolas Otamendi dan Cristian Romero, namun ia menghitung momennya selama turnamen. Dalam dua pertandingan yang dia mulai, dia bermain dalam formasi empat bek pada pertandingan grup kedua melawan Meksiko dan kemudian sebagai bek kiri dalam formasi tiga bek di perempat final melawan Belanda.
Agresi dan kelicikannya dalam duel satu lawan satu melawan penyerang membuatnya menjadi keuntungan bagi klub dan negara, dan kemampuan passing dari kaki kirinya adalah sebuah rahasia, namun penting dalam perkembangan bola. Martinez membuat timnya lebih baik.
Setelah kemenangan atas Nottingham Forest, Ten Hag memberi tahu wartawan bahwa dia mengharapkan beknya untuk kembali beraksi “segera”. Dia akan tersedia untuk menghadapi Wolves besok. Pemain berusia 24 tahun itu kembali ke Manchester setelah istirahat seminggu yang sama seperti yang diberikan kepada Varane, dan kembali berlatih di Carrington minggu ini.
Istirahat Martinez diyakini menghabiskan satu hari di Buenos Aries, diikuti dengan waktu senggang bersama keluarganya. Sumber yang dekat dengan pemain tersebut menggambarkannya sebagai orang yang “penuh energi dan motivasi”, yang bisa saja tampil melawan Nottingham Forest, seperti Varane, tetapi untuk jarak perjalanan yang lebih jauh antara Amerika Selatan dan Inggris.
“Saya dapat memahami bahwa ini sangat emosional,” kata Ten Hag pada 23 Desember tentang Piala Dunia Martinez.
“Memenangkan Piala Dunia untuk negara Anda adalah pencapaian tertinggi yang Anda bisa. Namun Martinez juga harus menerima bahwa Premier League akan kembali digelar pada tanggal 27.”
Sekarang Martinez telah kembali dan tersedia untuk Wolves besok. Kebangkitan Newcastle United berarti pasukan Ten Hag menghadapi jalan yang lebih sulit menuju tempat Liga Champions. Apa yang dicapai dalam pertandingan perempat final Piala Liga yang menguntungkan melawan Charlton Athletic pada 10 Januari diimbangi dengan pertandingan sulit melawan Everton di Piala FA pada 6 Januari dan Barcelona di Liga Europa pada bulan Februari.
United harus berada dalam kondisi terbaiknya untuk mencapai tujuan pramusim. Kembalinya Martinez akan sangat penting untuk mencapai tujuan tersebut.
(Foto teratas: Alex Pantling via Getty Images)